Politik Washington – Uang
Wakil Presiden Kamala Harris, calon presiden Demokrat, mengumumkan proposalnya agar Medicare menutupi perawatan kesehatan di rumah jangka panjang untuk warga senior di “The View,” sebuah acara talk show ABC, 28 hari sebelum pemilihan presiden 2024. Tantangan fiskal untuk menerapkan proposal seperti itu sungguh besar.
Meskipun kampanye Harris tidak mengungkapkan dampak yang diperkirakan pada pengeluaran Medicare, Institusi Brookings baru-baru ini memperkirakan bahwa program yang “sangat dirancang secara konservatif” akan membutuhkan biaya $40 miliar per tahun. Namun, mengendalikan permintaan dalam program tersebut hampir tidak mungkin. Sebagai referensi, Medicaid, yang menutupi jauh lebih sedikit orang dewasa dibandingkan Medicare, sebenarnya menghabiskan $207 miliar pada layanan dan dukungan jangka panjang pada tahun 2021.
“Pelayanan kesehatan di rumah adalah tempat yang sangat rawan terhadap penipuan,” kata Theo Merkel, seorang ahli kebijakan kesehatan di Institut Kesehatan Paragon dan Institut Manhattan. “Jika proposal ini diterima, para pembayar pajak akan akhirnya membayar untuk semua orang yang tinggal di rumah dengan anggota keluarga mereka yang memenuhi syarat untuk Medicare sebagai anggota Service Employees International Union yang dibayar oleh pemerintah.”
Ibu Harris menyatakan bahwa proposalnya akan dibayar melalui regulasi manajer manfaat farmasi dan perluasan negosiasi harga dengan produsen obat resep dalam Medicare. Namun, Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa mengatur manajer manfaat farmasi hanya akan menghasilkan penghematan sebesar $226 juta selama periode 2024-2034. Sebenarnya, total pengeluaran Medicare untuk obat resep kurang dari $120 miliar per tahun, menimbulkan pertanyaan serius tentang kelayakan fiskal dari proposalnya.
Lebih lanjut, mengatur obat resep dalam Medicare dapat menyebabkan pengeluaran federal yang tak terduga. Beberapa ketentuan dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi menyebabkan premi untuk rencana obat resep Medicare Bagian D hampir tiga kali lipat. Untuk menghindari alienasi pemilih senior, Administrasi Biden harus memberi subsidi premi ini, menghabiskan dana para pembayar pajak setidaknya $5 miliar per tahun.
Tanpa sumber pendanaan yang mencukupi, program-program Medicare lainnya akan menghadapi ketidakpastian keuangan, menghalangi investasi swasta, dan mengakibatkan fewer terapi dan perawatan baru, yang merugikan semua pasien. Pemerintah federal pada akhirnya harus meningkatkan pajak atau meningkatkan defisit federal, yang mencapai $1,8 triliun pada tahun anggaran 2024, meskipun ada peningkatan pendapatan pajak sebesar 11%. Defisit ini pada akhirnya akan dibayar oleh pembayar pajak saat ini dan di masa depan. Seperti yang saya katakan kepada Noah Weiland di The New York Times, “proposal ini bisa menjadi bencana keuangan.”
Proposal perawatan di rumah jangka panjang juga akan menghambat inovasi dalam penyampaian perawatan, mengeluarkan asuransi swasta, dan membawa konsekuensi negatif tipikal dari penetapan harga pemerintah. Para penyedia akan memprioritaskan ketaatan terhadap mandat pemerintah untuk mendapatkan pembayaran, seringkali mengabaikan preferensi, keinginan, dan umpan balik pasien.
Intensi kampanye Harris untuk memperluas akses ke perawatan di rumah jangka panjang patut diacungi jempol, tetapi pengambilalihan pemerintah bukanlah solusinya. Sebaliknya, mereka seharusnya fokus pada mengatasi kendala regulasi yang membatasi akses warga senior Amerika ke perawatan jangka panjang yang terjangkau.
Dari sisi pasokan, menghapus persyaratan izin, mandat kepatuhan, pembatasan antar negara bagian, dan hambatan regulasi lainnya akan memperkenalkan peserta baru, mendorong persaingan, dan menurunkan harga. Hambatan-hambatan ini, biasanya dibangun oleh regulator yang bertujuan baik, seringkali bersifat regresif, anti-kompetitif, dan anti-inovasi, meningkatkan biaya operasional dan mengurangi tekanan persaingan terhadap harga.
Dari sisi permintaan, memungkinkan pasien Medicare untuk mengakses rekening tabungan kesehatan yang ditingkatkan dan disubsidi akan mengalihkan hak pengambilan keputusan kepada pasien, mendorong penyedia untuk bersaing dengan menawarkan harga yang menarik dan layanan yang memuaskan pasien daripada regulator. Pasien, bukan pemerintah, seharusnya menjadi arbiter harga dan kualitas.
Jika pengambilalihan pemerintah adalah solusinya, mengapa tidak mengubah Medicare menjadi program seumur hidup yang mencakup segala sesuatu untuk semua orang – dari perawatan anak hingga perawatan paliatif? Mengapa tidak termasuk semua layanan sosial – dari perumahan hingga transportasi hingga makanan? Karena ini akan mengarah pada jalan buntu: stagnasi, kemiskinan, dan ketidaksetaraan.
Pasien dan pembayar pajak, bukan politisi, akan menanggung biaya berat program perawatan kesehatan yang memberdayakan pemerintah, merugikan pasien, dan tampaknya gratis. Pasien seharusnya mengendalikan dolar perawatan kesehatan mereka yang diperoleh atau disubsidi, dan gangguan pemerintah harus memberi jalan pada dinamika Amerika untuk melayani kepentingan pasien dengan baik.