Para para pengungsi, terus menerus mengalir melintasi perbatasan selatan AS dalam jumlah rekor, jembatan kereta api internasional tiba-tiba ditutup dan pos pemeriksaan resmi pun ditutup.
Pada bulan Desember, dalam situasi yang berusaha mendesak, Presiden Biden menelepon Presiden Andrés Manuel López Obrador dari Meksiko, yang memberitahunya untuk segera mengirim delegasi ke ibu kota Meksiko, demikian disampaikan oleh beberapa pejabat AS.
Gedung Putih pun segera melakukannya. Tak lama setelah itu, Meksiko memperkuat pengawasan. Penyeberangan batas ilegal ke Amerika Serikat anjlok di bulan Januari.
Saat imigrasi menjadi topik utama dalam kampanye pemilihan presiden AS, Meksiko muncul sebagai pemain kunci dalam isu yang berpotensi memengaruhi pemilihan, dan Gedung Putih bekerja keras untuk mempertahankan kerjasama dengan Lopez Obrador.
Pemerintahan menyatakan secara terbuka bahwa diplomasi mereka telah sukses.
Namun di balik pintu tertutup, beberapa pejabat senior Biden mulai melihat Lopez Obrador sebagai mitra yang tidak dapat diprediksi, yang menurut mereka tidak cukup melakukan kontrol konsisten terhadap perbatasan selatan sendiri atau jalur yang digunakan oleh penyelundup untuk membawa jutaan imigran ke Amerika Serikat, demikian disampaikan oleh beberapa pejabat AS dan Meksiko. Namun tak satupun dari mereka bersedia bicara secara terbuka mengenai hubungan diplomatik yang sensitif.
“Kami tidak mendapatkan kerjasama sebagaimana semestinya,” kata John Feeley, mantan wakil kepala misi di Meksiko dari tahun 2009 hingga 2012. Feeley mengatakan bahwa kedua negara melakukan lebih banyak patroli bersama dan investigasi untuk mengamankan perbatasan selama administrasi Obama.
“Saya tahu bagaimana itu terlihat saat ada kerjasama yang sungguh-sungguh,” ujar Feeley, “berbeda dengan apa yang kita miliki sekarang, yang diklaim sebagai kerjasama yang sangat bagus tetapi saya kira tidak ada gunanya sama sekali.”
Saat masih menjabat, Presiden Donald J. Trump menggunakan ancaman tarif untuk memaksa Lopez Obrador menerapkan tindakan keras terhadap imigrasi.
Biden membutuhkan Meksiko sama seperti Trump, tetapi ia mengambil pendekatan yang berbeda, fokusnya lebih kepada menghindari konflik dengan pemimpin Meksiko yang kuat dan kadang-kadang tidak stabil, dengan harapan hal tersebut akan menjaga kerjasama mereka.
“AMLO telah menilai keunggulannya dengan benar dan dia mengakui bahwa kami menggunakan tembakan kami,” kata Juan Gonzalez, mantan penasihat Amerika Latin teratas Biden, menggunakan nama panggilan Lopez Obrador.
Liz Sherwood-Randall, penasihat keamanan dalam negeri AS, mengatakan bahwa Gedung Putih bekerja “kolaboratif di level tertinggi dengan pemerintah Meksiko,” menambahkan: “Presiden Lopez Obrador merupakan mitra yang sangat penting bagi Presiden Biden.”
Sejak tahun 2022, Meksiko telah menambah ratusan pos pemeriksaan imigrasi dan meningkatkan personel penegakan sepuluh kali lipat, menurut data yang diberikan oleh Departemen Luar Negeri AS. Meksiko juga menahan lebih banyak imigran daripada pada masa sejarah baru-baru ini.
Namun, jumlah orang yang tiba di perbatasan selatan tetap tinggi. Ada lebih dari dua juta penyeberangan ilegal perbatasan dalam setiap dari dua tahun fiskal terakhir, dua kali lipat dari tahun 2019, tahun tersibuk untuk penangkapan di bawah pemerintahan Trump.
Penurunan yang terjadi di awal tahun ini masih merupakan satu dari bulan Januari tertinggi dalam sejarah penyeberangan ilegal, menurut data federal AS. Penangkapan kembali meningkat lagi pada bulan Februari.
Di Meksiko, para pejabat mengatakan bahwa mereka telah mencapai batas dari apa yang mereka mampu capai di tengah arus masuk yang luar biasa sehingga membuat negara mereka tak mampu mengatasi.
Lopez Obrador telah mendorong Gedung Putih untuk menambah bantuan pengembangan ke negara-negara Amerika Latin, untuk mengatasi masalah yang mendorong para imigran untuk meninggalkan negara asal mereka.
“Kami ingin masalah akar diatasi, agar hal itu dilihat serius,” kata dia kepada “60 Minutes” CBS dalam sebuah wawancara yang disiarkan pada hari Minggu. Ketika ditanya apakah dia akan tetap mengamankan perbatasan meskipun Amerika Serikat tidak melakukan apa yang dia minta, Lopez Obrador mengatakan, “Ya, karena hubungan kami sangat penting.”
Imigrasi meningkat karena faktor-faktor yang sulit untuk dikendalikan oleh satu pemerintah pun: kemiskinan yang persisten, kekerasan yang marak, efek perubahan iklim, dan dampak yang berkelanjutan dari pandemi virus corona yang membuat orang putus asa mencari kesempatan untuk bertahan hidup.
Namun, pejabat Meksiko juga menyalahkan kebijakan Amerika, mengatakan bahwa imigran memiliki insentif untuk datang ke Amerika Serikat karena sistem suaka sedemikian tersendat sehingga para imigran memiliki peluang bagus untuk tinggal di negara itu selama bertahun-tahun hingga kasus mereka diputuskan.
“Ini sepenuhnya tanggung jawab Amerika Serikat, bukan tanggung jawab kami,” kata Enrique Lucero, kepala Kantor Urusan Migran di Tijuana, sebuah lembaga pemerintah setempat, dalam sebuah wawancara, mengacu pada krisis migran tersebut.
Pemerintah Amerika “perlu mengubah seluruh sistem imigrasi dan suaka mereka, kerangka kerja hukum,” ujarnya, “atau kita akhirnya melakoni pekerjaan kotor itu.”
Baru-baru ini, otoritas di Tijuana telah menggerebek hotel-hotel dan rumah aman, meningkatkan keamanan di perbatasan resmi serta memasang pos pemeriksaan baru di sepanjang bagian perbatasan yang dulu sepi di dekat kota tempat para imigran lewat melalui celah di tembok.
Namun usaha tersebut tidak berlangsung lama.
Tindakan keras dari otoritas hanya membuat para imigran semakin terancam, kata kelompok bantuan, yang menyebabkan para penyelundup membawa orang berpindah melalui jalur yang lebih berisiko melalui gurun luas, di mana mereka sering kali tersesat dan ditemukan dalam keadaan dehidrasi.
Pada satu malam di bulan Februari, seorang penyelundup menjatuhkan sekelompok 18 orang beberapa mil dari perbatasan, mengatakan kepada mereka bahwa mereka akan dengan cepat menemukan celah di tembok. Di kegelapan, kelompok tersebut tersesat dan berjalan berjam-jam sampai akhirnya menyeberang ke California dan sampai di sebuah perkemahan sementara tempat para imigran sering kali memadati kamar mandi portabel sebagai tempat penampungan.
Denver Gonzalez berusia dua tahun tak henti-henti menangis.
“Aku kedinginan, aku ingin tidur,” kata anak itu berkali-kali, sementara sang ayah melilit tubuh kecilnya dengan selimut yang disumbangkan oleh sukarelawan lokal.
“Anda menekannya pada satu titik, dan mereka pindah ke tempat lain,” kata David Pérez Tejada, kepala kantor Baja California dari Instituto Nacional de Migración, merujuk kepada penyelundup. “Semuanya seperti permainan kucing dan tikus, dan sangat sulit untuk mengendalikan ini.”
Gedung Putih telah mendorong pemerintah Meksiko untuk meningkatkan deportasi, menerapkan pembatasan visa untuk lebih banyak negara untuk membuatnya sulit memasuki Meksiko, dan memperkuat pasukan keamanan di perbatasan selatan.
Sejak tahun 2022, pemerintah Meksiko telah menambah ratusan pos pemeriksaan imigrasi, memperkuat keamanan di sepanjang jalur kereta api yang digunakan oleh imigran untuk melakukan perjalanan ke utara, dan meningkatkan personel penegakan hukum sepuluh kali lipat, menurut data yang diberikan oleh Departemen Luar Negeri AS. Meksiko juga menahan lebih banyak imigran daripada pada masa sejarah baru-baru ini.
Namun truk-truk penuh imigran tetap berkeliaran melalui negara itu, sebagian karena para penyelundup seringkali memberi uang sogok kepada pihak berwenang pos pemeriksaan, kata pejabat AS.
Pemerintahan Biden ingin Meksiko meningkatkan deportasi. Kementerian luar negeri Meksiko mengatakan pekan lalu bahwa mereka telah mencapai kesepakatan dengan Venezuela untuk mendepak para imigran dan membantu mereka mencari pekerjaan.
Namun penerbangan repatriasi mahal, dan Meksiko memiliki hambatan hukum untuk mendepak orang secara massal. Tahun lalu, Mahkamah Agung Meksiko memutuskan bahwa imigran hanya dapat ditahan selama 36 jam.
Banyak negara meminta paling tidak 72 jam pemberitahuan sebelum menerima penerbangan dengan warganya, kata seorang pejabat Meksiko senior yang tidak diizinkan berbicara di muka umum. Hal ini berarti bahwa pemerintah sering harus melepaskan imigran sebelum dapat bernegosiasi agar mereka kembali. Deportasi dari Meksiko turun lebih dari separuh tahun lalu, menunjukkan data pemerintah Meksiko.
Gedung Putih juga mendorong Meksiko untuk melakukan lebih banyak dari apa yang beberapa pejabat sebut sebagai “dekompresi”, yang melibatkan memindahkan orang dari perbatasan ke suatu tempat yang jauh di dalam negara.
“Orang ditahan oleh otoritas Meksiko dan dikirim ke kota-kota acak di selatan,” kata Erika Pinheiro, direktur eksekutif Al Otro Lado, atau “Ke Sisi Lain,” sebuah kelompok kemanusiaan. “Memaksa mereka untuk kembali berjalan ke utara, memberi sogok kepada otoritas, dan mengambil semua risiko itu dari awal adalah tidak manusiawi.”
Emiliano Rodríguez Mega berkontribusi pada pelaporan dari Kota Meksiko.
