Adam Britton (tengah) diabadikan dengan Sir David Attenborough. Dari luar, Adam Britton tampak seperti seorang advokat hewan yang bersemangat – meskipun agak pendiam dan kutu buku. Selama puluhan tahun, pria berusia 53 tahun ini membangun reputasi berwarna sebagai salah satu ahli buaya terkemuka di dunia. Dia berenang dengan pemangsa puncak di alam liar, meminjamkan buayanya Smaug untuk banyak film dan dokumenter, dan bahkan menerima kunjungan Sir David Attenborough di rumahnya di Darwin, Australia; semuanya sambil memberikan ceramah tentang perlunya lebih menghormati makhluk-makhluk itu. Peringatan: Kisah ini berisi rincian pelecehan yang mungkin mengganggu pembaca. Tetapi Britton sekarang disebut sebagai salah satu penyiksa hewan terburuk di dunia, pekan ini dijatuhi hukuman lebih dari satu dekade di penjara karena memfilmkan dirinya sendiri melakukan pelecehan seksual dan penyiksaan terhadap puluhan anjing. Bersama dengan 56 tuduhan kekejaman hewan dan zoofilia, ia juga mengaku bersalah atas empat dakwaan mengakses materi penyalahgunaan anak. Berita tersebut mengirim gelombang kejut dan jijik di seluruh dunia, membuat beberapa orang yang mengenal Britton meragukan bagaimana dia menjadi “Monster of McMinns Lagoon” – sebuah referensi kepada properti besar di mana dia melakukan kejahatannya. Beberapa yang menceritakan kepada BBC menggambarkan seorang pria pemalu tapi ramah, yang lain seorang pencari perhatian arogan yang mengklaim kredit untuk pekerjaan yang bukan miliknya. Tapi ada satu poin di mana mereka semua setuju: ketika menelusuri kenangan mereka untuk petunjuk kejahatan Britton, mereka tidak menemukan apa pun. “Ini benar-benar terasa seperti situasi jenis Ted Bundy di mana Anda tidak pernah membayangkan hal semacam itu mungkin terjadi,” kata mantan rekan kerja Brandon Sideleau. Pandangan dini tentang buaya Lahir di West Yorkshire pada tahun 1971, dokumen pengadilan menyatakan bahwa Britton telah menyembunyikan minat seksual yang sadis dalam hewan sejak dia masih kecil dan mulai menganiaya kuda pada usia 13 tahun. Tetapi di luar itu, sedikit yang diketahui tentang masa mudanya di Inggris. Di blognya, Britton mengatakan bahwa ia terinspirasi untuk menjadi ahli zoologi oleh tiga orang – ibunya, yang merupakan “naturalis fanatik”; guru biologinya Val Richards; dan Sir David, panutannya. Dia belajar Bachelor of Science di Universitas Leeds, lulus pada tahun 1992, kemudian pada tahun 1996 menyelesaikan PhD dalam Zoologi – tentang metode pemburuan kelelawar – di Universitas Bristol. Tetapi mimpinya selalu untuk melarikan diri dari Inggris dan meneliti buaya, katanya dalam wawancara 2008. Dia telah terpesona oleh mereka sejak kecil dan ingin membantu merestrukturisasi hubungan yang semakin tegang antara manusia dan reptil-reptil itu. “Jika orang tidak memahami [mereka], Anda tidak benar-benar memiliki harapan untuk mencoba meyakinkan orang bahwa mereka layak dilestarikan,” katanya kepada situs berita hiburan Den of Geek. Jadi pada pertengahan 1990-an, Britton muncul di dataran berdebu Teritori Utara (TU), rumah bagi populasi buaya air asin terbesar di planet ini. Di sana, Grahame Webb – seorang pionir dalam bidang tersebut – mengambil pria muda yang “sangat, sangat antusias” di bawah sayapnya di Crocodylus Park, sebuah kebun binatang kecil dan fasilitas penelitian. Britton cenderung menuju proyek-proyek pembuatan film, tetapi juga ikut dalam penelitian, termasuk studi tahun 2005 tentang kemampuan antibiotik yang kuat dari darah buaya yang membuat berita utama di seluruh dunia. Pada tahun 2006, dia pergi untuk memulai bisnis konsultan buaya pesaing bersama istrinya, dan kemudian juga mengambil peran penelitian bersama di Universitas Charles Darwin. Britton dan Smaug buaya Selama puluhan tahun Britton di masyarakat penelitian buaya Darwin, banyak rekan yang awalnya menganggapnya pemalu tetapi “cukup baik” mulai melihatnya sebagai sosok “yang aneh dan anti-sosial”. “Dia agak sok… sehingga dia bukan orang yang terlalu populer, tetapi dia cukup baik dalam pekerjaannya,” kata John Pomeroy, yang mengatur pekerjaan lapangan penelitian untuk Crocodylus Park. Prof Webb telah melihat dirinya sebagai mentor semacam itu, yang memberikan Britton kesempatan untuk memulai dalam industri tersebut dan kesempatan untuk membangun keahlian pembuatan film, tetapi Britton memutuskan semua hubungan ketika ia keluar. Dia adalah seorang egois yang mengklaim banyak pekerjaan tim di Crocodylus Park sebagai miliknya sendiri, tuduhan Prof Webb, dan kemudian mencuri klien mereka. “Ada ilmuwan dan kemudian ada ilmuwan,” kata Prof Webb kepada BBC. “Dia mengenal semua orang, dan dia memiliki banyak pengetahuan, tetapi itu berbeda. Pustakawan juga memiliki banyak pengetahuan. “Pria seperti Adam hanya mencoba masuk ke berita.” Mr Sideleau – yang bersama Britton, mendirikan database serangan bernama CrocBITE pada tahun 2013 – menceritakan cerita yang sama kepada BBC. Britton “senang mendapat kredit” untuk arsip tetapi tidak pernah “memberikan satu kejadian pun” padanya, kata Mr Sideleau. Dia hanya membayar untuk domain situs web. ‘Seorang pemimpin di bidangnya’ Tetapi dalam masyarakat yang lebih luas, Britton dan buayanya menjadi bintang. Setelah meninggalkan Crocodylus Park, dia menetap sebagai ahli perilaku buaya yang dapat diandalkan dan membuat propertinya yang hijau di McMinns Lagoon – yang pada satu waktu menjadi rumah bagi delapan buaya – menjadi tujuan syuting global. “Dia memiliki posisi internasional yang tidak terkalahkan oleh siapa pun,” kata seorang teman mantan dan peneliti satwa liar – yang meminta namanya tidak disebutkan – kepada BBC. Properti Britton yang sekarang dijual – terletak di pinggiran Darwin. Ketika seri dokumenter Life in Cold Blood milik Sir David datang pada tahun 2006, Britton membangun kandang khusus untuk Smaug yang memungkinkan program tersebut menangkap rekaman yang mematahkan anggapan tentang pembuaka…
