Di jalan-jalan berliku kuno Tbilisi, seseorang selalu berada di bawah pengawasan penuhnya. Dari mansion kaca di atas bukit, yang dianggap oleh para kritikus mirip dengan tempat persembunyian penjahat film Bond, Bidzina Ivanishvili, tokoh terkaya dan paling berpengaruh di Georgia, telah memandu pergeseran negara dari barat selama lebih dari satu dekade. Dengan kemenangan terbaru partainya dalam pemilihan parlemen kunci pada hari Sabtu, tampaknya lintasan itu akan terus berlanjut untuk bertahun-tahun ke depan, memicu peringatan dari lawan-lawannya bahwa Ivanishvili berencana untuk membongkar eksperimen demokrasi tiga dekade Georgia yang rapuh sambil menghalangi setiap jalur yang layak menuju integrasi UE. Sejak masa jabatan singkatnya sebagai perdana menteri dari tahun 2012 hingga 2013, oligarki yang rahasia, yang kekayaannya diperkirakan menjadi $7,5 miliar di negara dengan PDB $30 miliar, sebagian besar mengekspresikan pengaruhnya dari belakang layar dan banyak dijelaskan oleh banyak orang Georgia sebagai “dalang negara”. Tapi Ivanishvili tersenyum lebar di depan publik pada malam Sabtu di markas partainya saat komisi pemilihan nasional mengumumkan bahwa partai yang dia dirikan, Georgian Dream, memenangkan 54% suara, hasil yang akan menjamin kekuasaannya selama empat tahun ke depan. Setelah pidatonya, kembang api menerangi langit, jeritan keras mereka bergema melalui kota, menyoroti keputusasaan oposisi yang harapannya untuk membentuk koalisi pro-barat hancur. Ivanishvili menghabiskan sebagian besar tahun 1990-an di Rusia, mendirikan perusahaan perbankan, logam, dan telekomunikasi dan menjadi kaya di tengah kekacauan pasca runtuhnya Uni Soviet. Ketika ia kembali ke Georgia dan masuk ke politik, ia mengembangkan udara misterius. Hobinya yang eksentrik, termasuk menyimpan hiu dan zebra dan mengoleksi pohon langka, mendapat perhatian luas, mengubah cerita tentang kegiatan mewahnya menjadi cerita rumah tangga di seluruh negara. Seperti yang pernah dikatakannya dalam wawancara langka: “Saya bisa memberi tahu Anda apa pun dan Anda tidak akan bisa memeriksanya.” Ivanishvili mengambil peran lebih terlihat dalam masa persiapan pemilu Sabtu, yang secara luas dianggap sebagai pemungutan suara penting yang bisa menentukan apakah Georgia akan beralih dari orientasi baratnya yang lama menuju hubungan yang lebih kuat dengan Kremlin. Comeback publik oligarki tersebut menandai eskalasi tajam dalam retorika anti-liberal dan anti-barat partainya. Dalam wawancara terbaru, yang dipenuhi dengan retorika transfobia dan homofobia yang mengingatkan pada forum online sayap kanan jauh, Ivanishvili menggambarkan Georgia terkunci dalam perang budaya melawan barat, menuduhnya berusaha untuk memberlakukan nilai-nilai merusak pada bangsa. Dia mengklaim orang tua di Eropa menekan anak-anak untuk menjalani operasi afirmasi gender, dan bahwa “susu pria” untuk bayi dianggap “sama dengan susu wanita”. Ivanishvili menyarankan bagi mereka yang meragukan klaimnya untuk menonton cuplikan sebuah acara kebanggaan di Barcelona, yang mengklaim bahwa acara itu menampilkan anak-anak kecil hadir dan “berbagai macam orgi”.
