Karim Khan, jaksa Pengadilan Pidana Internasional yang mengumumkan pada hari Senin bahwa ia akan mengajukan surat perintah penangkapan untuk para pemimpin Israel dan Hamas, telah mendapat reputasi selama karir panjangnya dalam hukum internasional sebagai seorang pembicara berbakat dan litigator yang tegas.
Seorang litigator asal Inggris, ia mulai menjabat sebagai jaksa penuntut utama di I.C.C. pada bulan Juni 2021. Sebelum itu, ia telah bertugas baik untuk pihak pembela maupun penuntut di beberapa pengadilan internasional.
Di antara kliennya yang terkenal adalah Seif al-Islam el-Qaddafi, putra dari bekas diktator Libya Muammar el-Qaddafi; dan Charles Taylor, mantan presiden Liberia yang memecatnya.
Salah satu kasus kontroversial yang ditanganinya adalah pembelaan terhadap William Ruto, yang kini menjabat sebagai presiden Kenya, yang dihadapkan pada tuduhan menghasut kekerasan pasca-pemilihan nasional. Pada tahun 2016, ketika Mr. Ruto masih menjabat sebagai wakil presiden, kasus tersebut berakhir dengan mistrial karena gangguan saksi dan campur tangan politik. Mr. Khan tidak dituduh melakukan kesalahan. Dia juga aktif dalam isu kejahatan perang di Rwanda, Kamboja, dan Irak.
Negara-negara anggota I.C.C. memilih jaksa penuntut dalam pemungutan suara rahasia, dan pada tahun 2021 mereka memilih Mr. Khan setelah terjadi kebuntuan selama berbulan-bulan. Ia mendapat dukungan kuat dari Inggris, di antara negara-negara Eropa lainnya. Meskipun Amerika Serikat bukan anggota pengadilan, pejabat Washington mendukungnya di balik layar.
Salah satu tindakan pertamanya sebagai jaksa, yang mengejutkan banyak pihak, adalah “mendeprioritaskan” penyelidikan terhadap penyalahgunaan tahanan oleh pasukan Amerika di Afghanistan, dan malah fokus pada kejahatan yang diduga dilakukan oleh Taliban dan Negara Islam.
Ia memulai penyelidikan terhadap invasi Rusia ke Ukraina segera setelah dimulainya pada tahun 2022, dan berhasil mendapatkan surat perintah penangkapan untuk Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan pejabat Rusia lainnya pada Maret 2023. Namun, ia belum mencapai kemajuan berarti dalam penyelidikan, yang dibuka pada tahun 2021, terkait tuduhan kejahatan oleh Israel terhadap Palestina, maupun kejahatan yang dilakukan Hamas.
Banyak komentator hukum telah berpendapat bahwa disparitas tersebut mencerminkan standar ganda yang merugikan pengadilan, meskipun pengadilan telah menyatakan bahwa penyelidikan terhambat oleh kurangnya kerjasama dari Israel. Para kritik bertanya mengapa Mr. Khan lambat bereaksi terhadap serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, dan respon militer Israel yang kemudian menciptakan krisis kemanusiaan dalam upayanya untuk menghancurkan Hamas.
Namun, Mr. Khan mencatat bahwa para penyelidik diizinkan untuk bekerja di dalam Ukraina segera setelah kejadian tersebut, sementara Israel mencegahnya atau siapapun dari kantornya untuk memasuki Gaza. Baru-baru ini, ia diizinkan untuk melakukan perjalanan ke Tepi Barat dan ke desa-desa di Israel yang diserang oleh Hamas.
Pengumuman Mr. Khan pada hari Senin bahwa ia meminta hakim untuk surat perintah penangkapan untuk dua pejabat teratas Israel – Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Yoav Gallant, Menteri Pertahanan negara itu – dan tiga pemimpin Hamas adalah peristiwa luar biasa menurut standar I.C.C.
Alih-alih menunggu hakim untuk memutuskan atau menandatangani surat perintah, dia secara tak terduga mengungkapkan rencananya dalam pengumuman yang direkam di situs web pengadilan. Hal yang sama tidak biasa adalah pengungkapan bersamaan dengan daftar ahli terkemuka, dua di antaranya merupakan mantan hakim, yang telah ia konsultasikan untuk meninjau bukti dan analisis hukumnya sebelum mencari surat perintah. Meskipun jaksa penuntut terkenal berkonsultasi dengan spesialis, beberapa pakar melihat publikasi daftar nama sebagai upaya oleh Mr. Khan untuk menunjukkan bahwa ada dukungan hukum yang kuat untuk keputusannya di luar pengadilan.
Christine van den Wyngaert, seorang ahli hukum Belgia yang berpengalaman dan pernah menjabat di I.C.C. dan pengadilan internasional lainnya, mengatakan bahwa Mr. Khan “menunjukkan bahwa ia telah memikirkannya dengan matang.”
Dia menambahkan: “Dia tampak lebih hati-hati daripada pendahulunya. Kasus mereka terkadang gagal karena kurangnya bukti yang cukup.”