Mantan ajudan senior dua gubernur New York telah didakwa oleh autoritas Amerika Serikat karena menjadi agen rahasia untuk pemerintah Tiongkok.
Linda Sun, mantan wakil kepala staf Gubernur New York Kathy Hochul dan mantan Gubernur Andrew Cuomo, didakwa atas beberapa tuduhan bersama suaminya, Chris Hu, menurut jaksa agung AS. Pasangan itu adalah warga negara AS naturalisasi.
Ini terjadi di tengah meningkatnya penelitian di AS atas operasi pengaruh asing yang telah diabaikan dan ditolak oleh Tiongkok.
Apa saja tuduhannya?
Sun, 41 tahun, didakwa melanggar dan bersekongkol untuk melanggar Undang-Undang Registrasi Agen Asing, penipuan visa, penyelundupan orang asing, dan konspirasi pencucian uang, menurut salinan penyegelan dari dakwaan 64 halaman.
Hu, suaminya yang berusia 40 tahun, juga didakwa dengan konspirasi pencucian uang dan konspirasi untuk melakukan penipuan bank serta penyalahgunaan sarana identifikasi, menurut jaksa.
Rumah pasangan itu di Long Island digerebek oleh penyelidik federal pada bulan Juli, dan Sun telah dipecat dari kantor gubernur selama lebih dari setahun setelah pejabat diingatkan akan kegiatan mencurigakan.
Kedua tersangka tersebut mengaku tidak bersalah dan dijadwalkan untuk dibebaskan setelah membayar uang jaminan, yang jumlahnya sebesar $1,5 juta untuk Sun dan $500.000 untuk Hu. Mereka diminta untuk tidak memiliki kontak dengan konsulat Tiongkok dan kedutaan besar, dan perjalanan mereka terbatas hanya di New York City, Long Island, Maine, dan New Hampshire.
Tersangka dan pengacaranya keluar dari pengadilan di New York pada hari Selasa [Kent J Edwards/Reuters]
Apa yang sebenarnya dituduhkan padanya?
Sun bekerja di pemerintahan negara bagian AS selama sekitar 15 tahun, menduduki posisi di administrasi Cuomo sebelum menjadi wakil kepala staf Hochul, menurut catatan pekerjaan publik dan profil LinkedIn-nya.
Dia bertindak sebagai agen yang tidak diungkapkan dari Republik Rakyat Tiongkok dan Partai Komunis Tiongkok serta terlibat dalam aktivitas politik untuk memajukan kepentingan Tiongkok, menurut Kantor Jaksa Agung AS di New York.
Sun mendapatkan “surat undangan tidak sah” dari kantor gubernur yang digunakan untuk membawa pejabat pemerintah Tiongkok ke AS untuk bertemu dengan pejabat negara bagian New York, kata dakwaan.
Beberapa tuduhannya berkaitan dengan Taiwan dan pandemi COVID-19, yang melihat banyak pejabat AS menyerang Tiongkok setelah virus ditemukan dan menyebar dari Wuhan, Tiongkok.
Otoritas mengatakan Sun menghalangi perwakilan pemerintah Taiwan untuk mengakses pejabat tinggi negara bagian New York dan mengubah “pesan gubernur Cuomo dan Hochul” mengenai isu-isu penting bagi pemerintah Tiongkok.
Setelah pandemi, Sun bekerja untuk memastikan bahwa Cuomo mengucapkan terima kasih kepada pejabat pemerintah Tiongkok atas pengiriman 1.000 ventilator dan peralatan medis lainnya ke kota sambil secara bersamaan menghalangi upaya Taiwan untuk mendapatkan pengakuan publik untuk memberikan masker.
Sun juga diyakini memastikan bahwa pidato publik tidak menyebutkan penahanan Uighur di Tiongkok, dan dalam satu kesempatan, menambahkan pejabat Tiongkok ke panggilan konferensi pemerintah New York privasi tentang respons kesehatan masyarakat terhadap pandemi.
Bagaimana pasangan ini mendapat manfaat dari ini?
Menurut pejabat AS, Sun dan suaminya sangat mendapat manfaat dari operasi pengaruh, baik di dalam maupun di luar negeri. Dia dituduh mengatur jutaan dolar dalam perjanjian bisnis untuk perusahaan yang terkait dengan Tiongkok milik suaminya.
Pasangan itu dikatakan telah dapat membeli rumah mereka senilai $4,1 juta di komunitas berpagar di Manhasset di Long Island – yang digerebek otoritas pada bulan Juli – menggunakan manfaat tersebut, menurut dokumen pengadilan.
Mereka juga disebut telah menggunakan uang tersebut untuk membeli kondominium di Honolulu senilai $2,1 juta dan sejumlah mobil mewah, termasuk Ferrari 2024.
Jaksa mengatakan mereka menerima tiket acara, pekerjaan untuk sepupu Sun di Tiongkok, dan bebek garam gaya Nanjing yang disiapkan oleh koki pribadi pejabat pemerintah Tiongkok yang dikirim ke rumah orang tua Sun.
Bagaimana reaksi semua orang terhadap ini?
Liu Pengyu, juru bicara kedutaan Tiongkok di Washington, menolak tuduhan tersebut dan mengatakan otoritas AS telah membawa kasus serupa di masa lalu, hanya untuk melihatnya gagal.
“Saya tidak mengetahui detail spesifik. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah AS dan media sering membesar-besarkan narasi ‘agen Tiongkok’ yang disebut-sebut, banyak di antaranya kemudian terbukti tidak benar,” katanya.
“Tiongkok meminta warganya di luar negeri untuk mematuhi hukum dan peraturan negara tuan rumah, dan kami dengan tegas menentang fitnah yang tidak beralasan dan pencemaran nama baik yang menyasar Tiongkok.”
Hochul mengatakan di stasiun radio lokal pada Selasa malam bahwa dia terkejut dan marah atas perilaku yang diduga tersebut.
“Ini merupakan pengkhianatan kepercayaan,” kata Hochul kepada WNYC tentang tuduhan terhadap Sun. Gubernur mengatakan kantornya memecat Sun pada Maret 2023, “sesaat setelah kami menemukan beberapa tingkat pelanggaran” dan memberitahukan pihak berwajib, tetapi tidak mengungkapkan rincian lebih lanjut.
Rich Azzopardi, juru bicara untuk Cuomo, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keamanan nasional “harus bebas dari pengaruh asing”.
“Meski Ms Sun dipromosikan menjadi wakil kepala staf dalam administrasi berikutnya, selama masa kami, dia bekerja di beberapa agensi dan merupakan salah satu penghubung komunitas yang memiliki sedikit atau tidak ada interaksi dengan gubernur.”
Bagaimana AS dan Tiongkok saling menuduh?
Tuduhan mata-mata dan pedagang pengaruh antara AS dan Tiongkok bukan hal baru, dengan kedua kekuatan tersebut mengatakan pihak lain telah mencoba untuk mendapatkan informasi dan mempengaruhi pengambilan keputusan selama beberapa dekade.
Retorika ini semakin kuat seiring dengan meningkatnya pengaruh global Tiongkok dan kemunculannya sebagai kekuatan yang bertujuan untuk menyaingi Washington. Kedua belah pihak telah meningkatkan penangkapan individu yang dituduh bekerja untuk pemerintah asing, dengan sektor militer dan teknologi juga semakin diawasi untuk aktivitas mata-mata.
Bentrokan yang paling terbaru terjadi tahun lalu ketika AS mengatakan bahwa balon Tiongkok yang terbang di atas wilayahnya “jelas” dimaksudkan untuk pengawasan intelijen. Tiongkok mengatakan bahwa mereka adalah balon cuaca, dan juga menuduh AS telah menerbangkan balon ketinggian tinggi mereka sendiri di atas wilayah udara Tiongkok.
Dalam artikel terakhir Januari di majalah AS Foreign Affairs berjudul Spycraft and Statecraft, Direktur CIA William Burns mengatakan agen mata-mata secara signifikan memperkuat upaya mereka untuk mengatasi persaingan geopolitik, khususnya dengan Tiongkok.
Kementerian Keamanan Negara Tiongkok merespons dengan mengatakan bahwa CIA telah lebih dari dua kali lipat persentase dari total anggarannya yang difokuskan pada Tiongkok hanya dalam dua tahun terakhir, mengklaim bahwa Washington merekrut dan melatih lebih banyak penutur bahasa Mandarin dan “memperluas konfrontasi melawan Tiongkok”.