Shigeru Ishiba telah menunjukkan tekadnya untuk memimpin Jepang tanpa diragukan lagi, dan sekarang anggota parlemen veteran ini siap untuk mencapai tujuan tersebut untuk kali kelima setelah memenangkan perlombaan untuk memimpin partai pemerintah Liberal Democratic Party (LDP) pada Jumat. Pria berusia 67 tahun ini akan dilantik sebagai perdana menteri Jepang yang baru pada Selasa oleh parlemen yang dikuasai LDP. Setelah berhasil mengalahkan tantangan dari lawan sayap kanannya, Sanae Takaichi, Ishiba diharapkan menggunakan popularitasnya di kalangan pemilih untuk mendongkrak keberuntungan partai yang sedang menurun setelah bulan-bulan skandal dan perselisihan internal. Dalam pidato kemenangan di markas partai, ia mengatakan bahwa perdana menteri sebelumnya, Fumio Kishida, memutuskan untuk membiarkan LDP beregenerasi dan mendapatkan kembali kepercayaan publik. Kita semua harus bekerja sama untuk hal tersebut. Sebagai anggota dari populasi Kristen kecil di Jepang, Ishiba telah menjelaskan kandidatnya untuk presiden LDP sebagai “pertempuran terakhir” dari karirnya, setelah gagal dalam empat percobaan sebelumnya untuk memimpin partai. Sekarang, ia dihadapkan pada tantangan-tantangan lain di berbagai bidang: kemarahan pemilih atas krisis biaya hidup, tingkat kepercayaan publik yang rendah terhadap “politik uang”, dan ancaman yang semakin meningkat terhadap stabilitas regional dari China dan Korea Utara. Meskipun kemenangannya pada Jumat, Ishiba yang berbicara dengan lembut dan mendengarkan musik pop era 1970-an serta membangun model pesawat perang, kereta api, dan kapal di waktu luangnya, telah menjadi suara perbedaan di dalam partai yang cenderung ke arah kanan dalam 20 tahun terakhir. Ia mendapatkan dukungan dari anggota tingkat bawah partai, yang suara mereka membantunya meraih kemenangan pada Jumat. Ishiba adalah satu-satunya di antara sembilan kandidat presiden LDP yang menyerukan pergeseran dari tenaga nuklir ke energi terbarukan pascakecelakaan Fukushima, serta mendukung legislasi yang akan memungkinkan wanita menjadi permaisuri berkuasa, sebuah langkah yang ditentang oleh banyak anggota DPR LDP. Dia juga telah mengkritik partai karena menolak tekanan publik untuk mengizinkan pasangan suami istri menggunakan nama belakang yang berbeda. Di bidang ekonomi, Ishiba ingin meningkatkan upah dan menyatakan dukungannya untuk menghilangkan beberapa barang dari pajak konsumsi 10% untuk membantu orang dengan pendapatan rendah. Ia kemungkinan tidak akan memiliki waktu untuk kegiatan di luar politik. Ia dikabarkan membaca tiga buku sehari, lebih suka hal tersebut daripada berkumpul dengan rekan-rekannya – beberapa di antaranya yang merasa terasing karena perannya sebagai kritikus utama arah kebijakan partai dalam beberapa tahun terakhir. Saya tanpa ragu telah menyakiti perasaan banyak orang, menyebabkan pengalaman yang tidak menyenangkan, dan membuat banyak orang menderita. Saya dengan tulus meminta maaf atas semua kekurangan saya, ucapnya dalam pidato kepada anggota DPR LDP pada Jumat. Mantan menteri pertahanan yang masuk parlemen pada tahun 1986 setelah karir singkat di bidang perbankan, Ishiba sempat dijauhkan oleh Kishida. Namun, Ishiba tidak pernah jauh dari pusaran politik, dengan tampilan media, postingan media sosial, dan di YouTube, di mana ayah dua putri ini berbagi pemikirannya tentang segala hal mulai dari penurunan tingkat kelahiran di Jepang hingga ramen dengan lebih dari 16.000 pengikutnya. Dia tidak segan untuk melakukan olokan pada dirinya sendiri, selalu mengakui sifatnya yang kadang canggung dan mengaku sebagai “military geek”. Saya akan melakukan yang terbaik untuk percaya pada rakyat, berbicara dengan keberanian dan ketulusan, dan menjadikan negara ini tempat yang aman dan nyaman di mana setiap orang dapat hidup dengan senyuman lagi, ucap Ishiba dalam pidato singkat setelah kemenangannya. Namun, pertama-tama, ia harus mengembalikan senyuman pada wajah rekan-rekan LDPnya yang sedang berjuang.
