Robert Fico, 59 tahun, telah memainkan peran penting dalam politik Slovakia sejak negara tersebut memperoleh kemerdekaan pada tahun 1993 dan telah menjabat sebagai perdana menteri lebih lama daripada pemimpin lainnya. Negara ini memperoleh kemerdekaan setelah Revolusi Beludru, serangkaian protes populer dan non-kekerasan pada tahun 1989 terhadap Partai Komunis di apa yang saat itu masih disebut Cekoslowakia.
Bapak Fico, yang pernah menjadi anggota Partai Komunis saat berkuasa, mendirikan partai Smer pada akhir tahun 1990-an dan memulai periode pertamanya sebagai perdana menteri pada tahun 2006, menjabat selama empat tahun sebelum masuk ke oposisi setelah koalisinya kalah dalam pemilihan. Slovakia adalah negara yang berpenduduk sekitar 5 juta jiwa.
Partai Smer, yang awalnya beraliran politik kiri tetapi semakin merangkul pandangan kanan mengenai imigrasi dan isu budaya, telah memerintah sebagai bagian dari sebuah koalisi. Banyak fokus internasional pada kepemimpinan Bapak Fico dalam beberapa tahun terakhir telah berpusat pada hubungannya dengan Presiden Vladimir Putin dari Rusia dan dengan Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria, tetangga selatan Slovakia.
Bapak Fico kembali ke tampuk kekuasaan pada tahun 2012 tetapi mengundurkan diri sebagai perdana menteri pada Juli 2018 setelah demonstrasi massal terkait pembunuhan seorang jurnalis, Jan Kuciak, dan tunangannya, Martina Kusnirova, yang telah mengungkap korupsi dalam pemerintahan. Demonstrasi tersebut, yang mengguncang negara itu, merupakan yang terbesar yang pernah terjadi sejak Revolusi Beludru; para pengunjuk rasa menuntut pengunduran pemerintah dan pemilihan baru.
Slovakia menduduki peringkat tinggi dalam penilaian independen tentang kebebasan pers, tetapi para pengunjuk rasa juga mencari perubahan yang lebih dalam di negara yang telah diawasi oleh Bapak Fico.
Dia kembali ke kekuasaan dalam pemilihan musim gugur lalu, membentuk pemerintahan koalisi setelah memperoleh sekitar 23 persen suara, dengan berkampanye menentang sanksi yang diberlakukan terhadap Rusia setelah invasi penuh skala mereka terhadap Ukraina dimulai pada Februari 2022. Tidak sebutir pun amunisi negara ini harus dikirim ke Ukraina, katanya kepada para pemilih.
Sikap tersebut, dalam sebuah negara di mana sentimen pro-Rusia secara historis signifikan, membuat keprihatinan pemimpin Eropa di Brussels, yang mengatakan mereka khawatir bahwa Slovakia bisa membentuk aliansi pro-Rusia dengan Bapak Orban dan, potensialnya, pemimpin Italia, Georgia Meloni, yang dapat menghambat dukungan bagi Ukraina di Uni Eropa. Pada saat itu, juga dianggap sebagai tanda erosi yang nampak dari blok pro-Ukraina yang telah terbentuk oleh Eropa setelah invasi itu.
Kontribusi militer Slovakia untuk Ukraina hanya sedikit dibandingkan dengan negara-negara seperti Amerika Serikat dan Britania Raya. Tetapi tahun lalu negara itu menjadi salah satu dari beberapa negara Uni Eropa di perbatasan Ukraina yang melarang impor gandumnya, karena takut dapat merugikan petani di Slovakia.
Pada April, seorang sekutu Bapak Fico, Peter Pellegrini, berhasil memenangkan suara untuk menjadi presiden Slovakia. Posisinya sebagian besar bersifat seremonial, tetapi analis mengatakan kemenangan tersebut memperkuat kekuatan politik yang bersahabat dengan Rusia di Eropa Tengah, mengingat bahwa Pellegrini menentang penyediaan bantuan militer dan finansial kepada Ukraina.