Dengan satu kalimat viral di TV kabel – “orang-orang ini hanya aneh” – Tim Walz melonjak ke dalam perdebatan untuk posisi rekan lari Kamala Harris.
Pria berusia 60 tahun ini membawa pendekatan yang ramah, lugas, dan tajam terhadap oposisi Partai Republik.
Dia juga membawa resume yang meyakinkan – seorang guru sekolah umum, pelatih sepak bola, dan anggota Garda Nasional sebelum dia masuk ke dunia politik.
Pengalaman politiknya, mewakili distrik yang cenderung Republik di Kongres dan kemudian menerapkan kebijakan kiri sebagai gubernur Minnesota, bisa memiliki daya tarik luas di saat politik Amerika begitu polarisasi.
Sebagai asli Nebraska, Bapak Walz bertani dan berburu di musim panasnya dan mendaftar di Garda Nasional Angkatan Darat pada usia 17 tahun. Dia akan bertugas di pasukan sukarela selama 24 tahun.
Ayahnya, seorang administrator sekolah umum, mendorongnya untuk bergabung dengan militer sebelum meninggal karena kanker paru-paru ketika Bapak Walz berusia 19 tahun.
Gubernur Minnesota telah bercerita tentang bagaimana manfaat tunjangan yang diterima ibunya dan bagaimana GI Bill membayar pendidikannya.
Dengan gelar mengajar, Bapak Walz mengambil posisi mengajar selama satu tahun di China sekitar waktu tragedi Tiananmen Square.
Dia kemudian bulan madu di negara itu dengan istri Gwen Whipple dan juga mengorganisir perjalanan pendidikan musim panas ke China untuk siswa AS.
Setelah kembali ke Nebraska, Bapak Walz menjadi seorang guru dan pelatih sepak bola Amerika sampai istrinya – seorang guru lain di sekolah tersebut – mengajaknya kembali ke Minnesota asalnya. Mereka sekarang memiliki dua anak.
Sebagai pelatih di Mankato West High School, Bapak Walz membantu membangun program sepak bola Amerika yang membawa sekolah tersebut meraih kejuaraan negara bagian pertamanya.
Dia juga mendapat pujian karena setuju menjadi pembimbing fakultas untuk aliansi gay-straight di sekolah pada masa di mana homoseksualitas masih banyak dianggap negatif.
Dia pertama kali mencalonkan diri untuk jabatan di distrik pertanian yang mencakup selatan Minnesota, yang relatif pedesaan dan miring ke Republik.
Namun Bapak Walz berkampanye sebagai seorang moderat yang peduli pada pelayanan publik dan advokasi veteran, mengakibatkan kejutan dalam pemilihan.
Selama 12 tahun di Kongres, sulit untuk mencapai ideologi politiknya.
Dia memberikan suara mendukung Undang-Undang Perawatan Terjangkau, bersponsor untuk tindakan pro-buruh, termasuk RUU untuk menaikkan upah minimum, dan mendukung upaya cap-and-trade yang tidak berhasil untuk mengurangi emisi karbon.
Tetapi ia juga menemukan kesamaan pandangan dengan Republik.
Dia memberikan suara untuk terus mendanai perang di Irak dan Afghanistan, mendukung pemeriksaan lebih ketat terhadap pengungsi yang masuk ke AS, dan mencoba untuk menghalangi bailout bank dan perusahaan mobil era Obama setelah krisis keuangan 2008.
Sekali mendapat dukungan dari Asosiasi Senjata Nasional (NRA), yang memberikan sumbangan untuk kampanyenya, ia bersuara mendukung larangan senjata serbu setelah penembakan sekolah Parkland dan kehilangan dukungan mereka.
Bapak Walz memenangkan pemilihan gubernur Minnesota tahun 2018 dengan selisih lebih dari 11 poin tetapi masa jabatannya yang pertama disorot oleh pandemi Covid dan pembunuhan George Floyd oleh seorang polisi di Minneapolis.
Republikan sangat mengkritik Bapak Walz karena lamban dalam mendeploy Garda Nasional bahkan ketika beberapa protes menjadi semakin kekerasan.
Namun gubernur tersebut memenangkan kembali pemilihan dan periode keduanya telah melihat masa yang sibuk dengan Demokrat mengendalikan legislatif negara itu dengan satu kursi.
Sebagian besar tidak dikenal di kancah nasional, Bapak Walz dengan cepat mendapatkan sorotan dalam beberapa pekan terakhir untuk deskripsi tajamnya tentang Republik.
“Mereka adalah orang aneh di pihak lain,” baru-baru ini kata dia kepada MSNBC, sebuah label yang telah banyak diulang. “Mereka ingin melarang buku. Mereka ingin berada di ruang [dokter] Anda.”
Namun Republik telah cepat menggambarkan apa yang telah dilakukannya di Minnesota sebagai terlalu radikal bagi rakyat Amerika biasa.
Tom Emmer, peringkat ketiga Republik tertinggi di DPR AS, menuduh Bapak Walz mencoba “mengubah Minnesota menjadi negara bagian asal Kamala Harris, California.”
Tetapi sekutu, termasuk pemimpin buruh, percaya bahwa Bapak Walz dapat memperluas daya tarik Ms Harris kepada pemilih pedesaan dan kelas pekerja.
Angie Craig, seorang Demokrat di DPR yang terkunci dalam perlombaan untuk memperebutkan kembali jabatan, memuji Bapak Walz sebagai “seorang pemimpin yang teruji dalam pertempuran.”
Sebagai “seorang pemenang yang terbukti yang belum pernah kalah dalam pemilihan melalui banyak pertarungan sengit,” kata dia kepada BBC bahwa dia percaya Bapak Walz akan menjadi tambahan terbaik mungkin bagi tiket Harris.