Sifan Hassan nggak bisa berhenti tertawa pada dirinya sendiri.
“Apa yang sudah kulakukan? Apa yang salah dengan aku?” katanya dari monolog dalam dirinya yang terus bergema di kepalanya selama 26,2 mil yang melelahkan dari maraton wanita Olimpiade pada hari Minggu.
Hassan sudah mengikuti tiga perlombaan Olimpiade, dan dua medali perunggu dari perlombaan tersebut. Dia berlari dalam babak penyisihan 5.000 meter pada 2 Agustus, final 5.000 pada hari Senin, dan final 10.000 pada Jumat malam. Lalu, hanya 37 jam kemudian, dia meluncurkan dirinya melewati garis start dalam maraton, perlombaan paling menuntut dari semuanya, dan akhirnya menyeberangi garis finish pertama.
Seorang pelari kelahiran Ethiopia yang berlomba untuk Belanda, Hassan, 31 tahun, telah menjelaskan jadwal Olimpiadenya – yang seharusnya juga mencakup 1.500 – sebagai dorongan rasa ingin tahu. Dia ingin tahu apakah dia bisa melakukan ketiga acara tersebut, yang membutuhkan hampir 40 mil perlombaan Olimpiade. Tujuannya, dia tekankan, bukanlah untuk memenangkan medali dalam setiap perlombaan: Sebaliknya, itu hanya untuk menyelesaikan ketiga acara tersebut.
Tidak ada atlet yang berhasil meraih medali dalam ketiga acara tersebut di Olimpiade yang sama sejak 1952, ketika Emil Zatopek memenangkan tiga emas untuk apa yang saat itu adalah Cekoslowakia. Pada era spesialisasi dalam lari elit, namun, keputusan Hassan untuk mencoba ketiga perlombaan tersebut bahkan cukup berani. Untuk mengklaim medali dalam ketiga acara tersebut, tampaknya, tak terpikirkan. Sampai dia melakukannya.
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya setelah maraton, Hassan masih berjuang dengan tantangan fisik yang intens yang dia berikan untuk dirinya sendiri, apakah menguji batas fisiknya benar-benar ide yang paling bijaksana setelah itu semua.
“Setiap saat aku menyesali bahwa aku berlari 5.000 dan 10.000,” katanya.
Selama perlombaan, katanya, dia terus memikirkan pesaingnya di grup depan maraton – Tigst Assefa dari Ethiopia, Hellen Obiri dari Kenya, Sharon Lokedi dari Kenya, dan Amane Beriso Shankule dari Ethiopia di antaranya – dan kaki mereka yang segar dan istirahat. “Kapan mereka akan mengalahkanku?” dia bertanya-tanya.
Emas ditentukan dalam dua tikungan terakhir, ketika Hasan melepaskan tendangan liarnya yang membuatnya menjadi pesaing yang ditakuti di lintasan. Dia menang dengan waktu rekor Olimpiade 2 jam 22 menit 55 detik.
“Aku juara Olimpiade,” katanya. “Bagaimana mungkin?”
Berbeda dengan kebanyakan atlet Olimpiade, Hassan menolak untuk berspesialisasi.
Di Olimpiade Tokyo 2021, dia memancing mata ketika dia masuk ke 1.500, 5.000, dan 10.000, mendaftar untuk total 24.500 meter perlombaan dalam enam start selama sembilan hari. Di sana, juga, dia memenangkan medali dalam setiap acara. Di sana, juga, dia menjawab pertanyaan wartawan dengan pertanyaannya sendiri: “Apakah aku orang gila?”
Kebanyakan atlet fokus pada satu atau dua acara, seringkali perlombaan yang menuntut jenis latihan yang sama. Pemikiran konvensional adalah bahwa latihan yang lebih difokuskan dapat membawa kesuksesan lebih besar di tingkat tertinggi. Namun, Hassan menemukan “kepuasan besar dalam melakukan sesuatu yang sangat sulit dan tak biasa,” kata pelatihnya, Tim Rowberry, pekan lalu.
Dia menggambarkan hubungan mereka sebagai yang penuh dengan saling menghormati dan sisi perdebatan yang sehat. “Dia selalu mempertanyakan segalanya,” katanya. Setelah dia memenangkan debut maratonnya dengan cara yang menakjubkan, di London pada 2023, Hassan mulai menjadi lebih penasaran.
Dia dan Rowberry menonton sebuah dokumenter tentang Zatopek segera setelah perlombaan itu. Ketika jadwal Olimpiade Paris keluar, Rowberry mengatakan mereka saling melirik dengan pemikiran yang sama: Mungkin dia bisa meniru hal yang sama juga.
Keputusan itu mendorong pasangan tersebut untuk menjelajahi tipe latihan dan perlombaan yang berbeda. Hassan telah menghabiskan sebagian besar tahun lalu berlari dengan kaki yang lelah – tanpa istirahat yang cukup sebelum perlombaan besar – untuk mereplikasi jenis kelelahan yang akan dia rasakan dalam maraton Olimpiade.
Dia teguh dalam tujuannya begitu dia tiba di Paris. Dia sering ditanyai apakah rencananya akan berubah. Apakah dia benar-benar masih akan melakukan maraton? Apakah dia gugup mengenai itu?
Dia berbicara tanpa keraguan. “Aku sangat takut dengan maraton!” katanya, “Jika kalian bertanya apakah aku gugup, aku gugup! Aku sangat gugup!”
Setelah setiap perlombaan, Hassan kembali ke apa yang dia katakan ketika dia mengumumkan ambisi tiga acaranya. “Aku tidak akan membuat diriku gila karena emas,” katanya. Dia sudah memiliki dua dari Tokyo, katanya, dan dia bersyukur untuk itu. Paris akan menjadi eksperimen.
Rowberry mengatakan bahwa dia dan Hassan bahkan bercanda kepada federasi Belanda tentang mendaftarkannya dalam estafet 4×400.
“Dia jelas tidak siap untuk itu,” katanya, sebelum menambahkan, dengan nada serius, “Aku pikir dia seseorang yang ingin tahu apakah dia mampu melakukan apapun.”
Dia berhenti sejenak.
“Apakah ada batasan pada berapa banyak acara yang bisa kamu ikuti?” dia bertanya-tanya. “Aku bahkan tidak tahu.”