Foto seorang wanita muda sedang menghembuskan hidungnya dengan tisu di rumah
geti
Apa kamu tahu apa yang menyebabkan penyakit pilek? Jika kamu berpikir: “virus” – kamu sebagian benar. Berbagai jenis virus bertanggung jawab atas penyakit bersin, sakit, dan tenggorokan gatal – seperti virus rhinovirus (bayangkan mereka dengan tanduk besar), coronavirus, RSV, dan adenovirus. Tapi virus, sendirian, tidak akan membuatmu mengalami gejala pilek, terutama jika sistem kekebalan tubuhmu bisa melawannya sebelum masuk ke hidung, tenggorokan, atau jaringan rentan lainnya.”
Itulah mengapa orang yang sistem kekebalan tubuhnya terganggu sementara atau permanen bisa rentan terhadap pilek. Pertimbangkan stres kronis. Tanyakan kelompok mahasiswa tentang kehidupan emosional mereka dan mereka yang melaporkan tingkat stres yang lebih tinggi akan lebih rentan terhadap gejala pilek. Kita tahu hal itu karena peneliti telah mengekspos mahasiswa yang sehat terhadap virus pilek setelah menilai tingkat stres mereka dan melakukan tindak lanjut untuk mengukur gejala pilek mereka.
Orang yang mengalami stres kronis sakit lebih sering daripada rekan-rekan mereka yang kurang stres. Memang, stres yang dialami orang – dari perjuangan sosial ekonomi, disfungsi keluarga, seksisme, dan rasisme – meningkatkan kerentanan mereka terhadap penyakit.
Dari sisi lain, berbagai jenis sifat kepribadian dapat mengurangi tingkat penyakit. Misalnya, orang yang biasanya dalam mood yang baik, memiliki harga diri tinggi, dan meraih skor tinggi dalam “penerimaan diri” lebih sedikit rentan terhadap pilek umum.
Atau itulah yang kita pikirkan sebelumnya! Pertimbangkan studi virus pilek yang dipimpin oleh Cameron Wiley dari UC Irvine (tetapi sekarang di Harvard School of Public Health). Seperti banyak studi semacam itu, para peneliti mengekspos sukarelawan yang sehat ke virus pilek dan melacak gejala mereka. Sebelum paparan, peserta menjawab survei tentang berbagai variabel kepribadian dan emosi.
Untuk orang Eropa-Amerika, pola yang diharapkan muncul: suasana hati yang baik, harga diri tinggi, dan penerimaan diri tinggi – semua sifat ini memprediksi kemungkinan lebih rendah terkena pilek.
Namun untuk orang Afrika-Amerika? Pola tersebut tidak terbukti. Ambil contoh hubungan antara harga diri dan gejala pilek. Di antara orang Eropa-Amerika: harga diri rendah dikaitkan dengan lebih banyak gejala pilek. Di antara orang Afrika-Amerika, pola yang berlawanan berlaku: harga diri tinggi memprediksi lebih banyak gejala pilek:
Hubungan antara harga diri dan terkena pilek
Ilmu Psikologi
Para peneliti menawarkan beberapa penjelasan kemungkinan untuk temuan ini.
Ukuran emosi dan kepribadian mungkin berfungsi berbeda di antara populasi. Pada orang Afrika-Amerika, tanggapan survei orang mungkin “berfungsi sebagai produk sampingan dari tekanan emosional atau keinginan untuk menampilkan diri mereka” dengan cara yang dapat diterima secara sosial. Seorang wanita Afrika-Amerika, terpaksa hidup dalam skema “superwoman” yang diharapkan secara sosial, mungkin melaporkan jumlah kemarahan yang rendah karena diharapkan secara sosial untuk mengendalikan perasaan seperti itu. Wiley mengkomunikasikan contoh lain kepada saya: “Seorang pria Afrika-Amerika, diharapkan untuk menunjukkan ‘John Henryism’ dengan menunjukkan kekuatan dan ketahanan yang terus-menerus di tengah setiap kesulitan, mungkin tidak memiliki kapasitas untuk melaporkan emosi positif secara akurat.”
Di samping itu, orang Afrika-Amerika mungkin mengalami dan/atau melaporkan tingkat tinggi emosi positif sebagai cara mengatasi pengalaman diskriminasi yang sering. Oleh karena itu, laporan tingkat emosi positif yang tinggi mungkin berfungsi, secara kontra-intuitif, sebagai penanda dari jenis stres yang melemahkan sistem kekebalan orang.
Saya realistis tentang kemampuan masyarakat kita untuk meyakinkan semua orang Amerika bahwa rasisme, struktural atau lainnya, tidak hanya ada tetapi memiliki dampak besar pada kehidupan orang. Mengalami pilek sesekali adalah salah satu dampak yang paling sedikit. Tetapi studi yang cermat seperti ini harus memberikan lebih banyak kredibilitas pada klaim-klaim tersebut.
Jika kamu, seperti saya, sering merasa sepele terkena pilek, jangan hanya anggap dirimu beruntung. Anggap dirimu beruntung!