Selama setahun sejak serangan 7 Oktober, telah terbukti seberapa eratnya belit US politik presiden terkait dengan laju peristiwa di Timur Tengah. Masing-masing menjalankan daya tarik gravitasi pada yang lain, seringkali dengan cara yang merugikan bagi keduanya. Kebijakan luar negeri jarang penting dalam pemilihan presiden AS, tetapi tahun ini mungkin menjadi pengecualian. Dalam kontes yang kemungkinan akan diputuskan oleh margin kecil di beberapa negara bagian, dampak dari konflik di Gaza, Tepi Barat, dan Lebanon, dengan potensi perang dengan Iran yang mengancam, bisa berdampak signifikan pada prospek Kamala Harris.
Di sisi lain, hasil pemilihan pada 5 November akan mempengaruhi Timur Tengah dengan cara yang tidak terduga namun berpotensi penting. Meskipun ada batasan jelas pada kemampuan Washington untuk mengendalikan Israel, mitra terdekatnya, AS tetap menjadi kekuatan eksternal paling berpengaruh di wilayah itu.
Dukungan teguh Joe Biden untuk Israel di tengah korban sipil massal di Gaza, dan penolakan jelas Benjamin Netanyahu terhadap upaya yang dipimpin AS untuk mendirikan gencatan senjata di Gaza dan Lebanon, telah menjauhkan banyak Demokrat progresif.
Kamala Harris tidak menjaga jarak dengan cara yang signifikan dari kebijakan Timur Tengah Biden dan sekarang menghadapi pertarungan yang sangat sulit di Michigan, rumah dari komunitas Arab Amerika yang cukup besar. Kehilangan negara bagian tersebut akan sangat mempersulit jalan Harris ke presiden.
Penyebaran perang dan pecahnya konflik terbuka antara Israel dan Iran kemungkinan akan mempengaruhi kampanye presiden jauh di luar Michigan, menggabungkan keraguan atas kemampuan kebijakan luar negeri tim Biden-Harris dengan ancaman kenaikan harga minyak pada waktu yang paling buruk bagi Harris. Itu bisa menjadi “kejutan Oktober” yang fatal untuk pemilihan ini.
“Anda melihat Amerika di evakuasi dari Beirut sekarang dan itu benar-benar membantu narasi Trump secara keseluruhan tentang ‘dunia tempat yang lebih berantakan dengan yang lemah ini’,” kata Daniel Levy, kepala lembaga kebijakan Proyek AS/Timur Tengah.
Sama seperti Timur Tengah bisa mengarahkan politik AS lebih dari wilayah asing lainnya di dunia, politik AS memberikan pengaruh yang jelas dan konstan pada Timur Tengah. Dukungan demonstratif untuk Israel telah menjadi sebuah syiboleh bagi kedua kandidat presiden Republik maupun Demokrat, hampir tidak tergantung pada tindakan Israel.
Dana Allin, seorang fellow senior di Institut Studi Strategis Internasional, menunjuk bahwa tidak tertentu di lingkaran politik AS telah berkembang seiring waktu.
“Ini bukan cara para presiden berbicara pada era Richard Nixon. Ada ironi dalam kesetiaan ini dalam hal tujuan dan pandangan dunia kedua sekutu sangat jauh,” berpendapat Allin.
Netanyahu telah dengan tegas menegakkan tabu Amerika terhadap penggunaan pengaruhnya atas Israel. Dia melakukannya dengan memobilisasi kekuatan sentimen pro-Israel di AS terhadap setiap presiden yang mencoba menahannya.
Saat Barack Obama mengumumkan harus dihentikan pembangunan pemukiman di Tepi Barat, Netanyahu mendesaknya dan mengabaikannya. Saat Biden menahan pengiriman bom buatan AS seberat 2.000 pon yang digunakan untuk meratakan daerah hunian di Gaza, Perdana Menteri Israel menyatakan itu “tidak dapat dimaafkan”, dan kemudian menerima undangan dari Republik untuk berbicara di Kongres dan bertemu dengan Trump.
Dalam Biden, dia menyerang presiden AS dengan lebih banyak ikatan pribadi dengan penyebab Israel daripada pendahulunya, yang terbang ke Israel beberapa hari setelah serangan 7 Oktober dan secara harfiah memeluk Netanyahu di landasan bandara. Perdana Menteri Israel tetap menghadapkan pada Biden pada tanda pertama keraguan.
Pesan Netanyahu telah jelas: keraguan apa pun dalam penyediaan senjata atau dukungan diplomatik akan menimbulkan biaya politik yang besar. Pemimpin AS yang bertanggung jawab akan digambarkan sebagai pengkhianat Israel.
Hasil dari taktik ini telah menjadi ketidakmauan yang mendalam bagi presiden berturut-turut untuk menggunakan pengaruh AS, sebagai pemasok senjata terbesar Israel dengan jauh, untuk membendung kelebihan dari koalisi Netanyahu dengan cara yang bermakna, di Gaza, Tepi Barat atau Lebanon.
Tanpa pengaruh itu, sejumlah inisiatif gencatan senjata AS tahun ini tidak memiliki arti, diabaikan oleh Netanyahu dengan cara yang kadang-kadang sangat memalukan bagi AS sebagai kekuatan besar dan mitra yang seharusnya dominan dalam hubungan itu.
“Netanyahu telah menghabiskan sebagian besar kariernya untuk membuat Amerika sebagai isu partai, mencoba meyakinkan orang Israel bahwa takdir Israel terikat pada pemimpin Republik,” kata Dahlia Scheindlin, seorang analis politik berbasis Tel Aviv.
Tidak jelas apakah administrasi Harris akan mengarahkan kebijakan yang berbeda secara signifikan dari Biden. Di satu sisi, Harris tidak memiliki sejarah pribadi yang sama dengan Israel seperti Biden dan, jika dia menang pada November, akan lebih bebas untuk bereksperimen dengan perubahan kebijakan.
Di sisi lain, memenangkan pemilihan dalam menghadapi ketidakpuasan Demokrat yang luas atas Timur Tengah bisa meyakinkan Harris bahwa ancaman progresif atas masalah tersebut bisa diabaikan.
“Salah satu skenario adalah bahwa Kamala Harris menang dan melanjutkan kebijakan Joe Biden, yang agak: kita ingin melakukan hal yang benar, tetapi pada dasarnya kita akan membiarkan Israel melakukan apa yang mereka inginkan,” kata Scheindlin. “Atau dia bisa menjadi sedikit lebih keras, sejalan dengan sayap Demokrat yang lebih progresif, dan mengatakan: ‘Kami akan mulai menerapkan hukum Amerika tentang ekspor senjata kita,’ yang saya ragukan, sejujurnya.”
Sepertinya hampir pasti bahwa pengambilan keputusan Netanyahu dipengaruhi oleh antisipasi pemulihan Trump di Gedung Putih, dan dia tidak sendiri. Monarki Saudi mungkin juga sedang menunggu kembalinya Trump sebelum menandatangani perjanjian normalisasi diplomatik dengan Israel, meskipun pertikaian saat ini membuat kesepakatan seperti itu menjadi tidak mungkin dalam jangka waktu yang dekat.
Dengan kembalinya Trump di Gedung Putih, Netanyahu tidak akan harus berurusan dengan perlawanan AS terhadap kontrol Israel yang lebih besar, bahkan aneksasi, dari Tepi Barat. Pada tahun 2019, administrasi Trump mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan yang dianeksasi. Dubes Trump untuk Israel David Friedman telah mengikuti audisi untuk peran dalam periode kedua dengan buku baru, One Jewish State, yang berargumen bahwa Israel seharusnya menyerap seluruh Tepi Barat.
“Dengan Trump di Gedung Putih, aneksasi menjadi kemungkinan yang lebih aktif,” kata Khaled Elgindy, seorang senior fellow di Institute Timur Tengah. “Ini adalah administrasi yang akan jauh lebih tidak peduli dengan nyawa warga Palestina daripada yang sekarang. Mereka bahkan tidak akan memberi perhatian tanggapan kepada bantuan kemanusiaan.”
Kurang yakin apakah seorang presiden terpilih baru Trump akan membantu Netanyahu mencapai tujuan strategis jangka panjangnya: merekrut AS untuk serangan sangat terhadap program nuklir Iran.
Kebijakan Timur Tengah dalam satu periode pertama Trump dibangun di sekitar permusuhan terhadap Iran. Pada minggu terakhir di jabatannya, Trump memberikan lampu hijau untuk pembunuhan komandan Garda Revolusi Qassem Suleimani. Di sisi lain, Trump membatalkan serangan rudal ke Iran pada Juni 2019 karena dia menganggap jumlah korban sipil yang kemungkinan besar tidak proporsional untuk tanggapan terhadap penembakan drone AS. Dan salah satu titik konsistensi dalam kebijakan luar negeri Trump adalah ketidaksukaannya terhadap keterlibatan AS dalam perang asing.
Netanyahu mungkin berharap kemenangan Trump pada November, namun dukungan berikutnya dari Washington kemungkinan akan lebih transaksional dan kurang sentimental daripada Biden. Ram Ben-Barak, mantan kepala intelijen Israel, khawatir bahwa dalam jangka panjang, kombinasi Trump-Netanyahu bisa mengakhiri hubungan mendasar antara kedua negara mereka.
“Apa yang membuat hubungan kami dengan Amerika adalah berbagi nilai yang sama,” kata Ben-Barak. “Saat Anda memiliki perdana menteri Israel tanpa nilai, seperti yang kita miliki hari ini, dan seorang presiden AS tanpa nilai seperti Trump, saya tidak yakin ikatan ini akan terus.”