Silvio Santos, seorang media mogul Brasil dan tokoh televisi yang membangun salah satu kekaisaran hiburan terbesar di negara tersebut, meninggal pada hari Sabtu di São Paulo. Dia berusia 93 tahun. Kematian beliau, di rumah sakit, disebabkan oleh bronkopneumonia terkait dengan kasus flu H1N1 bulan ini, menurut pernyataan SBT, saluran televisi yang dimilikinya. Mr. Santos menghabiskan lebih dari enam dekade di depan kamera. Dia menciptakan dan menjadi pembawa acara beberapa acara varietas populer, termasuk versi Brasil dari “Who Wants to Be a Millionaire”. Acara terkenalnya, “Programa Silvio Santos”, telah tayang sejak 1963. (Putrinya, Patrícia, menjadi pembawa acara pada tahun 2021, meskipun dia terus muncul secara sporadis.) Setiap Minggu malam, pemirsa menyaksikan Mr. Santos menari dengan penari, memberikan hadiah kepada sebagian besar penonton perempuan, dan memperlihatkan berbagai penampil, termasuk akrobat sirkus, drag queen, dan hipnotis. “Tidak ada hari Minggu tanpa Silvio Santos di layar televisi,” kata Geraldo Alckmin, Wakil Presiden Brasil, yang mengenal Mr. Santos secara pribadi. “Dia menjadi bagian dari setiap keluarga Brasil dengan cara yang menyenangkan dan santai.” Seorang showman alami, Mr. Santos dikenal dengan senyum 100 kilowattnya dan interaksinya yang penuh dengan canda tawa dengan penonton. Berpakaian rapi dengan jas buatan khusus, dia akan berjalan di atas panggung dengan lagu tema yang catchy, mengajukan pertanyaan kepada penonton: “Siapa yang mau uang?” Dalam salah satu trik andalannya, dia membuat pesawat kertas dari uang tunai dan meluncurkannya ke kerumunan yang bersorak-sorai. Mr. Santos tidak tanpa kritiknya. Beberapa mengeluh bahwa programnya terlalu menekankan pada seks atau tidak pantas untuk penonton yang lebih muda. Lebih dari sekali, dia mengatakan kepada tamu perempuan bahwa memeluk mereka bisa membuatnya “terangsang”. Dalam satu kasus yang terkenal, dia bertanya kepada seorang anak perempuan di hadapan penonton apakah dia lebih memilih “seks, kekuasaan, atau uang”; Dia kemudian disuakan oleh keluarga anak tersebut untuk komentar tersebut dan diperintahkan membayar ganti rugi. Mr. Santos sering mengungkapkan rasa jijiknya terhadap media kesenian. Dia mengejek tuduhan bahwa atraksinya yang provokatif dimaksudkan untuk menarik pemirsa dan keuntungan dari jaringan Globo, pemimpin pasar, dengan mengorbankan segalanya. Dia bersikeras bahwa dia hanya memberikan pemirsa acara yang mereka inginkan. “Saya akan terus kampungan,” ujarnya dalam wawancara dengan surat kabar Brasil Folha de São Paulo pada tahun 1991. “Stigma ini sebenarnya membuat saya bangga; itu tidak membuat saya putus asa.” Mr. Santos lahir dengan nama Senor Abravanel pada 12 Desember 1930, di lingkungan Lapa Rio de Janeiro. Dia adalah salah satu dari enam anak dari Alberto Abravanel dan Rebecca Caro, imigran Yahudi Sefardik yang pindah ke Brasil pada tahun 1924. Ayahnya berasal dari wilayah yang sekarang bagian dari Yunani, ibunya dari wilayah yang sekarang bagian dari Turki. Sebagai seorang remaja, Senor menjual pulpen dan sampul ID plastik di jalanan untuk menghasilkan pendapatan tambahan bagi keluarganya, melakukan trik koin dan kartu untuk menarik perhatian orang. Salah satu orang tersebut membawanya ke stasiun radio, di mana dia segera dipekerjakan sebagai pengumum. Pada awal 1960-an, dia beralih ke televisi dan menjadi pembawa acara di saluran lokal di São Paulo. Dia mulai membangun kekaisarannya di bidang media pada tahun 1980-an dengan menciptakan SBT, yang akan tumbuh menjadi salah satu saluran televisi yang paling banyak ditonton di negara tersebut. Dia akhirnya memperluas bisnisnya ke hotel, properti, layanan keuangan, dan merek kosmetik, mengumpulkan kekayaan yang Forbes perkirakan baru-baru ini sekitar $300 juta. Mr. Santos menjalin hubungan erat dengan politisi di berbagai lini, bahkan selama era gejolak politik, dengan kontroversial menyatakan bahwa dia akan “menghormati presiden, apa pun rezimnya”. Dia dikritik karena dekat dengan rezim militer yang memerintah Brasil dari 1964 sampai 1985, yang memberikan kepada Mr. Santos konsesi televisi pertamanya. Dia mempertimbangkan untuk mencoba masuk ke politik dan meluncurkan pencalonan presiden pada tahun 1989. Namun, otoritas pemilihan menghalanginya untuk mencalonkan diri karena dia memiliki saluran televisi, yang menurut mereka memberinya keuntungan yang tidak adil. Pada tahun 2001, Mr. Santos terkenal disandera di rumahnya sendiri oleh seorang pria yang sebelumnya menculik putrinya Patrícia dan memegangnya sebagai tebusan. Ketegangan antara penyerang dan polisi, yang berlangsung selama berjam-jam, disiarkan langsung di SBT. Akhirnya, Mr. Santos berbicara manis untuk keluar dari penawanan. “Dia adalah raja persuasi,” kata Alckmin, yang saat itu menjadi gubernur São Paulo, dalam sebuah wawancara. “Dia meyakinkan penculik untuk menyerahkan dirinya.” Pada tahun 1962, Mr. Santos menikahi Maria Aparecida Vieira; ia meninggal karena kanker pada tahun 1977. Dia selamat dengan istrinya, Iris Abravanel, yang dia nikahi pada tahun 1981; putri-putri mereka, Daniela Beyruti, Patrícia Abravanel Faria, Rebeca Abravanel, dan Renata Abravanel; dua putri dari pernikahannya sebelumnya, Cíntia dan Silvia Abravanel; 14 cucu; dan empat cicit. Dikenal dengan rambutnya yang dirawat dengan baik, yang dia warnai cokelat hingga usia 90-an, Mr. Santos bersikeras tentang pencariannya akan kejelitaan. Dia diet, berolahraga secara teratur, dan menjalani prosedur kosmetik selama bertahun-tahun. “Aku muda, bukan? Ini adalah Bunda Maria Bedah Plastik,” pada suatu saat dia mengatakan kepada para wartawan. Sejak penampilan televisi terakhirnya, pada tahun 2023, Mr. Santos sebagian besar menjauh dari sorotan, meskipun dia tidak pernah secara resmi pensiun. Saat dia semakin tua, dia menemukan semangat muda itu seringkali saling bertentangan dengan tubuhnya yang sakit, dan dia berjuang dengan meninggalkan televisi, kata putrinya Cintia kepada podcast “Christina Podtudo” awal tahun ini. “Silvio selalu mencintai apa yang dia lakukan,” kata nya. “Jadi sulit baginya untuk bukan lagi orang tersebut.” Leonardo Coelho ikut memberikan laporan.
