Kepada Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, penunjukan seorang menteri pertahanan baru merupakan langkah penting menuju perang panjang. Hal tersebut terlihat di Moskow pada hari Senin ketika Andrei R. Belousov, seorang ekonom yang mengejutkan pilihan Mr. Putin untuk memimpin kementerian pertahanan Rusia, melakukan penampilan publik pertamanya dalam peran barunya dan berbicara tentang birokrasi daripada medan perang. Pilihan tersebut mencerminkan pengakuan bahwa produksi militer yang memasok perang Rusia, dan memanaskan ekonominya, harus dikelola dengan hati-hati untuk mendukung perang penahanan dengan Ukraina. Selain dari penunjukan Mr. Belousov, Mr. Putin juga mempromosikan Denis Manturov, menteri perdagangan dan industri yang keluar, ke jabatan wakil perdana menteri — sebuah tanda bahwa pengembangan produksi industri akan menjadi prioritas pemerintah. Sementara itu, Rusia sedang bermain panjang di medan perang. Di garis depan, baru-baru ini di timur laut Ukraina, pasukan Rusia sedang maju perlahan daripada mencoba terobosan besar ke kota-kota besar, seperti yang dilakukan pada awal perang — dengan hasil yang sangat buruk. Dalam pidato di televisi di dewan tinggi Parlemen Rusia, yang diharapkan akan menyetujui penunjukannya, Mr. Belousov menekankan detail birokratis dari upaya militer yang sedang berkembang pesat, dan tidak memberikan referensi situasi di garis depan. Dia menjelaskan prioritasnya sebagai perbaikan standar perawatan dan kehidupan bagi prajurit, veteran, dan keluarga mereka. “Sangat tidak dapat diterima” bahwa prajurit diarahkan ke rumah sakit yang penuh sesak ketika cuti, kata Mr. Belousov, yang dinominasikan untuk jabatan tersebut dalam reshuffle kabinet Minggu malam. “Masalah ini harus segera diselesaikan.” Fokus Mr. Belousov pada detail birokratis sangat mencolok mengingat komentar itu datang hanya beberapa hari setelah pasukan Rusia membuka medan perang baru, berhasil maju melewati perbatasan utara Ukraina. Pidatonya menawarkan gambaran bagaimana kenaikan tiba-tiba seorang ahli kebijakan ekonomi yang berbicara pelan ke puncak dari sebuah aparatus militer besar yang sedang bertempur dalam konflik terbesar sejak Perang Dunia II telah muncul sebagai komponen baru dalam strategi Mr. Putin untuk mengalahkan Ukraina melalui perang penahanan. Penunjukan Mr. Belousov menandakan fokus Mr. Putin untuk mengekang ekonomi negara sesuai dengan kebutuhan militer, dengan harapan bahwa perang di Ukraina, atau setidaknya konfrontasi militer dengan Barat, dapat membentuk masa depan Rusia untuk tahun-tahun mendatang. “Prioritas Putin adalah perang, dan perang penahanan dimenangkan melalui ekonomi,” kata Alexandra Prokopenko, mantan pejabat bank sentral Rusia yang sekarang ada di Carnegie Russia Eurasia Center di Berlin. Selama lebih dari enam tahun sebagai penasihat ekonomi Mr. Putin, Mr. Belousov telah membangun reputasi sebagai pendukung kuat peran negara dominan dalam ekonomi dan pengeluaran publik yang tinggi. Perang telah mendorong Mr. Putin untuk melaksanakan beberapa proposal yang telah lama dianjurkan oleh Mr. Belousov, seperti pajak yang lebih tinggi bagi bisnis besar dan penggunaan lebih besar tabungan minyak negara itu. Di Moskow, Valentina Matviyenko, ketua dewan tinggi Parlemen, mengatakan bahwa Mr. Belousov adalah pilihan terbaik untuk menemukan cara untuk memperoleh “senjata baru, teknologi baru, dan inovasi baru” untuk militer. Dia menambahkan bahwa Mr. Belousov tidak akan terlibat dalam komando di medan perang, yang akan terus diarahkan oleh staf jenderal militer. Sergei Mironov, seorang legislator ultranasionalis, menyambut baik penunjukan Mr. Belousov, menambahkan bahwa “para prajurit bukanlah satu-satunya yang berjuang saat ini, tetapi juga ekonomi.” Beberapa pejabat Rusia telah menyatakan harapan bahwa kepiawaian organisatoris Mr. Belousov akan meningkatkan produksi senjata presisi tinggi Rusia, sebuah bidang di mana Rusia masih tertinggal di belakang Barat. Secara khusus, pejabat-pejabat telah mencatat upaya Mr. Belousov untuk meningkatkan produksi drone Rusia tahun lalu, dengan menyederhanakan urusan birokratis. “Dengan keputusan personil ini, Putin sedang bersiap untuk konfrontasi penahanan jangka panjang dengan Barat,” kata Konstantin Remchukov, seorang editor surat kabar Moscow yang dekat dengan Kremlin. […]
