Perlawanan internal hampir menggagalkan pengembangan sistem pertahanan udara Iron Dome Israel.
Beberapa perwira IDF khawatir bahwa pertahanan rudal akan mengarah pada mentalitas defensif.
Pada saat itu, pertahanan rudal sering kali dianggap tidak mungkin dilakukan, pandangan yang secara fundamental telah berubah.
Israel saat ini memiliki pertahanan rudal yang paling terkenal — dan diuji — di dunia, termasuk Iron Dome yang legendaris. Namun, penolakan dari militer Israel hampir menggagalkan pertahanan ini beberapa dekade sebelumnya dalam apa yang dapat dianggap sebagai sebuah kisah peringatan tentang kesulitan mengembangkan senjata yang suatu hari nanti dapat terbukti penting.
Selama tahun 2000-an, Angkatan Pertahanan Israel memutuskan bahwa bentuk terbaik dari pertahanan rudal adalah strategi “counterforce” untuk menghancurkan roket musuh sebelum diluncurkan, menurut laporan terbaru oleh Royal United Services Institute, sebuah think tank Inggris, tentang pelajaran dari program pertahanan rudal Israel. “Pandangan IDF tentang ancaman didasarkan pada asumsi bahwa serangan presisi Israel dapat dengan cepat mengurangi jumlah ancaman yang datang dalam konflik besar, meskipun tidak dapat menghilangkannya sepenuhnya.”
Beberapa perwira IDF khawatir bahwa pertahanan rudal akan mengarah pada mentalitas defensif, daripada menghadapi musuh. Namun, masalah itu terkait dengan menemukan roket dan peluncurnya sebelum diluncurkan. Hamas dan Hezbollah menyembunyikan senjata mereka di terowongan dan di area sipil, sementara menyerang roket Iran sulit karena Iran berjarak seribu mil dari Israel.
“Kampanye serangan counterforce bisa efisien atau cepat, namun jarang keduanya,” peringat Sidharth Kaushal, seorang peneliti RUSI, dan Brig. Jen. Ran Kochav, mantan kepala sistem pertahanan udara dan rudal Israel.
Pertahanan udara dan rudal terintegrasi Israel, atau IAMD, merupakan sistem bertingkat: peluncur Arrow-2 dan Arrow-3 jarak jauh untuk menghancurkan rudal balistik saat berada di ruang angkasa sebelum turun melalui atmosfer, interceptor David’s Sling jarak menengah untuk menyerang rudal balistik jarak pendek dan roket artileri besar, dan roket kecil Iron Dome yang mencegat roket jarak pendek, peluru meriam, dan tembakan mortir.
Namun, lembaga militer Israel — Angkatan Pertahanan Israel — enggan mengalihkan sumber daya dari senjata tradisional, seperti tank dan pesawat serang, ke pertahanan rudal ketika gagasan itu dirumuskan pada tahun 1980-an. “Kritikus mempertanyakan kelayakan teknis dan biaya sistem, dan apakah itu dapat memberikan manfaat strategis yang dijanjikan,” tulis Kaushal dan Kochav. Memang, ada kritik serupa di AS mengenai apakah pertahanan rudal “Star Wars” Presiden Ronald Reagan akan berhasil.
Komandan IDF kemudian memiliki kemenangan baru-baru ini yang menjadi dasar bagi argumen mereka: Operasi Mole Cricket 19 selama Perang Lebanon 1982. Dengan menggunakan drone dan pesawat serang, Angkatan Udara Israel menghancurkan 29 baterai rudal permukaan-ke-udara Suriah dalam dua jam tanpa mengalami kerugian. Jika AU Israel dapat melakukan hal itu terhadap rudal anti-pesawat, mengapa tidak peluncur rudal balistik?
Namun, politisi seperti Yitzhak Rabin, mantan kepala Staf Umum Israel, pada tahun 1990-an terus berjuang, dengan bantuan pendanaan AS yang murah hati yang meredakan keprihatinan IDF tentang sumber daya. Sistem pertahanan rudal buatan Israel juga semakin diinginkan setelah pemimpin Irak, Saddam Hussein, menggempurkan rudal balistik Scud ke Israel selama Perang Teluk Persia 1991: Israel harus mengandalkan rudal peluncur Patriot yang dioperasikan oleh Amerika yang ditempatkan di Israel untuk menghentikan Scud tersebut — hampir tidak ada dari 40 Scud yang diintersep. Kekecewaan Israel terhadap Patriot menjadi salah satu faktor yang mendorong mereka untuk menerapkan pertahanan udara mereka sendiri.
Peluru intersepsi Iron Dome adalah elemen penting dari pertahanan udara Israel, terutama melawan roket dan mortir. JALAA MAREY/AFP via Getty Images
Pertahanan rudal Israel juga berkembang seiring berubahnya ancaman. Awalnya, ada sistem rudal Arrow untuk mengintersep rudal balistik. “Sistem ini mencapai intersepsi pertamanya yang sukses terhadap rudal balistik pada tahun 1990, menandai tonggak teknis yang signifikan,” catat RUSI. “Meskipun uji coba sukses, proyek Arrow terus menghadapi tantangan, termasuk masalah teknis, biaya yang melampaui anggaran, dan keterlambatan.”
Namun kemudian munculnya Hamas di Gaza dan Hezbollah di Lebanon membuat Israel terancam oleh roket jarak pendek dan artileri yang Arrow ketinggiannya tidak dirancang untuk mengintersep. Pada tahun 2011, Israel meluncurkan Iron Dome, yang telah terbukti sebagian besar — meskipun tidak sepenuhnya — berhasil dalam mengidentifikasi dan mengintersep roket sebelum mereka mengenai area yang dihuni.
Namun, beberapa masih bersikeras bahwa pertahanan terbaik adalah serangan yang baik, berarti kendali atas wilayah dari mana roket diluncurkan atau penghancuran kemampuan lawan untuk meluncurkannya. “Para kritik menyatakan bahwa sembari Iron Dome secara efektif mengurangi ancaman serangan roket secara langsung, itu tidak menangani akar penyebab konflik maupun memberikan solusi jangka panjang terhadap tantangan keamanan yang dihadapi Israel,” tulis Kaushal dan Kochav. “Pada akhirnya, argumen bahwa pertahanan udara dan rudal memperkenalkan mentalitas Maginot dalam PAS terus muncul,” dalam referensi ke garis pertahanan Prancis yang angkatan Jerman berhasil mengelakkan pada awal Perang Dunia II
Dari tahun 1960-an hingga 1980-an, pertahanan rudal sering dianggap tidak mungkin, sebuah upaya khayali untuk pada dasarnya menembakkan peluru dengan peluru lain. Tetapi teknologi telah berkembang hingga titik di mana pertahanan rudal sekarang dianggap sebagai kemampuan yang tak tergantikan. Sistem pertahanan rudal Israel menghadapi ujian paling sulit pada bulan April, ketika Iran meluncurkan ratusan rudal dan drone ke Israel. IDF mengklaim sekitar 99% diintersep. Namun, Iran telah memberi sinyal akan dilakukan serangan, sehingga Israel punya waktu untuk bersiap. Pasukan dari beberapa negara, termasuk AS, Inggris, dan Yordania, juga membantu mengintersep serangan Iran.
Puluhan negara mengoperasikan senjata pertahanan udara Patriot, S-300, dan lainnya yang mampu menembak jatuh rudal, pesawat, dan drone besar. Khususnya, Ukraina telah mengumpulkan pengalaman luas dalam mengintersep rudal Rusia, termasuk rudal hipersonik yang diklaim Rusia tidak terhentikan.
Pertahanan rudal selalu akan sulit, terutama karena lebih murah bagi lawan untuk membangun lebih banyak rudal offensif daripada bagi pembela untuk mengintersep semuanya. Program udara dan rudal terintegrasi “sangat rentan terhadap penundaan dan kenaikan biaya karena kompleksitas inherent dari tantangan yang mereka hadapi,” peringat Kaushal dan Kochav. Masalah ini menjadi lebih buruk ketika pertahanan rudal seperti milik Israel harus mengatasi ancaman ganda, termasuk rudal balistik, rudal jelajah, drone, dan roket artileri.
Akhirnya, kelebihan dalam pertahanan rudal mungkin adalah itu merupakan alternatif terburuk. “Masalah dengan kontra-argumen tentang biaya pertahanan udara, maka, bukan bahwa mereka secara kategoris salah, tetapi fakta bahwa dalam banyak kasus tidak ada alternatif selain doktrin preventif yang tidak bisa dipertahankan secara politis, terutama ketika suatu negara kekurangan kedalaman strategis,” tulis Kaushal dan Kochav.
Michael Peck adalah penulis pertahanan yang karyanya telah muncul di Forbes, Defense News, majalah Foreign Policy, dan publikasi lainnya. Dia memiliki gelar MA dalam ilmu politik dari Universitas Rutgers. Ikuti dia di Twitter dan LinkedIn.
Baca artikel asli di Business Insider.