Pabrik energi Three Mile Island Amerika, situs dari kecelakaan nuklir terburuk dalam sejarah AS, sedang bersiap untuk dibuka kembali ketika Microsoft mencari cara untuk memenuhi kebutuhan energinya yang semakin meningkat. Perusahaan teknologi itu mengatakan telah menandatangani kesepakatan 20 tahun untuk membeli listrik dari pabrik di Pennsylvania, yang akan dibuka kembali pada tahun 2028 setelah perbaikan. Kesepakatan tersebut dimaksudkan untuk memberikan perusahaan sumber energi bersih saat pusat data yang rakus akan energi untuk kecerdasan buatan (AI) berkembang. Rencana ini sekarang akan diajukan ke regulator untuk persetujuan. Pemilik pabrik, Constellation Energy, mengatakan reaktor yang akan dihidupkan kembali berada di samping, tetapi “sepenuhnya independen” dari unit yang terlibat dalam kecelakaan tahun 1979. Hal itu tidak menyebabkan cedera atau kematian tetapi menimbulkan ketakutan dan ketidakpercayaan yang luas di kalangan publik AS, yang menghambat perkembangan energi nuklir di AS selama beberapa dekade. Namun, kini minat terhadap nuklir kembali muncul karena kekhawatiran tentang perubahan iklim yang tumbuh – dan perusahaan membutuhkan lebih banyak energi karena kemajuan dalam kecerdasan buatan. CEO Constellation, Joe Dominguez, mengatakan kesepakatan ini adalah “simbol kebangkitan energi nuklir sebagai sumber energi bersih dan andal”. “Sebelum ditutup secara prematur karena ekonomi yang buruk, pabrik ini merupakan salah satu pabrik nuklir yang paling aman dan andal di jaringan, dan kami berharap dapat membawa kembali dengan nama baru dan misi yang diperbarui,” katanya dalam pernyataan mengumumkan kesepakatan tersebut. Dia mengatakan pabrik nuklir adalah “satu-satunya sumber energi” yang dapat konsisten memberikan “kelimpahan” energi bebas karbon. Microsoft juga menyebutnya sebagai “sebuah tonggak” dalam upayanya untuk “membantu mendekarbonisasi jaringan”. Pada 28 Maret 1979, sebuah kombinasi kegagalan mekanis dan kesalahan manusia menyebabkan leleh parsial di pabrik tenaga nuklir di Pennsylvania tengah. Kecelakaan terjadi sekitar pukul 04.00 di unit kedua pabrik Three Mile Island. Unit 1 pabrik – yang akan dibuka kembali dalam kesepakatan Microsoft – terus menghasilkan listrik hingga penutupannya pada tahun 2019. Pemiliknya saat itu, Exelon, yang memisahkan Constellation sebagai bisnis independen pada tahun 2022, menyatakan biaya rendah ekstraksi gas alam membuat listrik yang dihasilkan nuklir menjadi tidak menguntungkan. Constellation mengatakan akan berinvestasi $1,6 miliar (£1,2 miliar) untuk meningkatkan fasilitasnya, yang akan mencari persetujuan untuk dioperasikan setidaknya hingga tahun 2054. Pembukaan kembali pabrik akan menciptakan 3.400 pekerjaan langsung dan tidak langsung dan menambah lebih dari 800 megawatt listrik bebas karbon ke jaringan, menghasilkan miliaran dolar pajak dan kegiatan ekonomi lainnya, menurut studi yang dikutip oleh Constellation dari The Brattle Group. Media lokal melaporkan bulan lalu bahwa kabar tentang kemungkinan kebangkitannya telah menarik beberapa pengunjuk rasa. Microsoft bukan satu-satunya perusahaan teknologi yang beralih ke energi nuklir saat kebutuhannya akan energi berkembang. Tahun ini, Amazon juga menandatangani kesepakatan yang melibatkan pembelian energi nuklir untuk memasok pusat data. Rencana tersebut sekarang sedang diperiksa oleh regulator.
