Sedikitnya 44 orang dikonfirmasi tewas dan hampir 4 juta orang tanpa listrik pada hari Sabtu, setelah angin kencang dan hujan lebat dari Badai Helene menimbulkan kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya di sebagian besar wilayah tenggara Amerika Serikat.
Banjir besar terus berlanjut di bagian selatan Appalachians pada hari Sabtu, sementara petugas pertama bekerja untuk mencapai komunitas yang terjebak dalam kondisi sulit sementara otoritas setempat mulai menilai skala kerusakan dan pengungsian.
Helene mendarat di Florida pada Kamis malam sebagai badai kategori 4, memporak-porandakan tanah dengan kecepatan angin 140mph (225km/jam). Bergabung menjadi badai tropis, bergerak cepat melalui Georgia, Carolina, dan Tennessee, meruntuhkan pohon-pohon, menghempaskan atap rumah, menyapu mobil, menguji bendungan, dan membanjiri sungai – meninggalkan komunitas-komunitas utuh tanpa jalan keluar saat tanah longsor dan banjir melanda.
Kombinasi angin kencang, hujan lebat, banjir, dan tornado yang mengikuti jalur Helene kemungkinan telah menyebabkan kerugian miliaran dolar, dengan pusat kota, jalan raya, dan sejumlah besar rumah dan bisnis hancur.
Kematian terjadi di Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, dan Virginia, termasuk petugas pemadam kebakaran, seorang wanita beserta bayi kembar usia satu bulan, dan seorang wanita berusia 89 tahun yang rumahnya tertimpa pohon tumbang.
Lebih dari sejuta rumah dan bisnis masih tanpa listrik di South Carolina pada hari Sabtu, dengan lebih dari 700.000 juga dalam kegelapan di Georgia dan North Carolina, menurut data terbaru dari PowerOutage. Florida dan Ohio juga sangat terdampak, begitu juga dengan puluhan ribu orang di Indiana, Kentucky, dan Tennessee.
Ancaman kematian dan kerusakan lebih lanjut masih berlanjut namun Helene telah melemah menjadi siklon post-tropis dengan risiko hujan deras tambahan mulai berkurang saat bergerak ke utara, menurut Pusat Badai Nasional.
Puluhan evakuasi air dramatis dan penyelamatan dilakukan pada hari Jumat saat hujan lebat luar biasa membuat bendungan dan sungai tegang.
Di North Carolina, sebuah danau yang menjadi lokasi syuting film Dirty Dancing meluap di atas bendungan dan wilayah sekitarnya dievakuasi sebagai langkah pencegahan. Bagian barat North Carolina sebagian besar terputus akibat tanah longsor dan banjir yang menyebabkan penutupan jalan raya besar.
Di wilayah pedesaan Unicoi di timur Tennessee, puluhan pasien dan staf rumah sakit diselamatkan dengan helikopter dari atap rumah sakit yang dikelilingi air dari sungai yang meluap.