Peneliti dipimpin oleh Edgard Camarós, seorang paleopatologis di Universitas Santiago de Compostela di Spanyol sedang mempelajari tengkorak Mesir kuno yang berusia sekitar 4.600 tahun ketika mereka menemukan tanda-tanda kanker otak dan pengobatannya. “Ada keheningan yang tidak nyaman di ruangan itu, karena kami tahu apa yang baru saja kami temukan,” kata Dr. Camarós. Dengan menggunakan mikroskop, ia dan Tatiana Tondini dari Universitas Tübingen di Jerman dan Albert Isidro dari Rumah Sakit Universitas Sagrat Cor di Spanyol, penulis studi lainnya, menemukan tanda-tanda sayatan di sekitar tepi tengkorak yang mengelilingi puluhan lesi yang sebelumnya dikaitkan dengan kanker otak yang metastasis. Bentuk sayatan menunjukkan bahwa mereka telah dibuat dengan alat logam. Penemuan ini, dilaporkan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Frontiers in Medicine, menunjukkan bahwa orang Mesir kuno mempelajari kanker otak dengan pembedahan. Jika sayatan-sayatan itu dilakukan saat orang itu masih hidup, mereka bahkan mungkin telah mencoba untuk mengobatinya. Penemuan ini tidak hanya memperluas pengetahuan ilmiah tentang kedokteran Mesir, tetapi juga dapat menunda waktu percobaan dokumentasi manusia dalam mengobati kanker hingga 1.000 tahun. Kanker telah menjadi masalah bagi manusia selama kita telah ada, dan itu bahkan mengenai kehidupan di Bumi jauh sebelumnya. “Kanker sama tua dengan waktu,” kata Dr. Camarós. “Bahkan dinosaurus juga menderita kanker.” Paleopatologis seperti Dr. Camarós mempelajari evolusi penyakit serta upaya untuk memahami atau mengobatinya. Misalnya, kita tahu bahwa manusia di zaman prasejarah telah terkena kanker yang tidak lagi ada. Dia dan rekannya berharap bahwa membongkar sifat berubahnya kanker selama ribuan tahun bisa mengungkapkan informasi yang dapat membantu merancang pengobatan untuk hari ini. Meskipun kemungkinan kanker belum dipahami dengan baik, kedokteran di Mesir jauh lebih maju dibandingkan banyak bagian dunia kuno. Dokumen Mesir yang disebut Papyrus Edwin Smith, yang ditulis sekitar 3.600 tahun yang lalu, merujuk pada apa yang beberapa peneliti percaya adalah kasus kanker. Teks tersebut menggambarkan “penyakit berat” untuk yang “tidak ada pengobatan”. Orang Mesir kuno juga melakukan operasi tengkorak dengan cara lain. Tim Dr. Camarós juga melaporkan dalam studi ini bahwa mereka menemukan bukti pengobatan yang berhasil untuk cedera traumatis pada sebuah tengkorak lain, yang berusia 2.600 tahun. Casey L. Kirkpatrick, seorang bioarkeolog dan peneliti posdoktoral di Institute Max Planck untuk Antropologi Evolusioner di Jerman, mengatakan bahwa makalah baru ini menyajikan bukti fisik pertama dari kemungkinan pengobatan kanker oleh orang Mesir kuno. Dengan mendokumentasikan bukti sejarah kuno tambahan tentang penyakit ini, Dr. Kirkpatrick mengatakan bahwa studi ini memiliki manfaat lain. “Ini juga dapat mengingatkan kita bahwa kanker bukan penyakit modern,” katanya, “yang mungkin dapat membantu meredakan sedikit kekhawatiran bagi mereka yang saat ini terkena kanker yang khawatir tentang peran gaya hidup mereka dalam perkembangannya.” Sama seperti pengobatan kanker adalah garis depan bagi orang Mesir kuno, eksplorasi masa lalu yang mendalam oleh para peneliti modern penuh dengan ketidakpastian. Para peneliti mengatakan bahwa tidak mungkin untuk menentukan apakah tanda-tanda bedah di tengkorak itu dibuat sebelum kematian – menunjukkan pengobatan – atau setelahnya. Banyak kanker juga timbul di jaringan lunak, meninggalkan tulang tidak terpengaruh. Hal ini memberikan tantangan bagi ilmuwan modern karena tulang adalah yang biasanya selamat dalam catatan fosil. Meskipun ada rintangan ini, Dr. Camarós mengatakan penemuan baru memberi ilmuwan sudut pandang baru tentang apa yang harus dicari. Dia berencana untuk mencari bukti serupa di situs-situs kuno di Kenya selanjutnya. “Saya yakin ini hanya satu contoh,” katanya.
