Pameran “Voting by Mail” di Museum Pos Nasional di Washington, D.C., melacak sejarah panjang pemungutan suara melalui pos di Amerika Serikat dengan memamerkan amplop surat suara historis, pamflet pemilihan, dan fotografi.
Empat tahun lalu, jutaan pemilih di Amerika Serikat menjadi akrab dengan sistem pemungutan suara melalui pos. Namun, pameran baru di Museum Pos Nasional Smithsonian dibuka pada hari Sabtu sebagai pengingat bahwa generasi sebelumnya pemilih menggunakan layanan pos untuk memasukkan suara melalui surat jauh sebelum pandemi COVID-19 mengganggu pemilihan 2020.
“Selama pandemi, pemungutan suara melalui pos disajikan sebagai konsep baru bagi banyak orang yang mungkin belum pernah mengalaminya sebelumnya,” kata Carrie Villar, direktur urusan kuratorial di museum Washington, D.C., yang terbuka gratis untuk umum. “Kami pikir dengan pemilihan presiden yang akan datang pada tahun 2024, tidak ada tempat yang lebih baik selain Museum Pos Nasional untuk memiliki pameran di mana kami membicarakan tentang pemungutan suara melalui pos dan bagaimana ini bukan hal baru. Ini sudah ada selama lebih dari 160 tahun dalam berbagai bentuk.”
Di sebuah dinding di ruang perangko museum, tim kurator Villar telah mengumpulkan beberapa amplop surat suara, pamflet pemilihan, fotografi, dan artefak lainnya untuk menunjukkan garis waktu yang dimulai dengan pemilihan wajib beli pada tahun 1864, yang dianggap sebagai awal penggunaan skala besar pemungutan suara melalui pos di Amerika Serikat.
“Pada saat itu pemungutan suara melalui pos naik ke panggung nasional,” kata Villar, mencatat bahwa ada contoh-contoh sebelumnya di tingkat negara bagian dan lokal yang berasal dari abad ke-18.
Pameran tersebut mencakup pamflet pemilihan yang dikirim di Kabupaten Fulton, Georgia, dan Kabupaten Orange, California, menjelang pemilihan 2021 untuk mendorong pemilih memasukkan suara mereka melalui pos.
Villar berharap pameran ini dapat diperluas suatu hari dengan lebih banyak artefak untuk melengkapi presentasi sejarah pemungutan suara melalui pos yang luas. Pengunjung, misalnya, tidak akan menemukan item yang dipajang yang mewakili penyebaran klaim tanpa dasar tentang penipuan surat suara melalui pos yang luas selama pemilihan 2020, atau bagaimana tuduhan tersebut telah memupuk ketidakpercayaan terhadap metode pemungutan suara di kalangan konservatif, meskipun pameran tersebut mencatat bahwa pandemi “menarik perhatian pada kekhawatiran atas integritas pemilihan yang telah ada sejak awal pemungutan suara di tempat pemungutan suara dan melalui pos.”
Museum ini mengandalkan masyarakat, sebagian, untuk membantu menceritakan cerita lebih lengkap ke depan dengan memberikan sumbangan benda-benda sejarah dan material arsip.
“Kami terus mengumpulkan selama pemilihan ini dan setelahnya karena kami ingin terus menceritakan cerita ini,” kata Villar. “Ada begitu banyak yang dicetak dan disebar sehingga dibuang. Kami akan senang melihat sebagian darinya disimpan.”
Meskipun hanya melihat sekilas pemungutan suara melalui pos selama bertahun-tahun, Villar menambahkan dia berharap pengunjung yang memenuhi syarat untuk memberikan suara akan pergi “terinspirasi untuk memberikan suara bagaimanapun caranya dan untuk mengetahui lebih lanjut bahwa pemungutan suara melalui pos memiliki sejarah panjang yang berhasil dilakukan.”
Berikut beberapa sorotan dari pameran “Voting by Mail: Civil War to Covid-19”:
1. Sebuah amplop yang digunakan selama pemilihan 1864 untuk mengirim lembaran yang mencatat suara prajurit Perang Saudara dari Kabupaten Highland, Ohio, di sebuah rumah sakit lapangan Tentara Persatuan di Georgia.
2. Sebuah foto warga Amerika keturunan Jepang menunggu surat suara mereka yang harus disahkan pada tahun 1942 ketika mereka salah dipenjara di kamp penjara Tule Lake di California selama Perang Dunia II.
3. Selembar suara perang federal yang tidak terpakai yang dikeluarkan pada tahun 1944 untuk pemilih luar biasa yang berdinas dalam Perang Dunia II.
4. Sebuah kartu informasi yang dikirim oleh Layanan Pos Amerika Serikat pada tahun 2020 untuk membantu pemilih mempersiapkan pemungutan suara selama pandemi COVID-19.
Bagi mereka yang tidak dapat mengunjungi secara langsung sebelum pameran ditutup pada 23 Februari 2025, pameran virtual tersedia di situs web museum dalam bahasa Inggris dan Spanyol. Disunting oleh Benjamin Swasey. Visuals disunting oleh Grace Widyatmadja.