Carolina Selatan telah menerapkan salah satu undang-undang larangan buku paling ketat di AS, memungkinkan sensor massal di ruang kelas dan perpustakaan sekolah di seluruh negara bagian.
Disusun oleh Ellen Weaver, superintenden pendidikan dan sekutu dekat kelompok sayap kanan jauh Moms for Liberty, undang-undang ini menuntut semua materi bacaan harus “sesuai dengan usia atau perkembangan”. Istilah kabur dalam legislasi – terbuka untuk interpretasi dan sengaja mengundang tantangan – bisa membuat judul-judul klasik seperti Romeo dan Juliet benar-benar dihapus dari rak buku sekolah.
“Yang akan tersisa hanya Lassie mulai sekarang,” kata Shanna Miles, seorang penulis dan pustakawan sekolah yang lahir dan dibesarkan di Carolina Selatan. “Mereka tidak akan berhenti pada satu aspek masyarakat yang mereka tidak sukai; mereka akan terus melangkah. Sekarang bahwa mereka telah mencicipi kekuasaan, ini tidak akan pernah berakhir.”
Regulasi terbaru Carolina Selatan adalah bagian dari pertarungan luas yang mengkhawatirkan di seluruh negeri terhadap literatur yang mengeksplorasi ras, seksualitas, atau apa pun yang tampak kontroversial atau memecah belah. Namun, keparahan hukum yang sangat draconian ini membedakannya dari apa yang terjadi di sebagian besar negara bagian lain.
Kebijakan yang luas ini secara otomatis mulai berlaku pada 25 Juni meskipun belum didiskusikan atau dipilih oleh senat atau dewan negara bagian, seperti yang biasanya diperlukan prosesnya.
Kebijakan ini menegaskan bahwa materi “sesuai usia” tidak boleh mencakup deskripsi atau gambaran visual tentang “perilaku seksual”. Orangtua mana pun dengan anak yang terdaftar di sekolah umum K-12 di negara bagian ini dapat menantang hingga lima judul dalam sebulan jika mereka merasa melanggar syarat-syarat tersebut.
Ketika bahasa yang serupa digunakan dalam tagihan Iowa yang disahkan pada Mei 2023, serangan pengecualian buku terjadi. Judul-judul klasik, seperti Ulysses dan Native Son, dihapus dari daftar bacaan dan perpustakaan, menandai perubahan radikal dari literatur tradisional yang diajarkan di sekolah selama puluhan tahun.
“Penduduk Carolina Selatan lebih sedikit bebas hari ini daripada hari kemarin,” kata Jace Woodrum, direktur eksekutif American Civil Liberties Union di negara bagian tersebut, kepada Guardian.
“Superintenden Ellen Weaver telah memberikan instrumen tumpul kepada sekutu ideologi mereka di lobi sensor pro. Kami masih percaya pada kebebasan akademik dan akan berjuang mati-matian bersama guru, pustakawan, siswa, dan orangtua melawan kampanye pelecehan dan intimidasi yang terus berlanjut di sekolah dan perpustakaan umum.”
Shanna Miles, yang tumbuh dan mengikuti sistem pendidikan di Carolina Selatan, tidak pernah bisa memprediksi iklim saat ini di negara bagian itu. Seperti banyak pustakawan sekolah di seluruh negeri, dia mengira bahwa sensor sastra yang dia dengar hanyalah teater politik.
“Bukan hanya anak-anak queer, bukan hanya anak-anak warna, itu memengaruhi semua anak,” kata Miles. “Ada pemanjangan yang besar dengan organisasi seperti Moms of Liberty karena mereka ingin mengatur bukan hanya apa yang dibaca anak-anak mereka, tetapi apa yang dibaca anak-anak lain.”
Miles telah menulis tiga buku sebagai penulis sendiri, seringkali memilih untuk memusatkan plotnya pada karakter remaja fiksi. Dalam The Fall of The House of Tatterly, seorang anak laki-laki hitam berusia 12 tahun yang tinggal di Charleston berjuang melawan setan Konfederasi. Seperti banyak penulis lain, Miles menggunakan ceritanya untuk mengambil tema sosial dan politik yang lebih luas.
Meskipun dia tidak terlalu fokus pada buku-bukunya sendiri yang dicekal, dia khawatir tentang dampak sensor ini, dan dengan demikian, intimidasi yang ada, akan berdampak pada masa depan para pustakawan di AS.
“Saya lebih khawatir tentang sensor lembut, seperti ketika pustakawan begitu takut untuk membeli buku dengan konten seksual atau anak-anak warna di sampul karena itu membuat mereka menjadi target,” katanya.
“Yang dapat mengirim efek pendinginan sepanjang pembelian buku-buku queer, anak anak warna, dan neurodivergen.”
Memang, para pustakawan dibiarkan dengan sedikit panduan tentang bagaimana melanjutkan pembelian di masa mendatang di hadapan pembatasan baru ini. PEN America mendokumentasikan bagaimana, di negara bagian lain, iklim ketakutan ini bagi guru dan pustakawan akhirnya membuat banyak dari mereka meninggalkan pekerjaan mereka.
Menurut laporan Rand, sekitar seperempat guru yang disurvei mengatakan pembatasan tentang topik yang berkaitan dengan ras dan gender memengaruhi materi pengajaran mereka.
Tayler Simon, yang berasal dari Carolina Selatan dan mendirikan Liberation is Lit, sebuah perusahaan penjualan buku yang bertujuan untuk memicu tindakan kolektif dan komunitas di antara pembaca, setuju bahwa masa depan di bawah legislasi ini terlihat tidak pasti.
“Carolina Selatan telah memiliki masalah dengan pendidikan seks di sekolah umum, dan membatasi akses ke materi ini akan semakin mengisolasi siswa dari menjelajahi hubungan dengan cara yang aman,” katanya.
“Saya sungguh-sungguh percaya pada kekuatan buku dan cerita untuk membuat siswa melihat diri mereka tercermin, melihat kemungkinan untuk hidup mereka, dan belajar tentang tempat mereka di dunia.”