Delapan mantan karyawan dari perusahaan roket Elon Musk, SpaceX, menggugat perusahaan dan Bapak Musk pada hari Rabu, dengan alasan mereka dipecat secara tidak adil karena mengungkapkan kekhawatiran tentang pelecehan seksual dan diskriminasi di tempat kerja.
Para karyawan dipecat pada tahun 2022 setelah mereka menyebarkan surat terbuka yang mendesak eksekutif SpaceX untuk mengecam komentar Bapak Musk di Twitter, yang kemudian diubah namanya menjadi X, yang dianggap “sumber gangguan dan kecemburuan yang sering bagi kita.” Setelah mengetahui surat tersebut, Bapak Musk memerintahkan pemutusan hubungan kerja, menurut gugatan.
“Lima klien kami yang berani tampil menghadapinya dan dipecat karena berbuat demikian,” kata Laurie Burgess, seorang pengacara yang mewakili mantan karyawan SpaceX, dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap dapat membawa Musk bertanggung jawab atas tindakannya dalam sidang.”
Para penggugat mengajukan tuntutan ganti rugi yang tidak ditentukan jumlahnya. SpaceX tidak segera merespons permintaan komentar.
Gugatan itu, yang diajukan di pengadilan negara bagian California di Los Angeles, menyebut tempat kerja SpaceX sebagai “Animal House” yang dipenuhi dengan perilaku yang tidak pantas dan seksual yang mengesankan. Beberapa penggugat mengatakan bahwa mereka telah mengalami pelecehan dari karyawan SpaceX lainnya yang “meniru postingan Musk,” yang menciptakan “lingkungan kerja yang sangat tidak nyaman dan bermusuhan.”
Gugatan tersebut berpendapat bahwa eksekutif di SpaceX secara teratur diberitahu tentang keluhan mengenai pesan media sosial eksplisit Bapak Musk, namun keluhan-keluhan itu secara rutin diabaikan, bahkan setelah “audit internal pelecehan seksual” yang dilakukan oleh Gwynne Shotwell, presiden dan chief operating officer SpaceX.
Setelah para karyawan dipecat, Ms. Shotwell menulis dalam sebuah email kepada karyawan SpaceX bahwa ada “terlalu banyak pekerjaan kritis yang harus diselesaikan dan tidak perlu adanya aktivisme yang berlebihan seperti ini,” menurut salinan email yang diperoleh oleh The New York Times.
Delapan karyawan yang sama sudah mengajukan tuntutan terhadap SpaceX ke Dewan Hubungan Kerja Nasional. Pada bulan Januari, SpaceX menggugat dewan tersebut untuk memperdebatkan tuntutan-tuntutan, dengan argumen bahwa keluhan tersebut harus ditolak karena struktur agensi tersebut tidak konstitusional.
Gugatan tersebut diajukan sehari sebelum pemegang saham Tesla diharapkan menyelesaikan suara mengenai paket remunerasi untuk Bapak Musk senilai sekitar $45 miliar. Hal ini juga menyusul laporan pada hari Selasa dalam The Wall Street Journal yang memaparkan sejarah hubungan seksual Bapak Musk dengan rekan kerja.
Gugatan ini merupakan yang terbaru dalam daftar keluhan antara karyawan dan Bapak Musk. Pada tahun 2022, Business Insider melaporkan bahwa SpaceX membayar $250.000 untuk menyelesaikan klaim bahwa dia menampakkan diri kepada seorang karyawan di pesawat pribadi. (Bapak Musk kemudian membantah “tuduhan liar.”) Pada tahun 2022, dia mem-PHK sekitar setengah dari anggota kerja Twitter setelah mengakuisisi perusahaan tersebut, kemudian memecat dua puluh empat lagi kritikus internal perusahaan itu. Dan pada bulan Agustus lalu, Departemen Kehakiman menggugat SpaceX karena diskriminasi terhadap pengungsi dan pencari suaka dalam perekrutan.
“Kami berharap bahwa gugatan ini mendorong rekan-rekan kami untuk tetap kuat dan terus berjuang untuk lingkungan kerja yang lebih baik,” kata Paige Holland-Thielen, salah satu penggugat, dalam sebuah pernyataan.