Sebuah spanduk besar telah dipasang untuk menghalangi pemandangan berharga dari Pelabuhan Sydney yang diciptakan setelah hampir 300 pohon dibunuh secara ilegal karena dewan di seluruh New South Wales mencari cara untuk menghentikan praktik merusak tersebut. Tapi vandalisme pohon adalah “masalah yang sangat besar” yang jauh melampaui Pelabuhan Sydney yang bersinar, kata Dr Gregory Moore, seorang peneliti di University of Melbourne. Dewan sedang mengadili mereka yang terlibat dalam praktik tersebut, yang semakin meningkat di seluruh negara, tetapi denda dikalkulasikan untuk banyak orang, katanya. “Mereka mungkin mendapatkan denda. Kadang-kadang itu beberapa ribu dolar. Jarang, itu bisa mencapai puluhan ribu dolar. Itu sangat jarang,” kata Moore. “Mereka menganggap itu hanyalah bagian dari biaya berbisnis.” Vandalisme pohon memengaruhi lingkungan alam, menyebabkan hilangnya habitat penting dan memperburuk pulau panas perkotaan, menciptakan lingkungan berbahaya bagi manusia, katanya. “Apa yang kamu lakukan adalah kamu menghapus pertumbuhan berkali-kali puluhan dan ratusan tahun. Mereka telah dewasa, mereka menyerap karbon, mereka membersihkan udara, mereka mendinginkan,” kata Moore. “Pada dasarnya mencuri dari generasi masa depan.” Perusakan terjadi di tanah publik di tepi Woodford bay di pinggiran kota Longueville, Sydney. Foto: disediakan oleh Dewan Lane Cove. Dewan di NSW dapat memberikan denda langsung hingga $3.000 untuk individu dan $6.000 untuk perusahaan, dan denda yang lebih tinggi dapat dicari melalui pengadilan. Tetapi walikota Lane Cove telah bergabung dengan yang lain meminta hukuman yang lebih berat. “Kami akan menyambut perubahan apa pun yang akan membuat calon pelaku berpikir dua kali tentang terlibat dalam praktik ilegal,” kata Bennison. Pada pertengahan 2023, 265 pohon dibunuh dengan racun, bor, dan gergaji di Castle Cove dalam apa yang diduga dewan Willoughby sebagai upaya seseorang untuk mendapatkan pemandangan laut yang lebih baik. Hadiah $10.000 ditawarkan untuk melacak orang yang bertanggung jawab. Pada Februari tahun ini, staf dewan Mosman menemukan sembilan pohon ara di daerah tersebut telah dibor di sepanjang tepi Balmoral. Pada Juni, walikota Mosman, Carolyn Corrigan, mengatakan dia dan pemimpin pemerintah setempat lainnya telah meminta pemerintah negara bagian untuk meningkatkan hukuman dan, dalam kasus yang sangat buruk, mempertimbangkan hukuman penjara untuk vandalisme pohon. “Pemerintah menyatakan bahwa sebelum pertimbangan perubahan kebijakan, konsultasi dengan dewan akan terus berlanjut, tetapi … Saya tetap khawatir bahwa penghancuran kanopi pohon yang sangat kami cintai akan terus berlanjut,” katanya. Menteri perencanaan dan ruang publik NSW, Paul Scully, mengatakan pemerintah sedang mengerjakan “pendekatan alternatif” dan kemampuan dewan untuk berhasil menegakkan hukum. “Salah satu tantangan yang harus diatasi adalah kapasitas dewan untuk mengumpulkan bukti yang sesuai untuk penuntutan yang berhasil,” katanya. “Denda yang lebih besar tidak berarti apa-apa jika Anda tidak memiliki alat yang sesuai untuk menuntut orang.” Pekerja sedang memantau situs Longueville dan berharap vegetasi dapat pulih secara alami. Ketika pohon-pohon telah mencapai tinggi yang cukup, spanduk itu akan dihapus.
