Sebanyak 500 prajurit tambahan dikerahkan ke wilayah Valencia sebagai respons terhadap kritik terhadap pihak berwenang setempat atas penanganan yang buruk terhadap banjir dahsyat yang melanda Spanyol dalam beberapa hari terakhir.
Lebih dari 200 orang diketahui telah meninggal dunia, dengan sebagian besar korban tewas berada di sekitar Valencia, namun jumlah korban tewas diperkirakan akan terus meningkat.
Hujan deras yang mulai pada hari Senin menyebabkan banjir yang menghancurkan jembatan dan menutupi kota-kota dengan lumpur, memutus komunitas dan meninggalkan mereka tanpa air, makanan, atau listrik.
Ribuan orang telah melakukan perjalanan dari kota Valencia ke daerah pedesaan terdekat untuk membawa pasokan dan membantu dalam upaya membersihkan, namun pada hari Jumat pihak berwenang mengumumkan bahwa lalu lintas di wilayah tersebut akan dibatasi selama akhir pekan untuk memastikan akses bagi petugas darurat.
Peringatan cuaca yang masih berlaku di sebagian wilayah Spanyol bagian timur laut dan selatan dijadwalkan berlangsung hingga hari Minggu, sementara peringatan lain dikeluarkan di Kepulauan Balearic untuk hari Sabtu.
Sekitar 1.700 prajurit sudah bekerja dalam operasi pencarian dan penyelamatan di wilayah Valencia, meskipun harapan untuk menemukan lebih banyak korban selamat semakin surut.
Sebagian fokus adalah memompa air keluar dari terowongan bawah tanah dan parkir, di mana dikhawatirkan orang-orang terjebak ketika air mendadak masuk.
Pihak berwenang setempat dihadapkan pada kritik atas lambatnya respons dan kekurangan peringatan sebelum banjir terjadi.
Amparo Andres, yang telah memiliki toko di Valencia selama 40 tahun, mengatakan kepada BBC bahwa pada satu titik air di bangunan tersebut mencapai lehernya dan dia mengira dia akan mati.
“Setidaknya saya masih hidup, tapi saya kehilangan segalanya. Bisnis saya, rumah saya,” katanya.
“Dan pemerintah tidak melakukan apa-apa. Hanya orang muda di sekitar yang membantu kami.”
Pasca mengembalikan diri ke rumahnya, penduduk setempat Juan Pérez mengatakan: “Seluruh hidup saya, kenangan saya.
“Orangtua saya tinggal di sana. Dan sekarang tiba-tiba, semuanya lenyap.”
Agen perlindungan sipil, yang diawasi oleh pemerintah regional, mengeluarkan peringatan darurat ke ponsel penduduk di sekitar kota Valencia setelah pukul 20:00 waktu setempat (19:00 GMT) pada Selasa, pada saat air banjir cepat naik di banyak daerah dan dalam beberapa kasus sudah menimbulkan kekacauan.
Juan González, yang tinggal di kota Aldaia, mengatakan bahwa daerah tersebut rentan terhadap banjir bandang.
“Ada yang menggelinjang bahwa pemerintah setempat tidak melakukan apa pun mengenai hal ini, padahal tahu bahwa ini akan terjadi,” ujarnya.
Di kota yang porak-poranda Paiporta, di mana lebih dari 60 kematian telah dilaporkan sejauh ini, penduduk menyatakan frustrasi karena bantuan datang terlalu lambat.
“Tidak cukup petugas pemadam kebakaran, sekop belum tiba,” kata Paco Clemente, seorang apoteker berusia 33 tahun, kepada agen berita AFP ketika ia membantu membersihkan lumpur di rumah seorang teman.
Pemerintah federal di Madrid juga menghadapi kritik karena tidak segera menggerakkan tentara lebih awal dan menolak tawaran dari pemerintah Prancis untuk mengirimkan 200 petugas pemadam kebakaran untuk membantu dalam upaya pencarian dan penyelamatan.
Perdana Menteri Spanyol Pedro Sanchez telah bersumpah untuk melakukan segala yang diperlukan untuk membantu mereka yang terkena dampak bencana tersebut.
Upaya sukarela pembersihan di Valencia – yang sebagian besar diselenggarakan oleh kaum muda di media sosial – telah melibatkan ribuan orang yang berbaris menuju daerah yang paling terkena dampak banjir.
Pada hari Jumat, pihak berwenang setempat mengumumkan bahwa lalu lintas akan dibatasi di wilayah metropolitan Valencia antara pukul 00:00 waktu setempat pada Sabtu dan 23:59 pada Minggu.
Kepala infrastruktur setempat, Martínez Mus, mengatakan langkah tersebut diambil untuk memastikan petugas darurat dapat menggunakan jalan-jalan tersebut dengan bebas dan untuk menjamin pasokan air, energi, komunikasi, dan distribusi makanan.
Ribuan orang telah ditangkap karena mengambil barang secara ilegal, dengan seorang penduduk Aldaia mengatakan kepada AFP bahwa ia melihat pencuri mengambil barang dari supermarket yang ditinggalkan karena “masyarakat agak putus asa.”
Wilayah selatan – termasuk Huelva dan Cartaya – juga terkena hujan deras, sementara ratusan keluarga di kota Jerez telah dievakuasi dari rumah mereka.
Salah satu alasan banjir begitu parah adalah kurangnya hujan selama sisa tahun, yang membuat tanah di banyak daerah di timur dan selatan tidak mampu menyerap air hujan dengan efisien.
Wilayah Chiva di dekat Valencia melihat curah hujan selama delapan jam pada hari Selasa sebanyak yang biasanya mereka lihat dalam satu tahun penuh, menurut badan meteorologi negara Aemet.
Pemanasan iklim juga kemungkinan telah berkontribusi pada parahnya banjir.
Dalam laporan awal, World Weather Attribution (WWA), sebuah kelompok ilmuwan internasional yang menyelidiki peran pemanasan global dalam cuaca ekstrem, memperkirakan bahwa curah hujan tersebut 12% lebih berat dari yang seharusnya, dan bahwa cuaca seperti itu sendiri dua kali lebih mungkin terjadi.