Ditemukanlah spesies karang unik di perairan beku Samudra Arktik, dan para peneliti meyakini bahwa spesies tersebut kemungkinan besar adalah spesies baru.
Karang umumnya dikaitkan dengan iklim tropis; air hangat dan jernih yang dipenuhi dengan ikan-ikan berwarna cerah yang bergerak cepat di antara terumbu karang yang dibentuk oleh karang. Namun, karang jauh lebih beragam daripada itu. Mereka dapat bertahan hidup di berbagai ekosistem yang berbeda, mulai dari atol tropis di Pasifik hingga kedalaman laut yang paling gelap sekalipun.
Para ilmuwan di Ocean Census Nippon Foundation-Nekton menemukan karang baru tersebut saat mereka sedang melakukan penelitian di Samudra Arktik. Mereka memulai ekspedisi mereka dari Tromsø di Norwegia utara pada tanggal 3 Mei dengan kapal bernama RV Kronprins Haakon, namun karang sangat jarang ditemukan.
“Kami melihat sangat sedikit karang sejak kami berada di sini di Arktik. Pada penyelaman hari ini, kami melihat banyak dari crinoid tumbuh, dan yang kami temukan di crinoid ini adalah karang yang hidup di batang crinoid. Ini hampir pasti spesies baru,” jelas Profesor Alex Rogers, Peneliti Utama di Ocean Census, dalam video tersebut. “Hal ini benar-benar menunjukkan koevolusi di lautan dalam dan juga seberapa efektifnya kendaraan beroperasi dari jarak jauh [ROV]. Kami mendapatkan spesimen dalam kondisi yang sangat baik sehingga jenis hubungan seperti itu benar-benar terjaga.”
Ocean Census merilis sebuah video menggunakan rekaman dari kendaraan beroperasi dari jarak jauh yang menjadi andalan peneliti mereka.
Wilayah yang mereka telusuri adalah wilayah yang fantastis. Sebagian besar berada di sistem punggungan tengah Samudra Arktik, sebuah tempat yang penuh dengan lubang-lubang hidrotermal yang menarik berbagai jenis kehidupan. Karena lubang-lubang tersebut memompa metana dan sulfur dan relatif hangat, makhluk-makhluk berbeda tinggal di tempat yang pada umumnya hampir tidak memiliki kehidupan.
Menemukan kehidupan di wilayah seperti ini sangat penting saat ini, karena banyak ilmuwan yang khawatir tentang konsekuensi dari operasi seperti penambangan laut dalam. Pencarian logam seperti litium dan kobalt — yang dapat digunakan dalam baterai kendaraan listrik — dapat membutuhkan penyedotan dasar laut. Tentu saja, hal itu dapat menghancurkan banyak ekosistem yang belum diketahui yang berkembang di sana.
“Mengerti setiap aspek ekosistem kita memiliki arti yang sangat penting. Saat ini, kita memiliki alat baru yang memberi kita kemampuan untuk menemukan penemuan-penemuan yang sebelumnya sulit dijangkau. Inovasi-inovasi seperti analisis eDNA, kemajuan dalam taksonomi, dan pembelajaran mesin mewakili cara-cara yang canggih untuk mengumpulkan informasi penting,” ujar Jan-Gunnar Winther, dalam sebuah pernyataan. Winther adalah prorektor untuk Riset dan Pengembangan di Universitas Arktik Norwegia dan Direktur Spesialis di Institut Polar Norwegia yang berlokasi di Tromsø. “Dengan kemampuan kita saat ini untuk mengumpulkan data dalam jumlah besar dan mengonsolidasikannya dengan efektif, terdapat potensi besar. Jika data ini dibuat dapat diakses dan dibagikan secara luas, bukan hanya oleh mereka yang mengumpulkannya, itu dapat memiliki dampak besar pada pemahaman ilmiah.”
Pos tentang Kemungkinan Ditemukannya Spesies Baru Karang di Samudra Arktik pertama kali muncul di The Inertia.