Kolombo, Sri Lanka – Pemerintah baru Sri Lanka, dipimpin oleh Presiden kiri Anura Kumara Dissanayake, akan meluncurkan penyelidikan baru tentang penanganan bencana kapal kargo MV X-Press Pearl yang menghancurkan kehidupan laut di sepanjang pesisir negara pulau itu tiga tahun yang lalu, seorang menteri senior telah memberitahu Al Jazeera.
Pengumuman itu datang di tengah-tengah tuduhan korupsi, taktik penundaan, dan pengelolaan yang buruk dalam menangani konsekuensi bencana, serta kurangnya kompensasi bagi nelayan yang terkena dampak.
Pada Mei 2021, kapal kargo berbendera Singapura itu terbakar di dekat Negombo, tujuan wisata populer di pantai barat Sri Lanka, menyebarkan ton-tan zat berbahaya, termasuk asam nitrat dan butiran mikroplastik, ke Samudra Hindia.
Api di kapal, yang menuju ke kota utama Sri Lanka, Kolombo, dari negara bagian India Gujarat, diduga disebabkan oleh kebocoran asam nitrat. Kebocoran beracun dari kapal itu membunuh sejumlah besar ikan, penyu, dan mamalia laut lainnya, dan menghancurkan mata pencaharian lebih dari 20.000 keluarga nelayan.
Di bawah panas terik barat Sri Lanka, hampir 200 perempuan masih sibuk mengumpulkan nurdles plastik yang terdampar dari bencana MV X-Press Pearl [Saroj Pathirana/Al Jazeera]
Tiga tahun setelah kebakaran dan kebocoran minyak di kapal, orang masih menunggu keadilan dalam bentuk kompensasi dan akuntabilitas.
Pemerintahan Dissanayake sekarang berencana untuk menyelidiki insiden itu setelah pemilihan parlemen negara berakhir pada 14 November. Partainya Rakyat Nasional (NPP) diperkirakan akan memenangkan suara.
“Ada banyak tuduhan tentang bencana MV X-Press Pearl,” kata Vijitha Herath, menteri keamanan publik negara itu kepada Al Jazeera dan Watershed Investigations, sebuah organisasi jurnalisme investigasi nirlaba berbasis di Inggris yang fokus pada masalah air.
“Saya secara pribadi berkomitmen untuk mencari kebenaran. Kami tidak akan tinggalkan satu batu pun.”
‘Risiko pencucian uang’
Berdasarkan perkiraan oleh sebuah komite 40 anggota yang ditunjuk oleh Otoritas Perlindungan Lingkungan Maritim negara itu segera setelah bencana terjadi, Sri Lanka mencari $6,4 miliar dari London P&I Club, perusahaan asuransi berbasis di Inggris yang mengasuransikan X-Press Pearl, sebagai kompensasi atas kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh bencana itu. Gugatan diajukan di Singapura pada April 2023 di bawah pemerintahan saat itu, yang dipimpin oleh Presiden Ranil Wickremesinghe.
Pada September tahun ini, laporan oleh Komite Pemilihan Parlemen (PSC) negara itu, yang dibentuk untuk menyelidiki penanganan bencana kapal kargo dan mengurangi risiko di masa depan, mengatakan bahwa Sri Lanka telah menerima hampir $12,5 juta dari London P&I Club.
Selain itu, selama tiga tahun terakhir, Lembaga Lingkungan Maritim (MEPA) menerima 3,5 juta rupee ($11.945), sementara Departemen Perikanan dan Sumber Daya Air menerima sekitar 3 miliar rupee ($10,5 juta) dari London P&I Club – semua dalam mata uang lokal, sebuah fakta yang telah menimbulkan kecurigaan korupsi dan akan diselidiki oleh pemerintah baru.
Insiden itu terjadi sekitar 9,5 mil laut (17,6 km) dari pantai. Penduduk setempat mengingat bola api besar kapal, yang menyebabkan larangan memancing sementara di laguna [Saroj Pathirana/Al Jazeera]
Darshani Lahandapura, mantan kepala MEPA, telah memimpin operasi pembersihan pantai setelah bencana. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia telah mendapat tekanan dari pemerintah untuk menerima pembayaran kompensasi dalam mata uang lokal pada saat negara itu sedang menghadapi krisis ekonomi terparah karena inflasi melonjak dan rupee Sri Lanka tengah melemah.
“Pejabat pemerintah [dari pemerintahan Wickremesinghe] memberikan tekanan kepadaku beberapa kali untuk menerima pembayaran dalam rupee Sri Lanka,” ujar Lahandapura.
Dengan meminta untuk membayar kompensasi dalam mata uang lokal, “Saya percaya pemilik kapal mencoba memanfaatkan krisis ekonomi ini secara tidak pantas dan beberapa pejabat pemerintah mendukung tuntutan mereka,” tambahnya. Nilai rupee Sri Lanka anjlok hampir 50 persen terhadap dolar AS pada tahun 2022 ketika krisis ekonomi dimulai.
Lahandapura mengatakan kepada PSC bahwa dia “menghentikan penolak keras” menerima pembayaran dalam rupee. Namun, perusahaan asuransi tetap melakukan dua pembayaran dalam mata uang lokal.
“Menurut pandangannya, menerima pembayaran dalam rupee bisa menimbulkan risiko pencucian uang,” kata PSC dalam laporannya, merujuk pada pernyataan Lahandapura.
Al Jazeera telah menghubungi London P&I Club untuk memberikan komentar mengenai tuduhan tersebut, tetapi belum menerima respons.
Tuduhan keterlambatan dalam meminta kompensasi
Laporan PSC menyimpulkan bahwa bencana itu “membuka kesenjangan kritis dalam kemampuan negara untuk mencegah dan menangani insiden polusi maritim”.
“Komite menemukan bahwa keterlambatan dalam proses hukum dan kurangnya koordinasi antara lembaga pemerintah telah memperburuk kerusakan lingkungan dan ekonomi,” katanya.
Terlebih lagi, gugatan meminta kompensasi dari London P&I Club disampaikan oleh pihak berwenang Sri Lanka 23 bulan setelah bencana terjadi, hanya beberapa hari sebelum batas waktu, yang ditetapkan dalam hukum internasional, berakhir. Hukum mensyaratkan bahwa klaim kompensasi dalam kasus kecelakaan maritim harus dibuat dalam waktu dua tahun setelah kejadian. Gugatan diajukan di bawah Jaksa Agung Sanjay Rajaratnam saat itu.
“Nampaknya ada kelesuan atau penundaan yang disengaja dari Departemen Jaksa Agung (AGD) dalam menangani kasus bencana kapal X-Press Pearl,” kata Lahandapura, mantan kepala MEPA, kepada komite parlemen.
X-Press Pearl membawa hampir 1.680 metrik ton nurdles plastik. Bahkan setelah tiga tahun, pekerja terutama perempuan terus memisahkan dan mengumpulkan nurdles dengan tangan [Saroj Pathirana/Al Jazeera]
Namun, mantan menteri keadilan, Wijeyadasa Rajapakshe, menyalahkan MEPA atas keterlambatan dalam mengajukan gugatan, mengatakan bahwa lembaga maritim itu mengajukan laporan dampak lingkungan terlambat.
Menurut sumber resmi yang tidak ingin disebutkan namanya dalam pemerintahan Sri Lanka, Departemen Jaksa Agung merespons dengan cepat permintaan dari pemilik kapal, namun membutuhkan waktu yang lama untuk menjawab pertanyaan MEPA.
“Saya tidak memiliki bukti untuk menunjukkan bahwa ada yang di AGD yang mendapatkan manfaat finansial, tetapi jika AGD negara malas dalam menangani kasus penting ini, itu pasti menimbulkan kecurigaan,” kata sumber tersebut kepada Al Jazeera.
Al Jazeera telah menghubungi Departemen Jaksa Agung untuk tanggapannya terhadap tuduhan itu, tetapi belum menerima respons. Al Jazeera juga mencari tanggapan dari Rajaratnam, di bawah siapa gugatan diajukan, tetapi dia menolak untuk memberikan komentar.
Mengapa Singapura?
Masalah lain yang kemungkinan akan diselidiki adalah keputusan untuk mengadakan kasus kompensasi di Singapura, di mana kapal itu terdaftar, alih-alih di Sri Lanka, di mana kecelakaan terjadi.
“Apa yang kami rekomendasikan adalah menyelesaikan kasus hukum di Sri Lanka,” kata Dan Malika Gunasekara, ahli hukum yang ditunjuk oleh MEPA, kepada Al Jazeera. “Namun, keputusan Jaksa Agung untuk mengajukan di Singapura memunculkan pertanyaan serius tentang bagaimana dia sampai pada keputusan tersebut mengingat semua keadaan sekitarnya, terutama mengenai konsekuensinya.”
Gunasekara merujuk pada masalah, juga disoroti dalam laporan PSC, bahwa karena Singapura merupakan penandatangan Konvensi Pembatasan Tanggung Jawab Klaim Maritim (Konvensi LLMC), kompensasi dapat dibatasi hingga sekitar 19 juta GBP ($24,7 juta). Karena pemerintah telah memperkirakan biaya hukum bisa mencapai $10 juta, itu akan meninggalkan sekitar $14 juta untuk pembersihan dan kompensasi.
Setiap wanita mendapatkan sekitar 3.000 rupee ($10) per hari memisahkan nurdles [Saroj Pathirana/Al Jazeera]
Kritikus mengatakan keputusan untuk memindahkan gugatan ke Singapura membuat pemerintah Sri Lanka rugi.
“Kabinet menteri awalnya memperkirakan $4,2 juta sebagai biaya hukum di Singapura tetapi kemudian diubah dan sekarang $10 juta dialokasikan untuk Departemen Jaksa Agung,” kata Asela Rekawa, yang menggantikan Lahandapura sebagai ketua MEPA.
“Kami diberitahu bahwa kami akhirnya menghabiskan cadangan devisa asing berharga pada saat Sri Lanka menghadapi kebangkrutan karena defisit devisa asing,” kata Profesor Ajith de Alwis, co-chair komite ilmiah MEPA. “Selain itu, dukungan yang sangat kecil tersedia untuk mempelajari masalah dari banyak segi.”
Namun, menurut laporan PSC, London P&I Club telah menyatakan kekhawatiran tentang datang ke Sri Lanka “karena liputan negatif dan rasa takut keamanan” dan lebih memilih untuk bergabung dalam negosiasi atas kompensasi di Singapura.
Menteri keadilan Sri Lanka saat itu, Wijeyadasa Rajapakshe, juga membela pilihan Singapura untuk memperkarakan masalah itu.
“Singapura adalah rumah bagi ribuan perusahaan pelayaran dan tidak ada perusahaan yang akan merisikokan merusak bisnis mereka dengan mengabaikan putusan dari pengadilan Singapura,” katanya kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa keputusan itu diambil setelah mendapat saran dari firma hukum Australia.
“Bagaimanapun, mungkin sulit untuk menegakkan putusan terhadap perusahaan Inggris oleh pengadilan Sri Lanka,” katanya.
Menurut Departemen Perikanan negara itu, hampir 20.000 nelayan telah menerima total hampir $10 juta, namun seorang pemimpin serikat nelayan mengatakan itu tidak cukup.
“Nelayan menerima jumlah uang yang berbeda sesuai dengan wilayahnya, antara 10.000 rupee ($66) dan 270.000 rupee ($900) tetapi beberapa harus mengajukan banding dan hampir 2.000 nelayan ‘tidak langsung’ masih berharap untuk mendapatkan kompensasi,” kata Roger Peiris, seorang pemimpin serikat nelayan, kepada Al Jazeera, merujuk kepada orang-orang yang menjual ikan, memiliki perahu, atau yang terlibat dalam industri ikan kering.
“Tapi saya tidak menganggap ini sebagai kompensasi, itu hanya karena tidak adanya pendapatan segera. Kompensasi untuk nelayan adalah sesuatu yang perlu dibicarakan terpisah. Nelayan akan mendapat kompensasi yang sesuai setelah masalah hukum selesai.”
Laporan ini adalah bagian dari penyelidikan setahun yang didukung oleh Jaringan Laporan Samudra Pulitzer Center bekerja sama dengan Watershed Investigations.