Kapal SS United States terlambat berangkat dari Philadelphia karena cuaca. Sebuah tim dari NPR naik ke kapal sebelum kapal itu melakukan perjalanan terakhirnya.
Dalam beberapa hari mendatang, Amerika Serikat diharapkan melakukan perjalanan terakhirnya, dalam perjalanan menuju penguburan laut. Bukan negara yang akan berakhir, tetapi kapal yang memuat namanya. SS United States adalah kapal penumpang abad pertengahan ke-20 yang memecahkan rekor kecepatan menyeberangi Atlantik. Sekarang terikat di dermaga Philadelphia, catnya mengelupas dan memudar setelah puluhan tahun tidak aktif, ia akan segera menghadapi akhirnya yang sebenarnya merupakan fase baru dalam kehidupannya: menjadi karang buatan yang menarik penyelam dan kehidupan laut di perairan di lepas pantai Florida.
Ini adalah pekerjaan yang rumit untuk menarik kapal sepanjang 990 kaki yang tidak lagi memiliki mesin kerja sendiri. Keberangkatan kapal dari Philadelphia minggu lalu tertunda oleh cuaca, dan tanggal baru belum ditetapkan. Tetapi Amerika Serikat harus pergi. Operator dermaga ingin kembali ke ruang dermaga, dan penjualannya telah selesai.
Sebelum keberangkatan, sebuah tim dari NPR naik ke apa yang sebenarnya adalah kapal hantu – peninggalan dari era kapal penumpang besar yang menghubungkan Amerika Utara dengan Eropa. Beberapa kapal paling terkenal dari kapal-kapal ini adalah yang tenggelam, seperti Andrea Doria, Lusitania, dan Titanic. Pembangun kapal United States belajar dari kesalahan orang lain, dan kapal itu tidak akan tenggelam sampai dibenamkan dengan sengaja.
Jika kapal ini menabrak gunung es Titanic, tidak ada cara ia akan tenggelam,” kata Susan Gibbs, yang kakeknya merancang kapal United States dan telah berjuang selama dua dekade untuk mempertahankannya. Dia menceritakan sejarah kapal sambil berdiri di haluan pada siang hari yang cerah.
Kapal tersebut tidak pernah berdinas di masa perang, menghabiskan tahun-tahun dari 1952 hingga 1969 dalam pelayanan penumpang untuk United States Lines. Musisi termasuk Duke Ellington tampil di piano mahoni di ballroom. Beberapa presiden termasuk antara penumpangnya; Margaret Truman, seorang putri presiden, turut serta dalam pelayaran perdana yang memecahkan rekor.
Kapal itu pensiun pada tahun 1969 ketika perjalanan udara mengambil alih. Dalam beberapa tahun terakhir, Susan Gibbs mencoba untuk menjadikannya hotel apung, yang tidak pernah benar-benar berhasil.
Akhirnya, Okaloosa County, Fla., mengusulkan untuk mengubahnya menjadi terumbu buatan terbesar di dunia. Saya mencatat bahwa dia menyebut kapal itu “dia,” yang merupakan cara tradisional dalam pembicaraan tentang kapal. Apakah Amerika Serikat memiliki kepribadian di pikirannya?
Ya,” kata Gibbs. “Saya melihat kapal ini sebagai ikon feminis.
Mengasumsikan bahwa kapal itu berhasil ditarik ke Pantai Teluk Florida, lambung yang memudar akan diserahkan kepada insinyur, yang berencana menggunakan bahan peledak untuk meledakkan lubang di bawah dan melakukan penenggelaman terkendali di air yang cukup dangkal untuk penyelam menjelajahinya. Sebelum ditenggelamkan, cerobong merah, putih, dan biru yang memudar akan dilepas dan dibawa ke darat. Mereka akan menjadi pusat dari museum kelautan, sisa dari fase sebelumnya dari perjalanan global. Versi audio dari potongan ini diedit oleh HJ Mai dan diproduksi oleh Kaity Kline dan Julie Depenbrock. Versi digitalnya disesuaikan oleh Majd Al-Waheidi.