Para pejabat di Pemakaman Nasional Arlington telah melaporkan perilaku anggota staf kampanye Donald Trump yang dilaporkan mendorong dan melecehkan seorang karyawan selama sesi foto “kasar” untuk kandidat presiden Partai Republik tersebut.
Para pejabat memastikan bahwa konfrontasi terjadi di pemakaman di Virginia pada hari Senin setelah mantan presiden tersebut berpartisipasi dalam upacara meletakkan karangan bunga untuk 13 anggota angkatan bersenjata AS yang tewas dalam serangan bom bunuh diri tahun 2021 di luar bandara Kabul, Afghanistan.
Dalam sebuah pernyataan, Arlington mengakui bahwa salah satu perwakilannya terlibat dalam aksi tersebut dengan dua staf Trump, memberi tahu mereka bahwa hanya perwakilan pemakaman yang diizinkan untuk mengambil video dan foto di Bagian 60, area tempat korban tewas AS terbaru, sebagian besar dari Irak dan Afghanistan, dimakamkan.
“Hukum federal melarang aktivitas kampanye politik atau terkait pemilu di Pemakaman Militer Nasional Angkatan Darat, termasuk fotografer, pengkreator konten, atau orang lain yang hadir untuk tujuan, atau mendukung langsung kampanye kandidat politik partisan,” demikian pernyataan itu, menambahkan bahwa “laporan telah diajukan” terkait insiden tersebut.
“Pemakaman Nasional Arlington menguatkan dan menyebarkan hukum ini beserta larangannya kepada semua peserta,” demikian pernyataan tersebut.
Anggota staf “melecehkan verbal dan mendorong perwakilan resmi” ketika orang tersebut mencoba mencegah mereka mendampingi Trump ke bagian tersebut, menurut NPR, yang pertama kali menerbitkan tuduhan itu pada malam Selasa.
JD Vance kemudian pada hari Rabu menolak masalah tersebut sebagai hiperbola media atas “sedikit ketidaksetujuan”. Tetapi rekannya dari tim pendamping Trump juga menyerang Kamala Harris, saingan Demokrat Trump dalam pemilihan presiden Amerika Serikat pada November dan wakil presiden AS, atas penanganan administrasi Biden-Harris yang kacau terkait penarikan militer AS dari Afghanistan, mengatakan bahwa Harris bisa “pergi ke neraka”.
Pada sebuah acara di Wisconsin pada hari Rabu, Vance ditanya oleh seorang jurnalis apakah seseorang yang ingin menjadi presiden harus tunduk pada hukum yang dijelaskan oleh Arlington.
Sebagai respons, dia menuduh media melakukan “seakan-akan Donald Trump memfilmkan iklan TV di tempat pemakaman”.
Setelah peletakan karangan bunga, foto-foto dari kunjungannya menunjukkan Trump tersenyum dan mengacungkan jempol saat berdiri di makam beberapa anggota militer yang tewas, gambaran yang mendapat kecaman cepat.
Keluarga Master Sgt Andrew Marckesano, yang dimakamkan di Arlington, mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu mengatakan bahwa mereka tidak memberikan izin kepada staf Trump untuk mengambil gambar di makam Marckesano, meskipun keluarga lain, yaitu keluarga Sgt Darin Taylor Hoover, juga yang dimakamkan di sana, telah memberikan izin, lapor New York Times.
Dalam pernyataan yang dibagikan kepada New York Times, saudara perempuan Marckesano, Michelle, mengatakan: “Menurut percakapan kami dengan Pemakaman Nasional Arlington, staf kampanye Trump tidak mematuhi aturan yang ditetapkan untuk kunjungan ini ke makam Staff Sergeant Hoover di Bagian 60, yang terletak tepat di sebelah makam saudaraku.”
Dia melanjutkan: “Kami berharap bahwa mereka yang mengunjungi situs sakral ini memahami bahwa mereka adalah orang-orang nyata yang berkorban untuk kebebasan kita dan bahwa mereka dihormati dan dihargai secara layak.”
Paket batu nisan melingkari bukit-bukit di Pemakaman Nasional Arlington di Arlington, Virginia. Fotografi: Kevin Carter/Getty Images
Trump dilaporkan pada tahun 2018 telah membatalkan kunjungannya ke pemakaman militer Amerika di luar Paris karena ia menganggap para prajurit yang meninggal adalah “orang bodoh” dan “pecundang”, dan karena ia tidak ingin hujan merusak rambutnya.
Alih-alih meminta maaf, tim kampanye Trump berusaha untuk membalikkan narasi insiden di Arlington, dengan pejabat senior secara terpisah menyebut perwakilan pemakaman “seorang individu yang hina” yang sedang mengalami “episode kesehatan mental”.
“Tidak ada bentrokan fisik seperti yang dideskripsikan dan kami siap untuk merilis rekaman jika klaim fitnah seperti itu dibuat,” kata direktur komunikasi kampanye tersebut, Steven Cheung, dalam sebuah pernyataan.
“Faktanya, seorang fotografer pribadi diperbolehkan berada di tempat tersebut dan dengan alasan apapun seorang individu yang tidak disebutkan namanya, jelas menderita episode kesehatan mental, memutuskan untuk secara fisik menghalangi anggota tim Presiden Trump selama sebuah upacara yang sangat hening.”
Sementara itu, penasehat kampanye senior Trump Chris LaCivita, memposting video X dari Trump meletakkan bunga di makam, dan melancarkan serangan terhadap anggota staf Arlington, mengatakan bahwa mereka “menyebar kebohongan.”
“Untuk individu yang hina tersebut secara fisik mencegah tim Presiden Trump menemani dia ke acara hening ini adalah aib dan tidak pantas untuk mewakili tempat suci Pemakaman Nasional Arlington,” kata LaCivita, seorang mantan marinir, dalam sebuah pernyataan yang dilaporkan oleh NBC.
Mark Esper, mantan menteri pertahanan di bawah Donald Trump, mengatakan kepada CNN pada Rabu pagi bahwa ia berharap insiden yang dilaporkan tersebut diselidiki, menambahkan bahwa tempat tersebut tidak boleh digunakan untuk “tujuan politik partisan”.
Anggota keluarga beberapa dari anggota militer juga mengeluarkan pernyataan, mendukung Trump dan mengucapkan terima kasih atas kunjungannya, yang dia posting di jaringan Truth Social miliknya.
Vance berbicara selama rapat kampanye di Erie, Pennsylvania, ketika dia mengatakan tentang kematian militer AS dalam insiden bandara: “Kamala Harris sangat tidak aktif sehingga dia bahkan tidak ingin melakukan penyelidikan tentang apa yang terjadi. Dia ingin marah pada Donald Trump karena dia muncul. Dia bisa pergi ke neraka!”
Trump sebelumnya mencoba memperoleh modal politik dari penarikan militer AS yang kacau dari Afghanistan tahun 2021, yang dia mendukung selama satu kali masa jabatannya dan terjadi selama tahun pertama administrasi Joe Biden.
“Disebabkan oleh Kamala Harris dan Joe Biden, penghinaan di Afghanistan memicu keruntuhan kredibilitas dan rasa hormat Amerika di seluruh dunia,” Trump mengklaim pada hari Senin dalam pidatonya di konferensi Asosiasi Garda Nasional di Michigan yang memperingati ulang tahun ketiga serangan bandara Kabul.
Sebuah laporan keras Departemen Luar Negeri yang diterbitkan tahun ini mengkritik baik Biden maupun Trump untuk keputusan yang mereka buat yang menyebabkan evakuasi yang kacau, dan ledakan bom di gerbang bandara yang menewaskan 150 orang Afghanistan bersama 13 Amerika.
Sebuah kelompok yang disebut Veteran untuk Kepemimpinan yang Bertanggung Jawab memposting di X, di bagian atas benang yang masuk ke aturan pemakaman: “Trump tidak hanya melanggar kesucian Arlington, tetapi juga melanggar etika resmi pemakaman.”
Hellen Sullivan, Chris Stein dan Maya Yang berkontribusi dalam pemberitaan tersebut.