Elon Musk mendobrak perlawanannya dengan pihak berwenang Brasil.
Selama berminggu-minggu, milyader tersebut menolak untuk patuh pada perintah pengadilan Brasil untuk menghentikan beberapa akun di jaringan sosialnya, X. Dia mengabaikan denda dan kemudian memecat karyawan X di Brasil sehingga pengadilan tidak bisa menuntut mereka. Dan kemudian, setelah Mahkamah Agung Brasil menyuruh memblokir X di negara itu, dia menyarankan agar warga Brasil menggunakan perangkat lunak untuk menghindari larangan tersebut, meskipun ada ancaman denda besar yang bisa seorang hakim berlakukan jika melakukannya.
Sekarang dia menantang pemerintah Brasil lagi. Starlink — layanan internet melalui satelit yang dikendalikan oleh Mr. Musk yang memiliki 250.000 pelanggan di Brasil — memberitahu lembaga telekomunikasi negara itu pada Minggu bahwa tidak akan mematuhi perintah untuk memblokir X, kata presiden lembaga tersebut.
Balasan itu semakin memperuncing perselisihan yang sudah berdampak pada jutaan warga Brasil dan pada bisnis Mr. Musk — dan itu menunjukkan bahwa Mr. Musk tidak siap mundur kapan pun.
Langkah tersebut juga mengilustrasikan kekuatan Mr. Musk dan kerajaan bisnisnya. Dengan membangun atau membeli perusahaan terkemuka dengan kendali yang semakin besar atas bagaimana orang terhubung dan berkomunikasi, Mr. Musk mencoba memanfaatkan pengaruh tersebut untuk menghadapi pihak berwenang dan menantang hukum yang tidak disukainya.
Mr. Musk, X, dan SpaceX, perusahaan yang dikendalikan oleh Musk yang mengelola Starlink, tidak merespon permintaan komentar.
Alexandre de Moraes, hakim Mahkamah Agung Brasil yang memimpin tindakan terhadap X, membekukan aset Starlink di Brasil minggu lalu dan memblokirnya dari melakukan transaksi di negara itu. Dia melakukannya untuk mencoba mengumpulkan lebih dari $3 juta denda terhadap X karena mengabaikan perintahnya untuk menghentikan akun. Hakim Moraes telah menuduh X menyebarkan disinformasi dan ujaran kebencian.
Pada hari Minggu, Starlink memberitahu lembaga telekomunikasi Brasil, Anatel, bahwa tidak akan memblokir X sampai pejabat Brasil melepaskan aset yang dibekukan Starlink, kata presiden Anatel, Carlos Baigorri, dalam wawancara yang disiarkan oleh stasiun televisi Brasil Globo News.
Mr. Baigorri mengatakan bahwa dia telah menerima respons tersebut dari pengacara Starlink. “Mari kita tunggu dan lihat apakah mereka melaporkan ini dalam catatan,” katanya.
Mr. Baigorri mengatakan bahwa dia telah memberitahu Hakim Moraes “agar beliau dapat mengambil langkah yang dianggapnya tepat.” Mr. Baigorri mengatakan bahwa lembaganya dapat mencabut lisensi Starlink untuk beroperasi di Brasil, yang akan “hipotesis” mencegah perusahaan tersebut menawarkan koneksi ke pelanggan Brasil.
Namun Starlink bisa mencoba terus memberikan layanan di Brasil tanpa lisensi, meskipun itu akan melanggar hukum Brasil. Berbeda dengan penyedia internet tradisional, yang biasanya bekerja dengan serangkaian perusahaan infrastruktur-internet untuk memberikan koneksi, Starlink pada dasarnya menghubungkan satelitnya langsung ke antena pelanggan. Hal itu dapat meninggalkan lebih sedikit cara bagi regulator untuk mencoba mengganggu layanan.
Jika regulator mencabut lisensi Starlink dan perusahaan itu tidak menghentikan layanannya, Anatel bisa menyita peralatan Starlink di 23 stasiun darat yang dimilikinya di negara itu, yang membantu meningkatkan kualitas koneksi internetnya, kata Mr. Baigorri kepada Globo News.
Starlink telah mengajukan permohonan ke Mahkamah Agung Brasil untuk membuka blokade asetnya, tetapi pengadilan dengan cepat menolak permintaan tersebut. Starlink telah mengatakan bahwa akan memberikan layanan internet gratis kepada pelanggannya di Brasil saat terhalangi untuk melakukan transaksi.
Mr. Musk telah menyebut sanksi keuangan terhadap Starlink “benar-benar ilegal,” mengatakan bahwa Hakim Moraes menghukum para pemegang saham SpaceX atas tindakan X, sebuah perusahaan terpisah. Mr. Musk mengatakan bahwa ia memiliki 40 persen saham di SpaceX. Menurut dokumen perusahaan, ia mengendalikan mayoritas saham suara.
Starlink meledak popularitasnya di Brasil sejak kedatangannya pada tahun 2022. Layanan tersebut sangat cocok untuk daerah pedesaan yang luas di Brasil dan hutan Amazon. Masyarakat di seluruh Amazon, termasuk suku-suku pribumi terpencil, telah menggunakan Starlink untuk terhubung dengan koneksi internet cepat untuk pertama kalinya, mengubah cara hidup mereka.
Starlink juga menjadi keberhasilan bisnis besar bagi Mr. Musk dan SpaceX. Perusahaan tersebut mendominasi pasar internet melalui satelit dan mengatakan bahwa memiliki lebih dari tiga juta pelanggan di 102 negara.
Mr. Musk terbang ke Brasil pada tahun 2022 untuk mengumumkan kedatangan Starlink di sana bersama presiden Brasil yang konservatif saat itu, Jair Bolsonaro. Mr. Musk mengatakan bahwa Starlink akan memberikan koneksi internet ke 19.000 sekolah pedesaan di Brasil. Mr. Bolsonaro memberikan medali kepada Mr. Musk dan menyebutnya sebagai “legenda kebebasan sejati.”
Pejabat Brasil sejak itu mengatakan bahwa mereka tidak memiliki catatan Starlink memberikan internet ke sekolah-sekolah tersebut. Mr. Baigorri, yang membantu menyetujui kehadiran Starlink di Brasil, mengatakan kepada The Times pada bulan Februari bahwa ia tidak pernah mengetahui rencana nyata untuk menghubungkan sekolah-sekolah tersebut. “Saya bahkan tidak berpikir bahwa hal itu benar-benar ada,” katanya.
Mr. Musk pada hari Minggu membagikan postingan yang memujinya karena memberikan internet ke 19.000 sekolah Brasil.
Pada Minggu malam, X telah diblokir di seluruh Brasil, kecuali pelanggan Starlink.
Pemadaman tersebut adalah hasil dari perselisihan berbulan-bulan antara Mr. Musk dan Hakim Moraes. Selama bertahun-tahun, hakim tersebut telah melakukan kampanye besar-besaran untuk membersihkan internet Brasil, sebagian dengan memerintahkan jaringan sosial untuk menghentikan akun yang katanya menyebarkan disinformasi, ujaran kebencian, atau ancaman terhadap demokrasi. Dia sering mengeluarkan perintah-perintah itu di bawah segel dan tanpa penjelasan mengapa sebuah akun harus dihapus, menurut salinan perintah yang bocor.
Banyak perintahnya ditujukan kepada tokoh-tokoh politik sayap kanan terkemuka, menjadikan Hakim Moraes musuh utama Mr. Bolsonaro dan pendukungnya. Pada bulan April, Mr. Musk mulai mengkritik hakim tersebut dalam kiriman di X, menyebutnya sebagai diktator dan menuduhnya secara ilegal menyensor suara-suarakonservatif.
Beberapa pekan terakhir, X mulai mengabaikan perintah dari Hakim Moraes untuk memblokir akun-akun X. Hakim Moraes kemudian mengancam akan menangkap perwakilan hukum X di Brasil. Mr. Musk merespons dengan menarik tim X dari negara tersebut.
Pada hari Jumat, Hakim Moraes memerintahkan Anatel untuk memblokir X di seluruh negara yang berpopulasi 200 juta jiwa karena perusahaan tersebut tidak memiliki kehadiran fisik di Brasil. Dia juga mengatakan bahwa orang-orang di Brasil yang menggunakan perangkat lunak privasi yang disebut jaringan pribadi virtual, atau VPN, untuk menghindari pemadaman dan menggunakan X bisa menghadapi denda hingga hampir $9.000 per hari, lebih dari yang rata-rata penduduk Brasil dapatkan dalam setahun.
Pada hari Sabtu, X mulai mempublikasikan perintah-perintah yang disegel dari Hakim Moraes yang memerintahkan X untuk menangguhkan beberapa akun. Mr. Musk membagikan kiriman tersebut dan mengkritik Hakim Moraes, menambahkan “Karma’s a b*tch bro.”