Keir Starmer telah mengkritik seorang anggota parlemen Partai Buruh yang dituduh menyewakan apartemen dengan jamur hitam dan infestasi semut, menyebut kondisinya “tidak dapat diterima”.
Perdana Menteri menanggapi tuduhan terhadap Jas Athwal, anggota parlemen untuk Ilford Selatan, pada hari Senin setelah laporan dari BBC mengutip beberapa penyewa apartemennya yang mengeluh tentang kondisi di properti yang mereka sewa dari dia. Salah satu penyewa mengatakan bahwa semut ada “di mana-mana”, menambahkan: “Mereka ada di tubuh anak-anak saya dan di pakaian mereka.”
Tuduhan ini merupakan situasi yang memalukan bagi Partai Buruh mengingat pemerintah sedang mempersiapkan rancangan undang-undang hak penyewa yang bertujuan untuk meningkatkan perlindungan bagi orang yang tinggal di tempat sewa. Kelompok hak penyewa menyerukan kepada Athwal untuk mengundurkan diri dan mengatakan bahwa dia bisa melanggar hukum karena dia mengatakan kepada BBC bahwa dia tidak menyewakan kepada penyewa yang mengklaim manfaat perumahan.
Ditanyai tentang tuduhan tersebut pada hari Senin, Starmer mengatakan: “Ini tidak cukup. Ini tidak dapat diterima bagi siapapun yang menjadi tuan rumah, dan saya akan sangat jelas tentang hal itu. Tidak masalah apakah itu seorang anggota parlemen Partai Buruh atau siapa pun, itu tidak dapat diterima.
“Apa yang terjadi dalam kasus ini adalah bahwa anggota parlemen ini sekarang mengakui hal itu, mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memperbaikinya. Semakin cepat itu dilakukan, semakin baik, namun saya tidak akan berpura-pura kepada Anda atau orang lain bahwa ini dalam kondisi diterima.”
Ditanyai mengapa Athwal belum dihukum dan apakah dia bisa dihukum jika situasinya tidak segera membaik, Starmer mengatakan: “Harus diperbaiki. Dia sedang mengambil tindakan untuk memperbaikinya, kita perlu melakukan itu secepat mungkin.”
Athwal memiliki 15 apartemen, menjadikannya pemilik terbesar di Dewan Rakyat. BBC mengungkapkan pekan lalu bahwa beberapa penyewa mengatakan mereka harus membersihkan langit-langit kamar mandi mereka setiap minggu untuk menghilangkan jamur. Salah satu penyewa mengatakan: “Seluruh langit-langit akan menjadi hitam jika kita tidak membersihkannya setiap beberapa minggu.”
Seorang reporter bagi penyiar tersebut mengatakan bahwa mereka telah melihat bukti infestasi semut di beberapa properti. Area komunal kotor, lampu tidak berfungsi, alarm kebakaran bergantung longgar dari langit-langit, dan mesin cuci telah dibuang di sebelah tangga, demikian laporan BBC.
Athwal berkata sebagai tanggapan: “Saya bangga menjadi tuan rumah yang baik dan tidak ada satu pun penyewa yang pernah diusir. Perbaikan dan perbaikan telah dilakukan pada properti-properti baru-baru ini, bahkan dua minggu lalu. Untuk memastikan penyewa menikmati rumah yang aman dan jangka panjang, harga sewa dijaga di bawah harga pasar dan dalam banyak kasus harga sewa dibekukan pada tingkat yang disepakati pada awalnya.”
Anggota parlemen itu mengakui bahwa propertinya tidak memiliki lisensi yang diperlukan dalam sebuah skema yang dia ajukan sebagai pemimpin dewan Redbridge. Dia kemudian memecat agennya dan mengeluarkan pernyataan lain mengatakan: “Saya terkejut dan ngeri oleh serangkaian masalah yang terungkap dan saya dengan tulus meminta maaf kepada semua penyewa saya atas pengalaman buruk yang mereka alami.”
Tom Darling, direktur Koalisi Reformasi Penyewa, mengatakan: “Alarm kebakaran bergantung longgar, semut, jamur hitam, dan ancaman pengusiran bagi penyewa yang berani mengeluh – kondisi mengerikan yang dialami oleh penyewa Athwal terlalu umum bagi penyewa di seluruh negeri.
“Benar-benar tidak dapat diterima bagi siapa pun untuk menyediakan standar hunian seperti ini, apalagi seorang anggota parlemen. Kita harus melihat reformasi mendesak dan merata untuk mengatasi krisis penyewaan dan mengatasi tuan rumah yang tidak bertanggung jawab.”
Serikat Penyewa London telah menulis kepada dewan Redbridge, di mana Athwal tetap menjadi anggota dewan, untuk menuntut agar itu menyelidiki Athwal atas pelanggaran hukum perumahan yang mungkin.
LRL, yang mewakili lebih dari 7.000 penyewa, menunjukkan bahwa dalam tanggapannya awal terhadap BBC, Athwal mengatakan dia tidak menyewakan kepada penyewa yang mengklaim manfaat perumahan, untuk mencegah konflik kepentingan dengan peran mantan sebagai pemimpin dewan.
Pada tahun 2020 seorang hakim distrik memutuskan bahwa seorang tuan rumah yang mengecualikan penyewa berdasarkan manfaat perumahan berada dalam pelanggaran Undang-Undang Kesetaraan, yang diperkenalkan oleh Buruh pada tahun 2010.
Jurubicara LRL mengatakan: “Siapapun yang mendiskriminasi orang yang menerima manfaat dan menempatkan penyewa mereka dalam risiko dengan mengabaikan hukum keamanan perumahan jelas tidak pantas menjadi anggota parlemen.”
Athwal tidak merespons permintaan untuk memberikan komentar.
