Keir Starmer telah menolak untuk mendukung uskup agung Canterbury, yang telah menghadapi tuntutan bertambah untuk mundur atas penanganannya terhadap skandal pelecehan tersebut. Tekanan terhadap Justin Welby semakin meningkat sejak publikasi minggu lalu dari laporan yang menghancurkan tentang penutupan gereja atas pelecehan John Smyth di Inggris pada akhir tahun 1970-an dan awal tahun 1980-an, dan kemudian di Zimbabwe dan Afrika Selatan. Sekitar 130 anak laki-laki diyakini menjadi korban. Tinjauan independen atas pelecehan tersebut menyimpulkan bahwa Smyth mungkin telah dituntut jika uskup agung melaporkannya secara resmi kepada polisi sepuluh tahun yang lalu. Menteri mengatakan pada hari Selasa bahwa para korban Smyth telah “sangat, sangat gagal”. Dia tidak akan berkomentar langsung apakah Welby harus mundur. Berbicara kepada wartawan dari KTT Cop29 di Baku, Azerbaijan, Starmer mengatakan: “Izinkan saya berbicara dengan jelas: dari apa yang saya ketahui tentang tuduhan ini, jelas mengerikan dalam kaitannya dengan kasus ini, baik dalam skala maupun kontennya. Pikiran saya, seperti halnya dalam semua isu-isu ini, ada pada para korban di sini yang jelas-jelas telah gagal sangat, sangat buruk. “Ini menjadi urusan gereja, tetapi saya tidak akan mundur dari fakta mengatakan bahwa tuduhan ini sangat mengerikan dan bahwa pikiran saya ada pada para korban dalam hubungannya.” Komentarnya muncul saat Welby dihadapkan dengan tuntutan untuk mundur dari para korban Smyth dan para klerus, termasuk uskup Newcastle. Salah seorang korban, Andrew Morse, yang bertemu dengan Smyth ketika masih menjadi siswa di Winchester College, Hampshire, mengatakan Welby harus mundur sebagai solidaritas dengan korban pelecehan. Dia mengatakan ke program Today BBC Radio 4 pada hari Selasa bahwa pengakuan Welby bahwa dia tidak melakukan cukup sejak tahun 2013 “cukup bagi saya untuk mengkonfirmasi bahwa Justin Welby bersama dengan banyak anggota gereja Anglikan lainnya adalah bagian dari penutupan tentang pelecehan ini.” Stephen Cherry, dekan gereja di King’s College, Cambridge dan mantan kanon Katedral Durham, mengatakan kepada BBC: “Saya pikir dia benar-benar perlu sekarang untuk menyerahkan pengunduran dirinya dan memungkinkan terjadinya perubahan yang signifikan.” Pada hari Senin, Helen-Ann Hartley, uskup Newcastle, mengatakan bahwa posisi Welby tidak bisa dipertahankan dan dia harus mundur dan bahwa garis harus ditarik. Welby mengatakan minggu lalu bahwa dia telah mempertimbangkan untuk mundur atas keputusannya yang “memalukan” untuk tidak bertindak atas laporan pelecehan oleh Smyth, seorang barrister yang kuat dan karismatik yang menyerang anak laki-laki sekolah pribadi di kamp-kamp liburan Kristen evanggelis, ketika dia diberitahu tentang mereka pada tahun 2013. Smyth meninggal pada tahun 2018. Lambeth Palace mengatakan pada hari Senin bahwa Welby telah “meminta maaf secara mendalam baik atas kegagalannya dan kelalaian pribadinya, maupun atas kejahatan, penutupan, dan pelecehan oleh gereja secara lebih luas” tetapi uskup agung tidak bermaksud untuk mundur.
