Keir Starmer telah menyangkal bahwa ia sedang melancarkan perang kelas dengan menargetkan pemilik tanah kaya dan sekolah swasta, setelah kepala Serikat Petani Nasional menuduh pemerintah melakukan “pengkhianatan” yang luar biasa terkait perubahan pajak warisan.
Dalam pertempuran kata-kata yang meningkat antara produsen makanan dan menteri, presiden NFU, Tom Bradshaw, menyebut langkah-langkah anggaran pemerintah sebagai “tajam di belakang”, setelah sektor sebelumnya dikabarkan bahwa pajak seperti keringanan properti pertanian (APR) tidak akan diubah.
Starmer mengatakan kepada wartawan di G20 di Rio de Janeiro bahwa pemerintah sedang mengambil pendekatan “seimbang” untuk mendanai layanan publik dan mendorong petani untuk memikirkan uang yang dibutuhkan untuk sekolah dan rumah sakit di komunitas pedesaan.
Ditanya apakah dia sedang melancarkan perang kelas terhadap yang paling kaya, Starmer mengatakan kepada Sky: “Sama sekali bukan apa yang kami lakukan. Ini adalah pendekatan seimbang. Kita harus mengisi lubang hitam yang ditinggalkan oleh pemerintah sebelumnya.”
Di London, Bradshaw mengatakan kepada sekitar 600 petani: “Saya tidak pernah melihat industri ini sejengkel ini, kecewa ini.” Dia mendeskripsikan langkah-langkah anggaran tersebut sebagai “kebijakan yang mengejutkan, dibangun berdasarkan data yang buruk, dan diluncurkan tanpa konsultasi dengan siapa pun yang memahami”.
Bradshaw mendapat tepuk tangan dari petani ketika ia mengomentari “dampak manusia dari kebijakan ini” dan memperingatkan bahwa langkah-langkah pemerintah termasuk perubahan kontribusi asuransi nasional, yang dikombinasikan dengan lingkungan ritel yang kompetitif, akan mendorong naiknya harga makanan.
Secara terpisah, ribuan produsen makanan berkumpul dekat Downing Street pada Selasa pagi untuk unjuk rasa yang diperkuat oleh traktor. Petani Sarah Godwin, Philip Greenhill, Fraser Bush, dan Abi Reader menentang perubahan pajak warisan.
Sebelumnya, bisnis pertanian memenuhi syarat untuk keringanan 100% pajak warisan pada properti pertanian dan bisnis. Tapi sekarang pajak tersebut dikenakan pada ladang yang bernilai lebih dari £1 juta, dengan tarif efektif sebesar 20% pada aset di atas ambang batas tersebut, daripada tarif normal 40% untuk pajak warisan.
Menteri mengatakan ambang batas bagi petani untuk membayar pajak warisan bisa mencapai £3 juta untuk pasangan, begitu berbagai pengecualian dipertimbangkan.
NFU menolak klaim pemerintah bahwa sebagian besar peternakan tidak akan terpengaruh oleh perubahan tersebut, dan percaya bahwa akan berlaku bagi 75% dari apa yang disebutnya sebagai “bisnis peternakan komersial”.
Sebuah kelompok petani dari Wales dan Wiltshire yang menghadiri lobi NFU mengatakan mereka percaya semua ladang mereka akan masuk ke dalam cakupan pajak warisan berdasarkan langkah-langkah anggaran.
Philip Greenhill, seorang peternak daging dan tanaman dari North Wiltshire, mengatakan tidak ada korelasi antara pendapatan dari bisnis peternakan dan nilai asetnya. “Anda bisa memiliki £5 juta aset, tapi menghasilkan keuntungan £50.000 per tahun, tergantung pada bagaimana Anda mengelola itu,” katanya. “Jika Anda memiliki itu, Anda menghadapi pajak warisan mungkin sekitar £600.000 dari penghasilan £50.000.”
Sue dan William Hosegood mengatakan mereka khawatir untuk masa depan tiga putra mereka. Bertanda “petani yang merugikan Starmer”, Sue Hosegood, seorang petani susu Devon, dan suaminya, William, mengatakan mereka khawatir untuk tiga putra mereka yang terlibat dalam bisnis tersebut. “Tidak akan ada masa depan jika kita harus membayar pajak setiap generasi,” kata William.
Jonathan Wilkinson, petani susu dari Montgomeryshire di Wales, adalah salah satu orang yang mengadakan pertemuan dengan anggota parlemen setempatnya sebagai bagian dari upaya lobi NFU. Ia merasa anggota parlemen Buruh yang baru terpilih, Steve Witherden, “memahami tekanan [pada petani],” namun merasa dia “menjaga garis partai”.
“Ia mengatakan bahwa jika ada amendemen yang akan meninjau kembali keringanan properti pertanian, maka dia akan mempertimbangkan untuk memberikan suara mendukung amendemen,” kata Wilkinson.
The Guardian memahami bahwa sejumlah anggota parlemen Buruh dengan konstituensi pedesaan secara pribadi “sangat kesal” tentang langkah-langkah anggaran tersebut, namun belum menunjukkan sikap mereka dan mengkritik pemerintah.
NFU mengatakan memiliki dukungan masyarakat umum untuk protes mereka terhadap perubahan pajak, dan mengatakan lebih dari 200.000 orang mendukung kampanyenya melawan langkah-langkah tersebut. Bradshaw menyerukan kepada menteri untuk kembali ke meja perundingan untuk mengetahui bagaimana cara menargetkan pemilik tanah kaya yang telah membeli tanah untuk menghindari pajak warisan. Jeremy Clarkson bergabung dengan protes petani di pusat London.
Tuan rumah Clarkson’s Farm, Jeremy Clarkson, adalah salah satu yang menyampaikan pidato kepada kerumunan produsen makanan di Westminster, yang diperkirakan oleh kepolisian Metropolitan mencapai 13.000 orang pada puncaknya.
Clarkson meminta menteri mengubah pikirannya. “Saya mohon kepada pemerintah untuk menjadi besar, untuk menerima bahwa ini telah dikerjakan dengan terburu-buru,” katanya. “Ini tidak dipikirkan, dan itu adalah kesalahan. Itulah hal besar yang harus dilakukan – mengakui dan mundur.”
Ia sebelumnya mengatakan kepada Times pada tahun 2021 bahwa menghindari pajak warisan adalah faktor “kritis” dalam memutuskan untuk membeli ladang Cotswoldsnya.
Starmer menolak untuk mengatakan secara langsung bahwa Clarkson telah menyebarkan informasi yang salah dengan mengklaim 96% petani akan terpengaruh oleh perubahan pajak warisan. Tapi ia mengatakan bahwa “fakta-fakta berbicara sendiri” ketika berbicara tentang angka tersebut.
“Untuk keluarga tipikal yang ingin mewariskan melalui keluarga yang… sepenuhnya dimengerti, maka dengan semua pengecualian yang ada, jika mereka mewariskan kepada anak adalah ambang batas £3 juta. Anda semua bisa memeriksa apa artinya itu dalam hal dampak. Tapi ini berarti sebagian besar peternakan tidak terpengaruh oleh ini.”
Ini datang saat menteri lingkungan, Steve Reed, mengatakan bahwa petani yang melakukan demonstrasi di Whitehall “salah” tentang apakah mereka terkena pajak warisan. Ia mengatakan kepada anggota parlemen di komite lingkungan, makanan, dan urusan pedesaan: “Banyak dari mereka, mungkin dengan senang hati, salah.”
Dia menambahkan: “Saya tidak pikir publik akan menganggapnya tidak masuk akal bahwa orang dengan aset bernilai jutaan pound tidak harus membayar pajak warisan.”