“Pertunjukan dramatis kekuatan besar dengan hati-hati disusun — atau lebih tepatnya, pertunjukan dramatis kekuatan sedang-besar itu bertemu pertunjukan kekuatan besar.”
“Anda sekarang terhubung ke Air Force One,” kata seorang operator Gedung Putih, saat Perdana Menteri Keir Starmer dari Britania Raya membungkuk di depan telepon speaker, dalam sebuah video singkat yang dirilis pada hari Sabtu oleh 10 Downing Street.”
“Tahniah, Tuan Perdana Menteri,” kata Presiden Biden, yang sedang terbang ke Wisconsin untuk sebuah kampanye. “Luar biasa kemenangannya!”
“Kedua pemimpin tersebut berbicara dengan hangat tentang pentingnya “hubungan istimewa” antara Britania Raya dan Amerika Serikat, komitmen bersama mereka dalam membela Ukraina, dan juga pertemuan mendatang: Mr. Starmer akan berangkat pada hari Selasa ke Washington, di mana Mr. Biden akan menjadi tuan rumah pertemuan NATO.”
“Belum sejak masa jabatan pertama Barack Obama Gedung Putih dan Downing Street sama-sama dipegang oleh partai tengah-kiri. Setelah bertahun-tahun ketegangan terkait Brexit, Irlandia Utara, dan harapan Britania yang tidak terwujud untuk kesepakatan perdagangan, ini bisa menjadi awal era baru harmoni dalam hubungan trans-Atlantik.”
“Ini juga bisa menjadi era singkat. Pemilihan Amerika dalam empat bulan bisa mengembalikan Donald J. Trump ke presiden, yang berhasil menimbulkan ketegangan dengan pemimpin Britania berhaluan kanan, Perdana Menteri Theresa May, apalagi dengan pemimpin berhaluan kiri.”
“Mengelola hubungan Britania dengan salah satu sekutunya yang paling dekat di saat ketidakpastian yang akut akan menjadi tantangan yang rumit bagi Mr. Starmer, menurut diplomat dan analis. Dia menghadapi presiden Demokrat yang sedang bertahan, bahkan di dalam partainya sendiri, dan bayangan pengganti dari Partai Republik yang akan berlawanan dengannya dalam isu inti, mulai dari Ukraina hingga perubahan iklim.”
“Kemenangan telak Partai Buruh seharusnya menjadi kabar baik bagi Mr. Biden. Para pemilih Britania memiliki kebiasaan untuk meramalkan perubahan politik di Amerika Serikat, apakah itu pemilihan Margaret Thatcher setahun sebelum pemilihan Ronald Reagan, atau hasil pemungutan suara Brexit 2016 lima bulan sebelum pemilihan Mr. Trump.”
“Namun kemenangan Mr. Starmer, meskipun telak, datang dengan catatan, tidak sedikit dukungan kuat bagi partai Reformasi U.K., yang anti-imigran dan memimpin oleh Nigel Farage, sekutu vokal Mr. Trump. Dan Mr. Biden memiliki masalahnya sendiri, yang berkaitan dengan tabel aktuaria daripada siklus politik.”
“Untuk pemerintahan ini, semuanya akan berputar mengenai antisipasi siapakah yang akan menjadi kandidat Demokrat, antisipasi apakah Donald Trump akan terpilih, antisipasi mengenai kebijakan AS akan menjadi apa, terlepas dari siapa yang terpilih,” kata Leslie Vinjamuri, direktur program AS dan Amerika di Chatham House, lembaga riset Britania.
“Mr. Starmer, katanya, bahkan harus mengukur isu seperti bagaimana bereaksi terhadap hasil pemilihan Amerika, terutama jika kontesnya ketat dan tidak mendukung Mr. Trump. Saat Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel mengucapkan selamat kepada Mr. Biden atas kemenangannya pada 2020 — hasil yang masih dipertentangkan oleh Mr. Trump, tanpa bukti — Mr. Trump bereaksi dengan marah dan menyimpan dendam terhadap Mr. Netanyahu.”
“Dalam skenario semacam itu, diplomat lebih suka fokus pada apa yang bisa dicapai oleh Mr. Starmer dengan Mr. Biden dalam enam setengah bulan mendatang. Kedua pemimpin ini bersatu dalam isu seperti dukungan militer untuk Ukraina, tindakan pemerintah yang agresif untuk menangani perubahan iklim, dan hubungan yang lebih erat antara Britania dengan Uni Eropa.”
“Yang terakhir ini benar-benar bisa mengubah nada, kata para analis, mengingat ketegangan trans-Atlantik atas Brexit sudah ada sejak sebelum referendum Brexit. Mr. Obama terkenal pernah memperingatkan warga Britania bahwa mereka akan berada di “ekor antrian” untuk perjanjian perdagangan jika mereka memilih untuk keluar dari Uni Eropa.”
“Hubungan politik telah tegang sejak keputusan Britania untuk keluar dari UE, tidak sedikit karena risiko Brexit bagi implementasi damai Perjanjian Jumat Baik di Irlandia Utara,” kata David Manning, yang merupakan duta terakhir Britania untuk Washington di bawah perdana menteri Buruh terakhir, Tony Blair. Perjanjian Jumat Baik adalah kesepakatan 1998 yang mengakhiri puluhan tahun kekerasan sektarian di Irlandia Utara.”
“Ini adalah kesempatan untuk awal baru,” katanya.
“Mr. Starmer akan didampingi ke Washington oleh menteri luar negerinya, David Lammy, yang memiliki hubungan dekat dengan Mr. Obama melalui Harvard Law School, di mana keduanya belajar. Dia dan atasan mereka tidak menyimpan harapan besar untuk perjanjian perdagangan, mengingat kurangnya minat pemerintahan Biden dalam perjanjian semacam itu.”
“Tapi Mr. Starmer bisa mengurangi ketegangan yang masih tersisa terkait Irlandia Utara, yang terjebak dalam negosiasi seringkali tidak ramah dengan Brussel terkait syarat-syarat kepergian Britania dari UE.”
“Isu itu membuat kesal Mr. Biden, yang dengan bangga merayakan keturunan Irlandia-nya. Dia secara teratur memperingatkan pemerintah Britania sebelumnya untuk tidak melakukan tindakan yang akan mengancam Perjanjian Jumat Baik.”
“Dalam kunjungan pertamanya ke Belfast sejak menjadi perdana menteri pada hari Senin, Mr. Starmer menggambarkan kemenangan Buruh sebagai reset untuk Irlandia Utara dan berjanji hubungan “penuh hormat dan kolaboratif.”
“Mary Lou McDonald, pemimpin Sinn Fein, partai nasionalis Irlandia, mengatakan perbedaan dalam berurusan dengan pemerintah Buruh dan Konservatif itu seperti “siang dan malam.”
“Ketegangan atas Irlandia Utara sudah agak mereda bahkan di bawah pendahulunya Mr. Starmer, Rishi Sunak. Mr. Sunak mencapai kesepakatan tahun lalu dengan Uni Eropa mengenai aransemen perdagangan untuk Irlandia Utara.”
“Sumber ketegangan yang lebih besar, kata para analis, bisa muncul atas isu-isu seperti hubungan komersial dengan Tiongkok, di mana pemerintahan Biden telah mendorong Britania dan sekutu-sekutu lainnya untuk mengambil pendekatan yang lebih bersifat konfrontatif.”
““Britania membutuhkan pertumbuhan ekonomi,” kata Ms. Vinjamuri. “Memilih antara AS dan Tiongkok bukan posisi yang baik bagi Britania.”
“Jika Mr. Trump terpilih untuk periode kedua, para analis mengatakan, dia tak akan peduli tentang Irlandia Utara, tapi dia akan merasa terganggu oleh upaya Mr. Starmer untuk mendekatkan diri pada Eropa. Sejauh mana Mr. Trump memiliki hubungan hangat dengan perdana menteri manapun, itu dengan Boris Johnson, yang dengan senang hati berselisih dengan Uni Eropa dan memiliki kesamaan parsial dengan populisme presiden sendiri.”
“Bukan berarti pemimpin Britania dan Amerika dari partai berlawanan tidak bisa bekerja sama. Mr. Obama, pada akhirnya, mengeluarkan peringatan Brexit-nya atas permintaan David Cameron, perdana menteri Konservatif yang memanggil referendum tetapi berkampanye menentang keluar dari Uni Eropa. Dan Mr. Blair terkenal mendukung perang George W. Bush di Irak, dengan Mr. Bush bahkan mengandalkan dia untuk berkonsultasi dengan pemimpin lain atas namanya.”
“Bush merasa berguna bisa mengetahui suhu dengan Blair,” kata Mr. Manning. “Sulit membayangkan Trump menginginkan hubungan semacam itu, tapi banyak tergantung pada jenis pendekatan yang akan dia ambil terhadap mitra tradisional trans-Atlantik Amerika.””