Keir Starmer mengungkapkan kepercayaannya pada Menteri Transportasi, Louise Haigh, pada hari Sabtu setelah adanya perdebatan dalam kabinet yang meledak menimbulkan keraguan baru atas operasinya di Downing Street dan mengancam untuk menghalangi sebuah forum investasi internasional penting di London.
Sumber pemerintah mengatakan bahwa perdana menteri dan Haigh telah berbicara dan berdamai pada Sabtu setelah Starmer tampaknya memarahinya pada Jumat karena menyebut P&O Ferries sebagai “perusahaan nakal” dalam sebuah pernyataan dan kemudian mengajak pelanggan untuk boikot perusahaan tersebut dalam wawancara media berikutnya.
Komentar tersebut – dan deskripsi oleh wakil perdana menteri, Angela Rayner, atas perilaku P&O yang “mengejutkan” ketika mereka memecat hampir 800 pekerja tanpa pemberitahuan pada tahun 2022 – menyebabkan laporan bahwa perusahaan induk P&O, DP World, telah mundur dari forum investasi pada hari Senin dan menunda proyek infrastruktur senilai £1 miliar di London Gateway.
Pekerja yang dipecat pada Maret 2022 diberitahu nasib mereka oleh perusahaan dalam video Zoom yang direkam sebelumnya. Mereka diberitahu: “Saya minta maaf untuk memberitahu Anda bahwa pekerjaan Anda diakhiri dengan segera… hari terakhir pekerjaan Anda adalah hari ini.”
Bos P&O Ferries, Peter Hebblethwaite kemudian muncul di depan komite seleksi bisnis Dewan Perwakilan Rakyat atas skandal pemecatan bulan itu. Darren Jones, ketua komite saat itu dan sekarang sekretaris keuangan, membuka sesi dengan bertanya: “Apakah Anda hanya seorang kriminal yang tak tahu malu?”
Hebblethwaite mengatakan kepada anggota parlemen bahwa bisnis feri tidak dapat berjalan tanpa perubahan tersebut, menambahkan: “Saya akan membuat keputusan ini lagi, saya takut.”
Keir Starmer dikatakan telah mengungkapkan kepercayaannya pada menteri transportasi Louise Haigh mengenai masalah P&O Ferries. Fotografi: Jeff Overs/BBC/Reuters
Dengan kehadiran DP World di forum investasi tersebut dipertanyakan, Starmer ditanyai pada Jumat apakah Haigh telah salah menggambarkan perusahaan sebagai “perusahaan kawanan” dan mendorong boikot. Perdana menteri tampaknya menghentikannya, dengan mengatakan: “Nah, lihatlah, itu bukan pandangan pemerintah.”
Sumber resmi mengatakan awal Sabtu mereka terkejut bahwa Haigh telah “dibiarkan terbengkalai” dan “dibuang di bawah bus” karena dia hanya mengulangi rilis pers pemerintah tentang perlindungan baru bagi pelaut, yang telah menyebutkan “pengusaha nakal” dan secara khusus mengatakan langkah-langkah itu ditujukan untuk “mencegah skandal lain oleh P&O.”
Rilis tersebut telah disetujui oleh tim komunikasi No 10. “Tim komunikasi No 10 memberikan lampu hijau,” kata sumber yang terpercaya.
Baik Haigh maupun Rayner dikatakan oleh orang dalam menjadi “cemberut” bahwa No 10 tidak melindungi mereka, mengingat bahwa pemerintah minggu lalu menggulirkan undang-undang kunci untuk meningkatkan hak-hak pekerja dan bahwa ini sangat relevan dalam konteks tersebut.
“Ini menunjukkan ketegangan antara hak-hak pekerja dan investasi. Ini akan terus terjadi kecuali kita menyelesaikan komunikasi dan rencana,” kata seseorang di dalam.
Perkara ini terjadi hanya beberapa hari setelah kepala staf Keir Starmer, mantan pegawai sipil senior Sue Gray, mengundurkan diri setelah berbulan-bulan perdebatan internal dan ketegangan di dalam No 10. Dia digantikan oleh Morgan McSweeney, salah satu ajudan terdekat perdana menteri tersebut.
Forum investasi ini telah diangkat sebagai pameran dari pemerintahan baru, bertujuan untuk menarik uang asing ke Inggris. Baik Starmer maupun kanselir, Rachel Reeves, akan menghadiri forum ini, serta banyak tokoh bisnis terkemuka dunia.
Anggota parlemen Partai Buruh, Liam Byrne, ketua komite bisnis dan perdagangan Westminster, mengatakan di program Today BBC Radio 4 pada Sabtu: “Saya pikir ada sedikit perpecahan di sini antara masa lalu dan masa depan. Lou Haigh benar-benar benar untuk mengatakan perilaku P&O, milik DP World, di masa lalu telah benar-benar tidak dapat diterima.
Perusahaan berbasis Dubai ini memiliki pelabuhan Southampton serta London Gateway dan terlibat dalam pembuatan beberapa freeport kontroversial milik Rishi Sunak.
Sebuah refrein dari ketidaksetujuan: Penjelasan P&O
“Apakah Anda seorang kriminal yang tak tahu malu?”: bagaimana anak perusahaan DP World, P&O Ferries diserang oleh semua orang mulai dari Boris Johnson hingga Keir Starmer
17 Maret 2022
P&O Ferries memberitahu hampir 800 staf dalam video Zoom yang direkam sebelumnya: “Saya minta maaf untuk memberitahu Anda bahwa pekerjaan Anda diakhiri dengan segera.” Mereka termasuk yang di rute Dover ke Calais dan Liverpool ke Dublin.
23 Maret 2022
Perdana menteri Boris Johnson mengutuk “perilaku kejam” P&O Ferries. Dia mengatakan tampaknya perusahaan telah melanggar hukum dan bisa “menghadapi denda jutaan poundsterling.” Pengacara ketenagakerjaan mengatakan kepada BBC bahwa kemungkinan hukum ketenagakerjaan tidak dilanggar.
24 Maret 2022
Peter Hebblethwaite, bos P&O Ferries, diinterogasi oleh komite seleksi bisnis Dewan Perwakilan Rakyat. Darren Jones, sekarang sekretaris keuangan, bertanya: “Apakah Anda hanya seorang kriminal yang tak tahu malu?” Hebblethwaite mengatakan kepada anggota parlemen: “Saya akan membuat keputusan ini lagi.” Pegawai lebih murah akan membuat bisnis dapat dilakukan, katanya, sebesar £5,50 per jam, ditambah kontribusi pensiun, makanan, dan akomodasi.
30 Maret 2022
Menteri transportasi Grant Shapps mengatakan kepada anggota parlemen bahwa pemecatan “memalukan” tersebut mengeksploitasi celah, menandai kapal di Siprus untuk menghindari hukum Inggris.
30 Mei 2022
Menteri dikatakan telah membatalkan kontrak Kementerian Dalam Negeri dengan P&O Ferries untuk menyediakan transportasi bagi staf Border Force Inggris.
27 Maret 2023
Kongres Serikat Perdagangan menyerang “keputusan yang mengerikan” untuk membiarkan DP World menjadi bersama Thames Freeport di Essex, sebagai bagian dari rencana freeport pemerintah Tory. Diperkirakan proyek ini akan melibatkan lebih dari £4,6 miliar investasi, dengan pembukaan 21.000 lapangan kerja.
9 Oktober 2024
Menteri transportasi Louise Haigh mempromosikan RUU hak-hak ketenagakerjaan baru di TV, mendesak pemirsa untuk bergabung dengannya dalam membentuk boikot terhadap P&O Ferries. Wakil perdana menteri Angela Rayner dikutip dalam rilis pers keesokan harinya mengatakan pemecatan tersebut “sebuah contoh manipulasi karyawan yang memilukan.”
11 Oktober 2024
DP World mundur dari investasi senilai £1 miliar di London Gateway, bagian dari Thames Freeport, yang seharusnya diumumkan di forum investasi pemerintah besok, menurut laporan.
12 Oktober 2024
Dilaporkan bahwa DP World akan menghadiri forum investasi. Perdana menteri Keir Starmer mengatakan ajakan untuk boikot P&O Ferries tidak mendapat dukungan pemerintah.