Profesor Tom Darrah, rekan pendiri dan CTO Koloma, di Pusat Kemajuan Energi & Inovasi baru Universitas Ohio State.
Koloma, sebuah startup yang bertujuan memimpin industri baru berbasis ekstraksi hidrogen bebas karbon dari deposit alam bawah tanah, baru saja meraup $245,7 juta dalam putaran pendanaan yang menempatkannya di posisi unggul atas pesaing-pesaingnya di bidang energi bersih yang sedang berkembang ini.
Perusahaan yang berbasis di Denver tersebut mengungkapkan dana baru tersebut dalam pengajuan dokumen kepada Komisi Sekuritas dan Bursa pada 9 Februari, satu hari setelah memenangkan hibah penelitian dari program Departemen Energi AS untuk menyempurnakan metode untuk merangsang produksi hidrogen bawah tanah dan mengekstraksi bahan bakar tersebut. Putaran tersebut dipimpin oleh Khosla Ventures dan melibatkan investasi dari Climate Pledge Fund milik Amazon dan Sustainable Flight Fund milik United Airlines. Mereka bergabung dengan para pendukung cleantech sebelumnya termasuk Breakthrough Energy Ventures milik Bill Gates dan Energy Impact Partners, yang meningkatkan pendanaan total Koloma menjadi lebih dari $300 juta.
“Kami bersyukur didukung oleh beberapa perusahaan dan investor terkemuka di dunia dalam pendanaan terbaru kami,” kata Paul Harraka, pejabat bisnis utama dan rekan pendiri Koloma, kepada Forbes.
Perusahaan yang dipegang secara ketat, yang diungkapkan dari masa berlaku oleh Forbes tahun lalu, mulai mengkomersialisasikan penelitian yang luas oleh ahli geologi Ohio State University, Tom Darrah, selaku CTO dan rekan pendiri. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun untuk mempelajari di mana kantong-kantong hidrogen paling mungkin ditemukan dan cara-cara di mana teknik pengembangan industri minyak dan gas dapat dimanfaatkan untuk mendapatkan sumber daya.
Peningkatan kesadaran bahwa hidrogen dihasilkan secara alami di kantong-kantong bawah tanah di AS dan secara global telah berkembang pesat dalam setahun terakhir. “Salah satu pengeboran” dari gas tersebut baru saja ditemukan di tambang di Albania, dilaporkan oleh Science pada 8 Februari.
Perusahaan hidrogen geologis mempergunakan teknik bor yang sudah mapan dari industri minyak dan gas.
“Ada di setiap benua. Skala betapa banyaknya ini sangat besar,” ujar Darrah dalam wawancara 2023. Laboratorium penelitiannya untuk Koloma baru-baru ini pindah ke Energy Advancement and Innovation Center OSU senilai $49,3 juta di Columbus yang dibuka pada Desember 2023.
Fleksibilitas hidrogen sebagai sumber energi – bisa digunakan untuk mengurangi emisi karbon, menghidupkan kendaraan, dan menyimpan atau membuat listrik – membuatnya sangat meyakinkan. Saat ini, sebagian besar hidrogen industri dibuat dengan memisahkannya dari gas alam dengan uap, proses yang mengeluarkan karbon dioksida. Industri baru untuk hidrogen “hijau” bebas karbon, yang menggunakan elektrolisis untuk mengekstrak unsur tersebut dari air dengan listrik, merupakan pilihan yang menjanjikan namun lebih mahal. Para pendukung hidrogen geologis yakin ini akan terbukti sebagai bentuk termurah, mengingat kemampuannya untuk memanfaatkan teknik pengeboran energi yang sudah mapan.
“Terdapat kesadaran lebih banyak bahwa kesempatan ini ada di dunia dan kami melihat lebih banyak kelompok yang mengikuti jejak (Koloma),” kata Andy Lubershane, kepala peneliti untuk Energy Impact Partners, investor terkemuka Koloma. “Kami pikir mereka berada di garis depan dan memiliki beberapa keunggulan unik.”
Aturan yang diusulkan dari Departemen Keuangan untuk kredit baru yang akan memberikan hingga $3 per kilogram hidrogen bersih dan bebas karbon termasuk dalam bentuk geologis, selain hidrogen hijau.
Pendanaan baru dari Koloma dilaporkan lebih awal oleh Axios.