Molly He, CEO
Element Biosciences
Selama dua dekade terakhir, sekuensing genom-unscrambling blok bangunan DNA yang membentuk kode genetik kita-telah menjadi alat penting dalam bidang kedokteran. Itu membantu mempercepat pengembangan vaksin Covid-19 dan telah menyebabkan metode baru untuk mengobati kanker. Ini juga merupakan elemen penting dari obat presisi-menyesuaikan pengobatan penyakit dengan biologi unik setiap pasien.
Dengan platform sekuensing DNA Aviti-nya, startup Element Biosciences yang berbasis di San Diego adalah salah satu dari banyak pemain dalam kotak pasir R&D ini. Hari ini, perusahaan mengumumkan bahwa mereka telah mengumpulkan investasi seri D sebesar $277 juta dengan valuasi $1.03 miliar. Uang baru itu membawa total pendanaan perusahaan hingga saat ini menjadi $680 juta. Putaran ini dipimpin oleh Wellington Management Private Investment, dengan partisipasi dari Samsung Electronics, Venrock, T.Rowe Price, Fidelity, dan lainnya.
Ini adalah berita baik bagi Element. “Mencoba memahami rahasia hidup dan membuat obat presisi menjadi terjangkau dan terjangkau-itu adalah bisnis yang mahal,” Kata CEO dan Pendiri Molly He kepada Forbes, mencatat investasi baru ini akan membantu mempercepat kemajuan dan komersialisasi karyanya. Kunci untuk ini adalah meningkatkan dorongan Element ke dalam “multi-omics” – analisis dan sekuensing DNA, yang mengkodekan instruksi genetik; RNA, yang mengimplementasikannya; dan protein, blok bangunan tubuh Anda.
Inilah yang dilakukan sequencer Aviti dan perusahaan mengatakan sudah menginstal hampir 200 di laboratorium penelitian, rumah sakit, dan perusahaan farmasi. Pada tahun 2023, Element menghasilkan lebih dari $25 juta dalam pendapatan. Perusahaan itu berada dalam jalur untuk “lebih dari dua kali lipat” dalam 2024 dari penjualan mesin seharga $289.000 dan kit analisis biologi yang dikembangkannya untuk mereka.
Apakah pertumbuhan, Element masih menghadapi gorila raksasa di laboratorium: Illumina, yang saat ini mengontrol sekitar 80% pasar sekuensing. Meskipun sahamnya turun hampir 80% dari puncaknya beberapa tahun lalu, Illumina, masih memiliki kapitalisasi pasar sekitar $17 miliar dan melaporkan pendapatan $4.5 miliar tahun lalu. Pemain besar lainnya di industri ini termasuk Pacific Biosciences yang berbasis di California dan Qiagen yang berbasis di Jerman.
“Ini agak seperti beralih dari pemanggang roti ke pemanggang roti mini–itu hanya membuka kemungkinan.”
Josh Sommerfield, pimpinan teknologi kesehatan di Wellington Capital
Banyak sekuenser DNA pesaing itu bergantung pada apa yang disebut “sekuensing oleh sintesis” – metode kimia yang telah terbukti selama hampir dua dekade sekarang. Element menggunakan jenis proses kimia yang berbeda untuk melakukan ini: “sekuensing kecenderungan.” Menurut sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Nature Biotechnology tahun lalu, metode ini menghasilkan hasil yang sangat akurat menggunakan alur kerja yang lebih sederhana dan bahan lebih sedikit. Itu membantu Element menekan pesaing besar mereka dalam hal harga.
Padahal menantang bagi perusahaan-perusahaan baru untuk membuat perbedaan nyata di pasar yang sudah mapan seperti ini. Seperti yang diamati dengan nada tajam oleh Josh Sommerfield, pimpinan sektor kesehatan di Wellington,“ada banyak serangga di kaca depan Illumina.” Namun, perbedaan teknis Element membuat perusahaan menarik untuk diinvestasikan, katanya, menambahkan bahwa langkah perusahaan ke multi-omics memposisikannya dengan baik untuk masa depan. “Ini agak seperti beralih dari pemanggang roti ke pemanggang roti mini–itu hanya membuka kemungkinan,” kata nya.
Perlengkapan Element juga memiliki alur kerja yang lebih fleksibel daripada beberapa pesaingnya, kata Sommerfield, yang mengoptimalkan produk mereka untuk laboratorium besar yang memiliki aliran sekuensing besar dan konstan. Ini tidak selalu berguna bagi laboratorium kecil atau untuk riset khusus, yang tidak selalu perlu melakukan analisis dalam jumlah besar sekaligus. “Anda hanya akan mendapatkan seribu mil per galon jika Anda mengemudikan seribu mil. Jika Anda hanya perlu melalui dua mil, Anda sudah menggunakan jumlah bahan bakar yang sama,” katanya.
Molly He, 53 tahun, pertama kali datang ke Amerika Serikat pada tahun 1992, bermigrasi dari China ke UCLA untuk mengejar gelar PhD-nya dalam biophysik protein dan biokimia. Setelah tiga tahun di akademisi, dia pindah ke industri di mana dia bekerja untuk beberapa perusahaan bioteknologi yang berbeda, termasuk pesaing eventual Pacific Biosciences dan Illumina. Pada tahun 2017, dia meninggalkan Illumina untuk mendirikan Element Biosciences bersama Mike Previte, yang kini menjabat sebagai CTO perusahaan, dan Matthew Kellinger, VP biokimia perusahaan.
Pada awal tahun ini, Element meluncurkan sekuenser baru mereka Aviti24, yang dikirimkan nanti tahun ini dan dapat melakukan analisis multi-oms serentak. Perusahaan ini juga mendorong lebih jauh ke dalam kecerdasan buatan, baru-baru ini merekrut seorang eksekutif baru untuk mengawasi upaya perusahaan. Pembelajaran mesin sudah digunakan dalam produknya sebagai bagian dari proses sekuensing genom, tetapi He mengatakan pengembangan tambahan diperlukan saat pelanggan Element mengumpulkan data yang lebih banyak dan beragam.
“Saya menyebut ini sebagai investasi dalam kebebasan ilmiah,” katanya. “Hal utama adalah memastikan kita dapat menyediakan alat ilmiah yang bisa masuk ke tangan semua ilmuwan, tanpa peduli seberapa baik mereka dibiayai.”
LEBIH BANYAK DI FORBESForbesMengapa Nvidia, Google Dan Microsoft Bertaruh Miliaran Dolar Pada Masa Depan AI BiotechBy ForbesBagaimana Perusahaan Catatan Medis Berusia Puluhan Tahun Melakukan Taruhan Besar AI Untuk Menyelamatkan DiriBy ForbesStartup Ini Mengatakan Bisa Mengalahkan AI Protein Gamechanging DeepmindBy ForbesBenchmark Menaikkan Dana Baru $425 Juta Untuk Era Startup AIBy