Andrii Denysenko, CEO dari biro desain dan produksi “UkrPrototyp,” berdiri di dekat Odyssey, prototipe drone darat seberat 800 kilogram di sebuah ladang jagung di Ukraina utara pada 28 Juni 2024. Menghadapi kekurangan tenaga kerja dan bantuan internasional yang tidak merata, Ukraina sangat mengandalkan inovasi di dalam negeri untuk menghentikan kemajuan Rusia yang bertahap namun kuat di bagian timur.
Pertempuran dengan kekurangan tenaga kerja, peluang yang menghancurkan, dan bantuan internasional yang tidak merata, Ukraina berharap untuk menemukan keunggulan strategis melawan Rusia di gudang kosong atau ruang bawah tanah pabrik.
Sebuah ekosistem laboratorium di ratusan bengkel rahasia memanfaatkan inovasi untuk membuat pasukan robot yang diharapkan Ukraina akan membunuh tentara Rusia dan menyelamatkan tentara dan warga sipil yang terluka sendiri.
Startup pertahanan di seluruh Ukraina – sekitar 250 menurut perkiraan industri – sedang menciptakan mesin pembunuh di lokasi rahasia yang biasanya terlihat seperti bengkel perbaikan mobil pedesaan.
Karyawan di sebuah startup yang dijalankan oleh pengusaha Andrii Denysenko dapat merakit kendaraan tanpa awak bernama Odyssey dalam empat hari di sebuah gudang yang digunakan oleh perusahaan. Fitur terpentingnya adalah harganya: $35.000, atau sekitar 10% dari biaya model impor.
Denysenko meminta agar The Associated Press tidak mempublikasikan detail lokasi untuk melindungi infrastruktur dan orang-orang yang bekerja di sana.
Situs tersebut dibagi menjadi ruang-ruang kecil untuk pengelasan dan perbaikan bodi. Ini termasuk membuat tempat tidur kargo fiberglass, mengecat kendaraan dengan warna hijau senjata, dan memasang elektronik dasar, mesin bertenaga baterai, kamera dari rak, dan sensor termal.
Militer mengevaluasi puluhan kendaraan udara, darat, dan laut baru yang diproduksi oleh sektor startup yang sederhana, metode produksinya jauh dari perusahaan pertahanan besar Barat.
Sebuah cabang keempat kekuatan militer Ukraina – Pasukan Sistem Tanpa Awak – bergabung dengan angkatan darat, angkatan laut, dan angkatan udara pada bulan Mei.
Insinyur mengambil inspirasi dari artikel di majalah pertahanan atau video online untuk menghasilkan platform berharga potongan. Senjata atau komponen pintar dapat ditambahkan kemudian.
“Kami sedang berperang dengan negara yang sangat besar, dan mereka tidak memiliki batasan sumber daya. Kami mengerti bahwa kami tidak dapat menghabiskan banyak nyawa manusia,” kata Denysenko, yang memimpin startup pertahanan UkrPrototyp. “Perang adalah matematika.”
Salah satu drone-nya, Odyssey seukuran mobil, berputar di sekitar sumbu dan menimbulkan debu saat melaju maju di sebuah ladang jagung di utara negara itu bulan lalu.
Prototipe seberat 800 kilogram yang terlihat seperti tank kecil tanpa turret dengan roda pada treknya dapat melakukan perjalanan hingga 30 kilometer dengan satu pengisian daya baterai seukuran cooler bir kecil.
Prototipe ini bertindak sebagai platform penyelamatan dan pasokan tetapi dapat dimodifikasi untuk membawa senjata mesin berat yang dioperasikan dari jauh atau melempar penggiring ranjau.
“Pleton robot … akan menjadi perangkat logistik, truk derek, pengeboran ranjau, dan penjinak bom, dan juga robot penghancur diri,” kata halaman penggalangan dana pemerintah setelah peluncuran Pasukan Sistem Tanpa Awak Ukraina. “Robot-robot pertama sudah membuktikan efektivitasnya di medan perang.”
Mykhailo Fedorov, wakil perdana menteri untuk transformasi digital, mendorong warga untuk mengikuti kursus online gratis dan merakit drone udara di rumah. Dia ingin warga Ukraina membuat satu juta mesin terbang setiap tahun.
“Akan ada lebih banyak dari mereka segera,” kata halaman penggalangan dana. “Banyak lagi.”
Perusahaan Denysenko sedang mengerjakan proyek-proyek termasuk eksoskeleton motor yang akan meningkatkan kekuatan seorang prajurit dan kendaraan pengangkut untuk mengangkut peralatan seorang prajurit dan bahkan membantu mereka mendaki tanjakan. “Kami akan melakukan segala sesuatu untuk membuat teknologi tanpa awak berkembang lebih cepat. Para pembunuh Rusia menggunakan tentara mereka sebagai pemakan peluru, sementara kami kehilangan orang terbaik,” tulis Fedorov dalam pos online.
Ukraina memiliki drone serangan semi-otonom dan senjata kontra drone yang dilengkapi dengan kecerdasan buatan dan kombinasi senjata murah dan alat kecerdasan buatan mengkhawatirkan banyak ahli yang mengatakan bahwa drone murah akan memungkinkan penyebarannya.
Pemimpin teknologi Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Vatikan khawatir penggunaan drone dan kecerdasan buatan dalam senjata dapat mengurangi hambatan untuk membunuh dan mendramatisasi konflik.
Human Rights Watch dan kelompok hak asasi internasional lainnya mendesak agar ada larangan senjata yang mengesampingkan pengambilan keputusan manusia, kekhawatiran yang sama diungkapkan oleh Majelis Umum PBB, Elon Musk, dan para pendiri startup DeepMind yang dimiliki oleh Google berbasis di London.
“Drone murah akan memungkinkan penyebarannya,” kata Toby Walsh, profesor kecerdasan buatan di University of New South Wales di Sydney, Australia. “Otonominya juga kemungkinan hanya akan meningkat.”