Steve Coogan dan perusahaannya dihadapkan pada gugatan pencemaran nama baik atas film mereka tahun 2022 “The Lost King,” tentang pencarian tulang-tulang Richard III. Seorang pelawak terkenal asal Inggris menghadapi gugatan terkait salah satu penemuan arkeologi terbesar abad ke-21—penemuan sisa-sisa Raja Richard III di bawah lahan parkir lebih dari 500 tahun setelah kematiannya.
Pelawak tersebut adalah Steve Coogan, mungkin lebih dikenal karena menciptakan karakter Alan Partridge, seorang presenter TV Britania yang tidak tepat secara politik, dan untuk aksi komedi Michael Caine bersama rekannya Rob Brydon. Coogan menulis, memproduksi, dan berperan dalam The Lost King, sebuah film komedi-drama tahun 2022 berdasarkan penemuan yang sangat diapresiasi dari tulang beliau di Leicester, Inggris, pada tahun 2012.
Tulang-tulang yang penuh luka tersebut memberikan wawasan yang menakjubkan tentang kehidupan dan kematian raja abad ke-15 ini. Salah satu akademisi yang membantu mengawasi dan mengkoordinir pencarian tersebut, mantan pejabat Universitas Leicester Richard Taylor, menggugat Coogan, perusahaannya Baby Cow, dan Pathé Productions untuk pencemaran nama baik. Film tersebut menggambarkan Taylor sebagai “orang yang licik dan seperti musang,” kata pengacara Taylor kepada Pengadilan Tinggi Keadilan di London dalam persidangan hari Kamis, laporan media Inggris.
Pengacara yang mewakili Coogan dan dua terdakwa lainnya dalam kasus tersebut, namun, berpendapat bahwa The Lost King adalah sebuah film, bukan dokumenter, dan bahwa “akan jelas bagi penonton yang wajar bahwa film tersebut bukan dokumenter, melainkan dramatisasi dari peristiwa tersebut,” menurut BBC.
Film ini secara besar-besaran mendeskripsikan peran utama penulis/produser Inggris Philippa Langley dalam pencarian makam hilang Raja Richard III. Langley, yang diperankan oleh Sally Hawkins (Coogan memerankan suaminya, John), telah lama terpesona oleh penguasa yang sangat didemonisasi ini dan mendirikan cabang Skotlandia dari Richard III Society. Dalam The Lost King, seperti yang dijelaskan dalam deskripsi film tersebut, “seorang sejarawan amatir menantang otoritas akademis yang membosankan dalam upayanya untuk menemukan sisa-sisa Raja Richard III.”
Melalui surel, Taylor mengatakan bahwa ia tidak dapat berkomentar tentang kasus tersebut. Namun, dalam persidangan, BBC melaporkan, pengacara William Bennett mengatakan kepada pengadilan bahwa film tersebut menggambarkan kliennya sebagai “pesimis, merendahkan, dan misoginis” terhadap Langley, yang tidak merespons permintaan komentar.
“Ms. Langley digambarkan sebagai tokoh wanita keras kepala yang melawan berbagai rintangan dan pelapor sebagai penjahat yang arogan,” demikian bunyi dokumen yang diajukan ke pengadilan. “Dia tidak hanya melakukan langkah-langkah untuk memastikan bahwa orang tidak mengetahui peran Langley, namun juga mengambil kredit yang seharusnya miliknya untuk dirinya dan universitas.”
Andrew Caldecott, pengacara yang mewakili Coogan dan dua terdakwa lainnya, menyangkal kategorisasi Taylor atas karakternya di layar sebagai seorang misoginis.
“Meskipun film tersebut jelas sangat kritis terhadap Mr. Taylor dan universitas karena menyingkirkan Ms. Langley dalam penggalian dan setelah penemuan tersebut serta tidak memberinya cukup pengakuan, motifnya yang jelas adalah untuk memanfaatkan penemuan tersebut untuk mendorong kepentingan komersial universitas,” kata Caldecott. “Tidak ada penonton yang wajar akan menyimpulkan bahwa motifnya adalah seksisme atau misoginis.”
Dari penggalian ke ruang sidang
Persidangan Kamis adalah sidang masalah preliminer yang dimaksudkan untuk menentukan “makna yang alami dan lazim dari film, apakah makna yang ditemukan mencemarkan nama baik menurut hukum umum, dan apakah film tersebut atau berisi pernyataan fakta atau opini,” kata kantor pengacara Taylor. Melalui email, rumah produksi Coogan Baby Cow mengatakan bahwa mereka tidak dapat berkomentar tentang masalah hukum yang sedang berlangsung.
Taylor, yang diperankan oleh Lee Ingleby dalam film, adalah mantan registrar deputi di Universitas Leicester. Universitas ini bekerja sama dengan Richard III Society dan Dewan Kota Leicester pada inisiatif ambisius “Looking for Richard” untuk menemukan makam raja ini, yang sekarang dapat dikunjungi para penggemar sejarah melalui model interaktif 3D. Berdasarkan tes DNA dan isotop, universitas mengumumkan pada tahun 2013 bahwa sisa-sisa tersebut milik raja “di luar keraguan yang wajar.”
Pada tahun 2015, para peneliti menerbitkan sebuah studi yang mendetailkan analisis trauma skeleton menggunakan teknik forensik modern, yang mengkonfirmasi kematian keras kepala raja pada 22 Agustus 1485, dalam Pertempuran Bosworth Field. Ini adalah pertempuran penting terakhir dari Perang Mawar, serangkaian perang saudara yang dilakukan untuk memperebutkan takhta Inggris.
“Cedera kepala tersebut konsisten dengan beberapa catatan yang hampir seumur hidup dari pertempuran, yang menunjukkan bahwa Richard meninggalkan kudanya setelah terjebak di lumpur dan tewas saat melawan lawan-lawannya,” demikian dalam studi tersebut.
Sebuah studi lain yang dilakukan sekitar waktu penemuan makam tersebut memberikan gambaran yang menarik tentang diet dan lingkungan raja di berbagai tahap kehidupannya, semuanya terungkap melalui teknik isotop untuk merekonstruksi sejarah hidupnya.
Saat ini, Taylor bekerja sebagai chief operating officer di Universitas Loughborough Inggris. Namun, ketika film ini pertama kali dirilis dua tahun lalu, mantan majikannya, Universitas Leicester, merilis pernyataan yang berjudul “menegaskan kebenaran.” Pernyataan tersebut mengatakan bahwa gambaran peran Universitas Leicester dalam proyek tersebut jauh dari kenyataan yang terjadi. Pernyataan itu juga membela Taylor.
“Kami mengerti bahwa gambaran tentang Richard Taylor dalam film tersebut dalam hal apa pun tidak mencerminkan realitas selama periode ini, ketika masih menjadi karyawan Universitas Leicester,” bunyi pernyataan tersebut. “Catatan kami menunjukkan seorang kolega yang berpartisipasi secara konstruktif, kolaboratif, adil, dan profesional sepanjang proyek tersebut.”
Sisa-sisa Richard III sekarang dikubur kembali di Katedral Leicester.