Paket stimulus ekonomi senilai $1,9 triliun yang ditandatangani Presiden Biden segera setelah dilantik telah menjadi baik sebagai jangkar maupun pelampung untuk kampanye pemilihannya kembali. Rencana Penyelamatan Amerika, yang dibuat oleh pemerintahan Biden dan disahkan oleh Demokrat pada Maret 2021, telah memicu ketidakpuasan di kalangan pemilih, dengan cara yang kadang paradoks. Beberapa warga Amerika menyalahkan undang-undang tersebut, yang termasuk cek langsung kepada individu, atas kontribusinya dalam mempercepat inflasi yang pesat.
Ada yang terlihat marah bahwa bantuan kepada orang-orang, bisnis, dan distrik sekolah hanya bersifat sementara. Federal Reserve Bank of Dallas baru-baru ini melaporkan bahwa beberapa kontak bisnis di distriknya “mengungkapkan kekhawatiran tentang berakhirnya dolar Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika dan apakah organisasi nirlaba dan sekolah-sekolah K-12 akan dapat mempertahankan program-program tertentu tanpa pendanaan tersebut.”
Jajak pendapat menunjukkan bahwa warga Amerika tetap mendukung lawan Mr. Biden, mantan Presiden Donald J. Trump, dalam masalah ekonomi. Seringkali, mereka menunjukkan bahwa hanya sebagian kecil pemilih yakin bahwa kebijakan Mr. Biden telah membantu mereka atau keluarga mereka secara finansial.
Namun, sekaligus, stimulus mungkin meningkatkan peluang Mr. Biden untuk November dengan cara yang jarang ditanyakan oleh jajak pendapat. Para ekonom mengatakan paket bantuan, bersama dengan langkah-langkah stimulus yang ditandatangani oleh Mr. Trump pada tahun 2020, telah membantu mempercepat pemulihan Amerika dari resesi pandemi. Amerika Serikat telah tumbuh dan menambah lapangan kerja dengan cara yang tidak dialami oleh negara-negara kaya lain setelah pandemi.
Para pendukung Mr. Biden, dan undang-undang itu, mengatakan bahwa pertumbuhan yang ditingkatkan tersebut telah membantu presiden tersebut tetap lebih baik posisinya secara elektoral daripada rekan-rekannya di Eropa. Banyak pemimpin Eropa telah melihat popularitas mereka merosot, dan beberapa mengalami kekalahan partai dalam pemilu terbaru atau menghadapi kemungkinan bahwa para pemilih akan segera menjatuhkan mereka dari kekuasaan.
Kenaikan harga terus menjadi beban bagi indeks persetujuan Mr. Biden, dan belum jelas apakah dia akan memenangkan periode kedua. Namun, dia tetap lebih populer daripada pemimpin Prancis, Jerman, Inggris, dan sekutu lainnya. Pertumbuhan ekonomi Amerika yang cepat dan tingkat pengangguran yang rendah, didukung oleh stimulus, dapat membantu menjelaskan perbedaan tersebut.
“Salah satu alasan mengapa Biden memiliki indeks persetujuan yang lebih baik daripada sebagian besar pemimpin dunia lainnya adalah karena kebijakannya membantu mendatangkan keuntungan besar dalam upah dan kekayaan yang telah memungkinkan sebagian besar warga Amerika keluar dari keterpurukan meskipun adanya tantangan ini,” kata Bharat Ramamurti, mantan wakil direktur Dewan Ekonomi Nasional Mr. Biden yang telah menulis secara luas tentang aspek positif politik dan ekonomi dari rencana penyelamatan.
Rencana itu berisi dana untuk respons Amerika terhadap pandemi, termasuk untuk percepatan vaksinasi. Ini juga memberikan bantuan bagi individu, bisnis, dan pemerintah yang terkena dampak resesi pandemi. Itu termasuk pembayaran langsung sekaligus sebesar $1.400 untuk individu berpenghasilan rendah dan menengah, serta beberapa bulan tunjangan pengangguran yang lebih besar bagi orang yang belum kembali bekerja setelah resesi.
Undang-undang tersebut juga memperluas manfaat food stamp, meningkatkan kredit pajak untuk orangtua, memberikan bantuan kepada penyewa dan pemilik rumah, serta menawarkan ratusan miliar dolar untuk pemerintah negara bagian dan lokal untuk membantu memperkuat anggaran mereka di tengah penerimaan pandemi yang menurun. Semua program-program tersebut dimaksudkan sebagai program sementara, meskipun beberapa berlangsung lebih lama dari yang lain.
Bantuan kepada pemerintah lokal dan sekolah berlangsung beberapa tahun tetapi mulai habis. Akibatnya, distrik sekolah di seluruh negeri telah mulai memangkas anggaran mereka, memberikan tanda jelas kepada orang tua dan pekerja tentang berakhirnya dana pandemi.
Ketika Mr. Biden menandatangani rencana penyelamatan tersebut menjadi undang-undang, para pembantunya yakin bahwa itu akan membantu mempercepat pemulihan bangsa dari resesi pandemi. Republik dan bahkan beberapa ekonom liberal berteriak bahwa belanjanya terlalu besar dan akan memicu inflasi.
Sejumlah bukti ekonomi menunjukkan bahwa kedua belah pihak memiliki poinnya. Penciptaan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi meningkat pesat di Amerika Serikat dalam beberapa bulan setelah undang-undang tersebut disahkan, didorong oleh pengeluaran dari konsumen dan pemilik bisnis yang diberi bantuan pemerintah. Tingkat pengangguran turun dengan cepat. Pemulihan Amerika tetap menjadi dambaan dunia kaya, jauh melampaui Eropa, Jepang, Kanada, dan sekutu lainnya.
Namun, tim Mr. Biden juga percaya bahwa undang-undang tersebut akan menjadi kemenangan politik yang jelas bagi presiden tersebut. Hal ini tidak terjadi, sebagian karena penelitian ekonomi menyalahkan pengeluarannya setidaknya sebagian kecil atas lonjakan inflasi yang dimulai pada tahun 2021.
Estimasi terbesar, dari Federal Reserve Bank of San Francisco, menemukan bahwa langkah-langkah stimulus yang ditandatangani oleh Mr. Biden dan Mr. Trump pada tahun 2020 menyumbang hingga tiga persen pada tingkat inflasi yang mencapai 9 persen pada tahun 2022. Estimasi lainnya lebih sederhana.
Setelah awalnya memberikan sambutan gembira terhadap stimulus sebagai kemenangan politik dan ekonomi, Mr. Biden sekarang mendapati dirinya terpaksa membela undang-undang tersebut dalam pidato kepada kelompok-kelompok pemilih kunci, seperti warga Amerika keturunan Afrika. Dia menyalahkan perusahaan atas kenaikan harga yang persisten dan menyalahkan Republik atas ketidakmemperbarui beberapa manfaat undang-undang tersebut, seperti kredit pajak tambahan untuk orangtua yang hanya berlangsung satu tahun.
Mr. Biden juga berjuang untuk mengingatkan pemilih bahwa sebagian dari bantuan pandemi yang mereka andalkan berasal dari paket stimulus yang dia – bukan Mr. Trump – tandatangani menjadi undang-undang. Sementara Mr. Trump bersikeras bahwa namanya tertera pada cek yang dikirim kepada individu, Mr. Biden tidak mencantumkan namanya pada pembayaran tersebut.
“Trump mengklaim credit atas pengiriman semua cek bantuan pandemi sendirian,” kata Mr. Biden dalam sebuah acara kampanye di Philadelphia akhir bulan lalu. “Itu kebohongan.”
Dengan bantuan legislator Afrika-Amerika di Kongres, Mr. Biden menambahkan, dia dan Wakil Presiden Kamala Harris “mengesahkan legislasi untuk memberikan lebih banyak cek kepada jutaan warga Amerika, termasuk warga Amerika keturunan Afrika – cek senilai $1.400 dari Rencana Penyelamatan Amerika yang kami sahkan, dan kemudian $300 sebulan per anak per keluarga melalui kredit pajak anak, yang mengurangi kemiskinan anak setengahnya bagi keluarga warga Amerika keturunan Afrika. Dan saya akan memulihkan ini pada periode kedua.”
Para pembantunya Mr. Biden mengatakan dia akan memperkuat pesan tersebut dalam beberapa minggu mendatang. “Akan semakin jelas siapa yang bertanggung jawab atas pengesahan kebijakan penting ini dan siapa yang memberikan suara menentangnya,” kata Gene Sperling, penasihat senior Mr. Biden yang mengawasi pengeluaran dari paket stimulus.
Sebagian besar reaksi terhadap rencana tersebut mengikuti perpecahan politik yang mendalam dalam negeri.
Scott Smith, 59 tahun, seorang agen real estat di Canton, Ga., mengatakan dia khawatir bahwa triliunan dolar dalam dana stimulus memperburuk inflasi dan menambah utang nasional. Mr. Smith, yang memilih Mr. Trump pada tahun 2020, mengatakan bahwa dia juga skeptis bahwa semua orang yang menerima bantuan membutuhkannya dan bahwa beberapa temannya telah menggunakan uang stimulus untuk liburan.
“Ini dirancang dengan buruk,” kata Mr. Smith. “Ini adalah jumlah utang yang luar biasa untuk generasi mendatang tanggung jawab.”
Warga Amerika lain yang menerima bantuan pandemi mengatakan mereka telah kesulitan menghadapi harga yang lebih tinggi setelah program-program tersebut berakhir. Ashley DePover, 35 tahun, seorang paraprofesional di Inver Grove Heights, Minn., mengatakan kredit pajak anak yang diperluas adalah dorongan signifikan bagi dirinya dan keluarganya setelah mereka tiba-tiba menjadi tunawisma selama beberapa minggu pada awal 2022. Dia mengatakan uang tambahan yang dia terima sebagai pengembalian pajak membantu membayar biaya hotel, makanan, aplikasi perumahan, dan deposit apartemen tempat keluarganya kemudian pindah.
Ms. DePover mengatakan dia berharap para legislator akan memperluas kembali kredit pajak anak, karena dia telah berjuang dengan biaya belanjaan dan sewa yang lebih tinggi dalam beberapa tahun terakhir. Namun, dia mengatakan bahwa dia tidak menyalahkan Mr. Biden atas berakhirnya bantuan stimulus dan bahwa dia “cukup yakin” akan memilihnya pada bulan November.
“Saya sangat ingin itu bertahan, tetapi kita semua tahu itu terbatas saat diluncurkan,” kata Ms. DePover.