Pada tanggal 8 April, gerhana matahari total akan menutupi matahari selama sekitar 4.200 mil yang membentang dari Meksiko hingga Kanada – pertunjukan kosmis yang sebagian besar Amerika Utara tidak akan melihatnya lagi selama sekitar 20 tahun. Banyak orang sudah merencanakan untuk melihatnya jauh-jauh hari.
Dan kemudian ada para penunda, yang baru menyadari bahwa mereka akan melewatkan kesempatan tersebut. Jika Anda salah satunya, Anda masih memiliki opsi, meskipun tidak banyak.
“Pada titik ini, tujuan Anda hanya untuk sampai ke jalur totalitas dan melihat gerhana selama waktu yang paling lama mungkin,” kata Melanie Fish, kepala hubungan masyarakat global untuk Merek Grup Expedia. “Anda tidak mencari pesta terbaik. Anda tidak mencoba membuatnya menjadi liburan impian Anda. Anda hanya ingin sampai ke jalur totalitas.”
Jadi, pertama-tama, dapatkan kacamata matahari agar Anda bisa menonton dengan aman. Kemudian cari cara untuk masuk ke jalur totalitas, jalur yang melintasi 13 negara bagian di mana bulan akan sepenuhnya menutupi matahari. Anda akan bersaing dengan orang-orang yang telah meningkatkan permintaan penerbangan dan akomodasi, jadi siapkan diri untuk membayar lebih.
Dan ambillah cuti juga keesokan harinya, jika memungkinkan. Jika tidak, Anda mungkin akan menghabiskan waktu berjam-jam terjebak di dalam kemacetan lalu lintas, seperti yang banyak ditemukan setelah gerhana 2017.
Berikut adalah empat strategi untuk masuk ke zona gerhana total secara mendadak.
Mengemudi ke arah kegelapan
Jika Anda memiliki akses ke kendaraan bermotor dan tinggal beberapa jam dari jalur gerhana total, Anda selalu bisa naik mobil. Anda bahkan mungkin menemukan akomodasi yang relatif terjangkau di luar zona, dan kemudian membawa mobil dari sana.
Tetapi jika Anda berharap untuk menyewa mobil, Anda mungkin akan mengalami kesulitan.
Perusahaan rental mobil Hertz melaporkan peningkatan 3.000 persen dalam pemesanan mobil sewaan di kota-kota sepanjang jalur gerhana dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Permintaan tertinggi sejauh ini datang dari tempat-tempat seperti Dallas dan Austin, Texas, serta Cleveland dan Indianapolis.
Jika Anda tetap ingin mencoba, pesan mobil Anda sesegera mungkin dan fokuslah pada pencarian agen sewa di luar daerah berkapasitas tinggi seperti bandara, demikian saran Isabella Sawyer, juru bicara Hertz. Lokasi di kawasan, katanya, mungkin memiliki ketersediaan yang lebih baik.
Baik Anda menyewa atau memiliki kendaraan Anda sendiri, bersiaplah untuk kemacetan. “Orang datang pada waktu yang berbeda, tetapi semua orang pergi pada saat yang sama – dan itulah masalahnya,” kata Aixa Diaz, juru bicara AAA. “Misalnya Anda memiliki sekitar lima juta orang yang melihat gerhana, dan semua orang pergi pada saat yang sama. Itu seperti setara dengan 71 pertandingan sepak bola yang semuanya habis pada saat yang sama.”
Mengambil hari ekstra mungkin bisa membantu Anda menghindari kemacetan. Data dari gerhana total 2017, yang juga terjadi pada hari Senin, menunjukkan sekitar 41 persen lebih sedikit lalu lintas meninggalkan tujuan pada hari Selasa, dibandingkan dengan hari Senin, kata puan Diaz.
Terbang ke zona
Anda juga bisa memesan penerbangan mendadak ke kota di jalur gerhana total, lebih baik di kota di mana Anda tidak memerlukan mobil. Pencarian penerbangan sepanjang jalur gerhana telah empat kali lipat dibandingkan dengan waktu yang sama tahun lalu, kata Katy Nastro, juru bicara Going.com.
“Yang unik tentang acara ini adalah bahwa orang tidak terikat untuk terbang ke satu tempat saja untuk bisa mengalami gerhana,” katanya, “yang berarti mereka bisa melihat beberapa kota di jalur, atau bahkan kota-kota dekat jalur,” dan kemudian, asalkan Anda dapat menemukan mobil sewaan di tujuan Anda, pergilah ke jalur.
“Contohnya, Anda bisa terbang dan menginap di Toronto, lalu berkendara ke perbatasan untuk melihat gerhana dari sisi Kanada di Niagara Falls, cukup dua setengah jam berkendara,” kata Ny. Nastro. (Pada hari Rabu, bandara utama Toronto masih memiliki mobil sewaan yang tersedia, mulai dari sekitar $40 per hari.)
Pergi ke tempat-tempat di mana banyak hotel
Jalur totalitas melewati bukan hanya kota-kota kecil tetapi juga banyak daerah perkotaan yang kaya hotel yang membentang dari Texas melalui Midwest dan upstate New York – tempat seperti Dallas-Fort Worth, Indianapolis, Cleveland, Buffalo dan Rochester, N.Y., dan Montreal.
Tetapi bahkan di kota-kota dengan kamar yang lebih tersedia, Anda kemungkinan besar masih harus membayar lebih mahal.
“Saya melihat apartemen hotel bintang dua di Nashville dijual seharga $900 semua termasuk,” kata Ny. Fish tentang salah satu akomodasi yang ditemukannya (Nashville adalah beberapa jam berkendara di luar jalur gerhana total), “dan Super 8 di Indianapolis dijual seharga $500 pada malam gerhana. Jadi jika Anda memesan mendadak untuk pergi melihat gerhana, ya, Anda harus membayar lebih mahal.”
Mengemas penerbangan dan akomodasi di aplikasi pemesanan perjalanan dapat membantu menghemat uang, serta menghindari masalah, kata Ny. Fish. Tetapi jangan lupa bahwa Anda mungkin memerlukan transportasi darat, jadi carilah paket yang termasuk hal tersebut.
Jika Anda tetap ingin bepergian ke daerah di mana ada sedikit hotel, pertimbangkan untuk menyewa properti jangka pendek. Pada 20 Maret, Airbnb, yang telah mengalami lonjakan 1.000 persen dalam pencarian sepanjang jalur gerhana total, masih memiliki sekitar 40 persen inventarisnya yang tersedia di zona tersebut, menurut Haven Thorn, juru bicara Airbnb.
Pantau cuaca dan tetap fleksibel
Awan adalah musuh para pengintai gerhana. Anda dapat memilih tempat dengan kemungkinan terbesar cuaca cerah dan memeriksa ramalan cuaca secara obsesif, namun cuaca bisa sangat berubah-ubah. Jika Anda mengemudi, bersiaplah untuk mengambil jalur alternatif pada menit terakhir. Dan saat momen besar semakin dekat, berhentilah dengan aman di taman atau tempat parkir – bukan di tepi jalan – matikan mobil Anda dan bersiaplah untuk terpesona.
Bahkan jika Anda memutuskan untuk tidak pergi ke mana pun, Anda masih bisa mengeluarkan kacamata tersebut dan merasakan beberapa perubahan lingkungan yang menyertainya. Banyak kota besar masih akan melihat gerhana sebagian: 94 persen di Chicago, 90 persen di New York, 82 persen di Atlanta dan 49 persen di Los Angeles.
Seperti yang dikatakan Ny. Fish dari Expedia, “Pestanya ada di langit, jadi yang harus Anda lakukan hanyalah melihat ke atas.”