Tahun lalu, dua serikat pekerja yang mewakili pekerja di tiga produsen otomotif besar dan UPS bernegosiasi kontrak kerja baru yang mencakup kenaikan gaji besar dan keuntungan lainnya. Para pemimpin serikat buruh — Serikat Pekerja Otomotif Bersatu dan Teamsters — berharap kemenangan tersebut akan membantu mereka mengorganisir pekerja di seluruh industri mereka.
U.A.W. memenangkan satu suara untuk mengorganisir pabrik Volkswagen di Tennessee bulan lalu dan kalah bulan ini di dua pabrik Mercedes-Benz di Alabama. Teamsters juga membuat kemajuan yang lebih sedikit di rival besar nonunion UPS dalam bisnis pengiriman, Amazon dan FedEx.
Survei menunjukkan bahwa dukungan publik terhadap serikat buruh saat ini pada level tertinggi dalam beberapa dekade. Namun, para ahli buruh mengatakan bahwa kekuatan struktural akan membuat sulit bagi kelompok buruh untuk meningkatkan keanggotaannya, yang saat ini berada pada level terendah dalam beberapa dekade. Serikat juga menghadapi perlawanan keras dari banyak pengusaha dan pemimpin politik konservatif.
Teamsters menyediakan studi kasus yang informatif. Banyak pekerja yang melakukan pengiriman untuk Amazon dan FedEx bekerja untuk kontraktor, biasanya bisnis kecil dan menengah yang sulit untuk diorganisir. Para pekerja pengiriman yang dipekerjakan langsung oleh FedEx dalam bisnis Express-nya diatur oleh hukum ketenagakerjaan yang mengharuskan serikat untuk mengorganisir semua pekerja serupa di perusahaan secara nasional sekaligus — standar yang lebih sulit dibandingkan dengan yang berlaku untuk mengorganisir karyawan di produsen otomotif, UPS, dan perusahaan lainnya.
Beberapa ahli buruh juga mengatakan bahwa Teamsters tidak sekuat U.A.W. dalam melakukan upaya untuk mengorganisir pekerja nonunion setelah mengamankan kontrak baru dengan UPS.
“Kamu tidak memiliki energi yang kamu lihat dengan para pemimpin U.A.W.,” kata Jake Rosenfeld, seorang sosiolog yang mempelajari buruh di Washington University di St. Louis.
Para pejabat Teamsters mengatakan bahwa kesepakatan UPS, yang meningkatkan rata-rata kompensasi tahunan, termasuk tunjangan, seorang supir UPS menjadi $170.000 dari $145.000, membantu mereka mendapatkan anggota baru. Di DHL, perusahaan pengiriman di mana serikat telah lama memiliki kehadiran yang besar, serikat menambahkan 1.100 anggota tahun lalu dan berupaya untuk mendapatkan 1.500 anggota lainnya. Teamsters juga sedang mengejar gugatan hukum terhadap Amazon yang dapat memungkinkan mereka untuk maju di perusahaan dan kontraktornya.
“Ini sangat membantu kami untuk memobilisasi,” kata Sean O’Brien, presiden Teamsters, dalam wawancara, merujuk kepada kontrak UPS. “Kami telah menetapkan standar di industri ini.”
Tetapi serikat juga mengalami kerugian. Yellow, sebuah perusahaan truk yang mempekerjakan 24.000 Teamsters, menutup dan mengajukan perlindungan kebangkrutan tahun lalu.
Amazon dan FedEx mengatakan mereka yakin dengan pendekatan mereka dalam mengelola dan mengkompensasi pekerja. Amazon mengatakan telah melakukan investasi yang memperkuat bayaran dan tunjangan di kontraktor pengirimannya. FedEx mengatakan model nonunion-nya memungkinkan perusahaan untuk dengan cepat meningkatkan bayaran sedangkan karyawan UPS yang serikat terikat oleh syarat kontrak lima tahun.
“Budaya kami, yang terbangun dan diuji selama 50 tahun, didasarkan pada filosofi bahwa jika kita merawat orang-orang kami, mereka akan memberikan pelayanan luar biasa bagi pelanggan kami, yang akan mendorong hasil bisnis bagi perusahaan kami,” kata Tracy Brightman, kepala pekerjaan FedEx, dalam sebuah pernyataan,
Sekitar 310.000 karyawan UPS menjadi anggota Teamsters. Banyak dari mereka melihat supir FedEx dan Amazon di rute mereka dan berbicara tentang bayaran, tunjangan, dan kondisi kerja.
“Kami mendapat lebih banyak uang daripada siapapun di industri ini,” kata Essence Carlisle, seorang penangan paket paruh waktu di pusat UPS di Louisville, Ky. “Saya pasti berniat untuk membuat karier di sini.”
Kesepakatan UPS memberikan karyawan paruh waktu, lebih dari separuh angkatan kerja serikat perusahaan, kenaikan 26 persen, setidaknya menjadi $21 per jam. Ms. Carlisle mendapat sekitar $24 per jam dan bekerja sekitar 20 jam seminggu, memberinya waktu untuk menjalankan toko rotinya di sela-sela, katanya. Temannya yang memiliki pekerjaan mengemudi penuh waktu di Amazon mendapat sekitar $19 per jam, katanya.
Meskipun kenaikan gaji di UPS besar, namun tidak meningkatkan bayaran lebih dari inflasi. Tarif upah tertinggi langsung setelah kesepakatan terbaru, $44,25 per jam, naik 22 persen dari lima tahun sebelumnya. Selama periode itu, harga konsumen naik 21 persen.
UPS biasanya mempekerjakan pekerja serikat baru dalam pekerjaan paruh waktu, yang mereka pegang selama beberapa tahun. Akibatnya, beberapa orang mungkin enggan mencari pekerjaan di perusahaan tersebut.
Meskipun begitu, kesepakatan Teamsters tahun lalu banyak dibicarakan secara online, melahirkan meme supir UPS tiba di pintu pelanggan dalam pakaian desainer.
“Bercanda atau tidak, semua orang seperti, ‘Hey, bro, aku butuh pekerjaan di UPS,’” kata Juan Martinez, seorang supir UPS di California Selatan.
Dalam kesepakatan baru, Mr. Martinez berharap bisa menghasilkan $110.000 hingga $120.000 per tahun, tergantung pada seberapa banyak lembur yang dia dapatkan, katanya. Dia mengatakan pendapatannya memungkinkan dia untuk menghabiskan lebih banyak uang untuk pendidikan anak-anaknya.
Dalam kesepakatan Teamsters dengan UPS, upah per jam tertinggi akan meningkat menjadi $49 pada akhir kontrak lima tahun. Amazon mengatakan pada bulan Januari bahwa rata-rata bayaran pekerja di kontraktor pengirimannya adalah $20,50 di Amerika Serikat. FedEx menolak untuk memberikan tarif upah rata-rata untuk pekerja pengirimannya.
Meskipun bayaran UPS lebih tinggi selama bertahun-tahun, Teamsters tidak membuat banyak kemajuan di FedEx atau Amazon.
Putaran pekerja pengiriman dan gudang yang tinggi di Amazon dan FedEx — di mana setiap posisi paruh waktu rata-rata diisi dan ditinggalkan dua kali tahun lalu — membuat sulit untuk mengorganisir mereka.
Tantangan lain adalah bahwa pekerja pengiriman di Amazon, dan supir yang mengantar untuk FedEx Ground, bekerja untuk kontraktor. Mr. Rosenfeld, akademisi buruh, mengatakan mencoba mengorganisir beberapa puluh orang di setiap kontraktor bisa memakan waktu dan mahal.
Tahun lalu, 84 pekerja di kontraktor Amazon dekat Los Angeles bergabung dengan Teamsters. Tetapi beberapa hari sebelumnya, Amazon mengakhiri kontrak dengan operator itu, Battle-Tested Strategies, perusahaan tersebut mengatakan, karena gagal mengikuti prosedur keamanan yang benar, antara lain.
Teamsters meminta National Labor Relations Board untuk menetapkan bahwa Amazon adalah majikan bersama pekerja dan memerintahkan perusahaan untuk mengambil kembali kontrak. Dewan belum memberi keputusan.
Keputusan yang menguntungkan akan menjadi “keputusan besar” dan “inspirasi bagi ribuan pekerja lain di seluruh negeri,” kata Randy Korgan, seorang pejabat Teamsters.
Johnathon Ervin, pemilik Battle-Tested Strategies, mengatakan dia percaya Amazon telah mengakhiri kontrak, yang menyebabkan kerugian pekerjaan bagi semua karyawan karena upaya penyatuan pekerja. Jurubicara Amazon, Mary Kate Paradis, membantah hal tersebut.
Signor Ervin mengatakan bayaran minimum untuk pekerjanya di bawah kontrak Amazon adalah $19,75. “Jika Anda meminta orang membuat ini sebagai karier, Anda harus memiliki kondisi kerja yang lebih baik dan membayar lebih tinggi kepada supir,” kata Mr. Ervin, seorang veteran Angkatan Udara berusia 26 tahun.
Amazon tidak menanggapi kritik tersebut secara langsung. Perusahaan mencatat bahwa kontraktornya, yang disebutnya sebagai mitra layanan pengiriman, telah menciptakan 279.000 pekerjaan mengemudi selama lima tahun terakhir.
“Membantu D.S.P. menciptakan pengalaman kerja yang baik secara keseluruhan penting bagi kami, itulah sebabnya kami telah berinvestasi lebih dari $8 miliar dalam teknologi mutakhir, fitur keamanan, tarif, program, dan layanan untuk D.S.P. Amazon dan supir mereka,” kata Ms. Paradis dalam pernyataan.
Kelompok buruh telah membuat beberapa kemajuan di Amazon, termasuk mengorganisir pekerja di gudang Staten Island. Tetapi Amazon menantang pemilihan di sana, dan serikat tersebut terlibat dalam perselisihan internal.
Di FedEx ada hambatan potensial lain untuk pengorganisasian serikat.
FedEx didirikan sebagai maskapai penerbangan, dan karyawan bisnis Ekspresnya tunduk pada Undang-Undang Kereta Api, yang mengharuskan serikat untuk mengorganisir nasional, di seluruh perusahaan, sekaligus. Para pejabat serikat mengatakan lebih mudah untuk mengadakan pemungutan suara individu di setiap lokasi perusahaan sesuai dengan Undang-Undang Hubungan Perburuhan Nasional, yang mengatur pekerja di UPS dan produsen otomotif.
Meskipun begitu, beberapa karyawan FedEx adalah anggota serikat. Hampir 6.000 pilot di FedEx Express diwakili oleh Serikat Pilot Air Line. Teamsters mencoba mengorganisir mekanik yang bekerja pada pesawat perusahaan.
FedEx mengatakan pekerja pengirimannya telah mendapat manfaat dari bukan menjadi serikat karena perusahaan menaikkan gaji secara signifikan selama ledakan pengiriman ke rumah pada tahun 2021 dan 2022, ketika kenaikan gaji pekerja UPS ditetapkan oleh kesepakatan yang didapat sebelum pandemi. Jurubicara FedEx mencatat bahwa perusahaan mengeluarkan biaya tambahan sebesar $1,4 miliar dalam biaya tenaga kerja pada tahun fiskal 2022.