Seekor burung penyanyi beralis putih memeriksa sarang yang sedang dibangun, setelah baru saja menerima beberapa rumput yang dibawa oleh anggota lain dari kelompoknya. Kesimpulan tersebut adalah bahwa kelompok burung yang tinggal cukup dekat satu sama lain tetap membangun bentuk arsitektur yang berbeda-beda, menurut laporan baru di jurnal Science. Penemuan ini menunjukkan bahwa ketika orang melihat ke atas dan melihat sarang di pohon, mungkin bukan hanya hasil perilaku bawaan semata. “Mungkin kita melihat sebuah tradisi,” kata Maria Cristina Tello-Ramos, seorang peneliti yang melakukan studi ini saat bekerja di University of St. Andrews. Ilmuwan sudah tahu bahwa kelompok hewan, termasuk burung, dapat membentuk budaya mereka sendiri, dalam arti bahwa informasi penting ditransmisikan melalui pembelajaran sosial bukan hanya genetika. Nada burung, misalnya, dapat memiliki “aksen” regional, dan burung juga melihat kepada para tua mereka untuk belajar tentang mencari makan dan migrasi, kata Tello-Ramos. Studi laboratorium telah menunjukkan bahwa hal yang sama juga bisa berlaku untuk pembuatan sarang. Eksperimen menunjukkan bahwa jantan zebra finches yang tidak berpengalaman akan mengamati jantan yang akrab memilih material pembuatan sarang dan kemudian menggunakan informasi tersebut untuk memodifikasi pilihannya sendiri, kata Tello-Ramos. “Jika sebelumnya mereka lebih suka pita merah muda, daripada yang oranye, maka mereka akan lebih memilih yang oranye jika melihat orang lain menggunakan yang oranye,” katanya. Dia ingin melihat bagaimana pembelajaran sosial dapat memengaruhi pembuatan sarang burung penyanyi berpenyu putih. Burung-burung yang sangat sosial ini hidup dalam keluarga yang diperluas dari dua hingga 14 individu. “Mereka melakukan segalanya bersama. Mereka mencari makan bersama. Mereka mempertahankan wilayah bersama,” kata Tello-Ramos. Dengan mengetahui lebih lanjut, dia dan rekan kerjanya mengukur setiap struktur yang dibangun oleh 43 kelompok keluarga selama dua musim. Mereka menganalisis segala sesuatu mulai dari panjang tabung hingga lebar tabung hingga sudut antara “lengan” tabung berbentuk U. Kemudian mereka memeriksa apa yang mungkin menyebabkan perbedaan yang diamati, dengan cermat mempertimbangkan faktor seperti suhu, kecepatan angin, dan jumlah burung di setiap keluarga. Mereka tidak dapat menemukan penjelasan mengapa burung membangun struktur yang sangat berbeda. Dan karena diketahui bahwa burung ini sangat sosial, kata Tello-Ramos, tampaknya memungkinkan anggota keluarga saling meniru, menciptakan budaya pembangunan sarang yang terus turun dari generasi ke generasi. Kadang-kadang sebuah keluarga akan menerima orang luar dan membiarkannya bergabung dengan kelompok. Orang-orang luar ini tampaknya mengadopsi cara-cara rumah baru mereka. Para peneliti mengetahui hal ini karena keluarga burung yang menampung banyak orang luar tetap memelihara tradisi pembangunan sarang yang konsisten. “Apa yang saya temukan paling menarik adalah kenyataan bahwa ketika seorang penyanyi pendatang baru bergabung dengan kelompok, ia tidak membawa transmisi budaya dari kelompok lamanya,” kata Catherine Sheard, seorang biolog evolusi di University of Aberdeen di Skotlandia, yang meneliti keragaman sarang burung tetapi tidak menjadi bagian dari tim penelitian. “Itu bukan yang akan saya prediksi.” Manusia mentransmisikan banyak informasi satu sama lain melalui pembelajaran sosial, catatan Sheard, “tapi ada keyakinan lama bahwa hewan tidak melakukannya sama sekali dan itu murni genetik, atau Anda membangun sesuatu dari apa pun yang ada di sekeliling.” Seperti yang ditunjukkan oleh studi ini, itu tidak benar, katanya. Dan selain belajar dari burung lain, burung juga dapat belajar dari pengalaman mereka sendiri. Studi laboratorium menunjukkan bahwa jika mereka membangun sarang dan gagal berhasil mengembangkan anak, kata Sheard, mereka akan mencoba material pembuatan sarang yang berbeda kali ini. Burung yang menikmati kesuksesan reproduksi, namun, akan tetap menggunakan material pembuatan sarang yang berhasil. Semua ini mungkin bagian dari mengapa, bahkan dalam satu spesies, burung individu dapat membuat sarang yang terlihat sangat berbeda – sebuah keragaman arsitektur yang sering tidak dikenali, kata Sheard. “Saya merasa ketika kita menggambar ilustrasi dan menunjukkan sarang pada anak-anak, kita menunjukkan sarang yang paling indah, semacam sarang prototipe,” kata Sheard. “Tapi sebenarnya burung akan melakukan banyak hal yang sangat aneh.”
