Para para ilmuan di Spanyol mengklaim telah memecahkan dua misteri yang masih melekat pada Christopher Columbus lebih dari lima abad setelah penjelajah tersebut meninggal: apakah sisa-sisa yang banyak melakukan perjalanan itu yang terkubur dalam makam megah di Katedral Sevilla benar-benar miliknya? Dan apakah navigator yang mengubah jalannya sejarah dunia benar-benar berasal dari Genoa – seperti yang telah lama dinyatakan sejarah – ataukah dia sebenarnya Basque, Catalan, Galician, Greek, Yahudi, atau Portugis?
Jawaban untuk pertanyaan pertama adalah ya. Jawaban untuk yang kedua adalah … tunggu sampai Sabtu.
Pertanyaan yang berjalan panjang dan sering bersifat kompetitif tidak membantu oleh perjalanan pascahumusnya. Meskipun Columbus meninggal di kota Spanyol Valladolid pada tahun 1506, dia ingin dimakamkan di pulau Hispaniola, yang saat ini dibagi menjadi Haiti dan Republik Dominika. Sisa-sisa Columbus dibawa ke sana pada tahun 1542, dipindahkan ke Kuba pada tahun 1795, dan kemudian dibawa ke Sevilla pada tahun 1898 ketika Spanyol kehilangan kendali atas Kuba setelah perang Spanyol-Amerika.
Pada hari Kamis, setelah dua dekade pengujian DNA dan penelitian, pakar medis forensik José Antonio Lorente mengatakan bahwa rangkaian sisa-sisa yang tidak lengkap di Katedral Sevilla memang milik Columbus.
“Hari ini, berkat teknologi baru, teori sebelumnya yang belum selesai bahwa sisa-sisa di Sevilla adalah milik Christopher Columbus telah secara definitif dikonfirmasi,” kata pakar tersebut, yang memimpin studi di Universitas Granada. Kesimpulan tersebut mengikuti perbandingan sampel DNA dari makam dengan yang lain yang diambil dari salah satu saudara Columbus, Diego, dan putranya Fernando.
Pertanyaan yang lebih rumit tentang asal-usul persis penjelajah akan diungkapkan dalam Columbus DNA: Asal Sejatinya, sebuah program TV khusus yang ditayangkan pada Sabtu, 12 Oktober, tanggal di mana Spanyol merayakan hari nasionalnya dan memperingati kedatangan Columbus di Dunia Baru.
Sementara banyak klaim telah dibuat tentang asal usul navigator itu – teori-teori termasuk Italia, Swedia, Norwegia, Portugal, Prancis, Yunani, Skotlandia, dan beberapa wilayah Spanyol yang berbeda – pembuat program menegaskan bahwa mereka sekarang memiliki jawabannya.
“Dua puluh lima asal mungkin dan delapan finalis tapi hanya bisa ada satu,” kata penyiar negeri Spanyol, RTVE, dalam sebuah pernyataan.
Sampel DNA diambil dari makam Columbus. Foto: Jan Fritz/Alamy
Lorente, yang menggambarkan penyelidikan itu sebagai “sangat rumit”, tetap bungkam tentang kesimpulannya. “Ada beberapa hasil yang sangat penting – hasil yang akan membantu kami dalam banyak studi dan analisis yang harus dievaluasi oleh sejarawan,” kata dia kepada wartawan pada hari Kamis.
Namun, dia sebelumnya cukup lugas bahwa dia percaya Columbus berasal dari Genoa, mengatakan pada tahun 2021: “Tidak ada keraguan dari pihak kami [tentang asal Italia], tetapi kami dapat memberikan data objektif yang dapat … menutup serangkaian teori yang ada.”
Ilmuwan tersebut juga menunjukkan bahwa bagian Columbus masih bisa berada di Karibia. Pada tahun 1877, penggalian Katedral Santo Domingo di Republik Dominika menggali kotak timah kecil berisi fragmen tulang yang ditandai: “Pria Illustrious and distinguished, Christopher Columbus.” Sisa-sisa itu sekarang dikubur di monumen Faro a Colón (Columbus Lighthouse) di Santo Domingo Este.
Lorente mengatakan bahwa karena kedua rangkaian tulang tidak lengkap, keduanya bisa milik penjelajah tersebut.
Jika, seperti yang disarankan oleh program dan hype yang menyertainya, ketertarikan pada Columbus tetap tak berkurang, begitu juga kontroversi atas warisan yang diwarisinya.
Pada tahun 2015, Ada Colau, saat itu Wali Kota Barcelona, bergabung dengan banyak orang di kiri Spanyol dalam menyebut perayaan 12 Oktober tersebut. “Aib bahwa sebuah negara merayakan sebuah genosida dan, di atas itu, dengan parade militer yang menghabiskan 800.000 euro,” tulisnya di Twitter.
José María González Santos, saat itu Wali Kota Cádiz, setuju. “Kita tidak pernah menemukan Amerika, kita membantai dan menindas sebuah benua dan budayanya atas nama Tuhan,” katanya. “Tak ada yang harus dirayakan.”
Empat tahun yang lalu, sebuah patung Columbus di Richmond, Virginia, dibongkar, dibakar, dan dilempar ke dalam danau. Sebuah tanda bertuliskan “Columbus mewakili genosida” kemudian diletakkan di atas pondasi yang semula menopang patung tersebut yang telah dilukis semprot.
