Amerika Serikat menghabiskan $43 miliar setiap tahun untuk skrining guna mencegah lima jenis kanker, menurut salah satu perkiraan paling komprehensif mengenai pengujian kanker yang direkomendasikan secara medis yang pernah dihasilkan.
Analisis tersebut, yang diterbitkan pada hari Senin di The Annals of Internal Medicine dan didasarkan pada data untuk tahun 2021, menunjukkan bahwa skrining kanker merupakan proporsi substansial dari apa yang dihabiskan setiap tahun untuk kanker di Amerika Serikat, yang kemungkinan melebihi $250 miliar. Para peneliti berfokus pada kanker payudara, serviks, kolorektal, paru-paru, dan prostat, dan menemukan bahwa lebih dari 88 persen skrining dibayar oleh asuransi swasta dan sebagian besar sisanya oleh program pemerintah.
Dr. Michael Halpern, penulis utama perkiraan tersebut dan seorang petugas medis dalam program penelitian pengiriman layanan kesehatan Institut Kanker Nasional yang didanai federal, mengatakan kepada timnya terkejut dengan biaya yang tinggi, dan mencatat bahwa kemungkinan itu adalah perkiraan yang terlalu rendah karena keterbatasan analisis.
Bagi Karen E. Knudsen, chief executive dari American Cancer Society, nilai dari skrining untuk kanker tersebut jelas. “Kita berbicara tentang nyawa orang,” katanya. “Deteksi dini memberikan kesempatan lebih baik untuk kelangsungan hidup. Berhenti. Itu hal yang benar untuk dilakukan bagi individu.”
“Kita melakukan skrining kanker karena itu efektif,” tambah Dr. Knudsen. “Biaya itu kecil dibandingkan dengan biaya terdiagnosis dengan penyakit stadium lanjut.”
Peneliti lain mengatakan temuan tersebut mendukung klaim mereka bahwa skrining digunakan secara berlebihan, menambahkan bahwa hubungan yang lemah antara deteksi dini dan kelangsungan hidup kanker serta uang yang diinvestasikan dalam pengujian kanker tidak digunakan dengan baik.
Kolonoskopi adalah sumber biaya skrining yang besar, menyumbang sebanyak 55 persen dari total. Biaya itu didorong, kata Dr. Halpern, oleh biaya yang dibebankan oleh pusat medis atau bedah tempat kolonoskopi dilakukan.
Dr. David Lieberman, seorang spesialis skrining kanker kolorektal yang berbicara untuk American Gastroenterological Association, mengatakan bahwa meskipun biaya kolonoskopi tinggi, tes tersebut dapat mencegah kanker serta mendeteksinya. Dokter bedah dapat melihat dan memotong pertumbuhan di dinding kolon yang kadang-kadang bisa berubah menjadi kanker, dengan demikian menghentikan kanker sebelum dapat berkembang.
Tes itu, katanya, memiliki “biaya hulu besar dan manfaat hilir potensial.”
Kritikus jumlah skrining saat ini mengatakan bahwa label harga besar yang didokumentasikan oleh para peneliti untuk skrining tidak sebanding dengan biaya.
“Apa yang sebenarnya kita dapatkan dari nilai uang sebanyak itu?” tanya Dr. Adewole Adamson, seorang peneliti dermatologi di University of Texas di Austin yang mempelajari skrining.
“Jika itu sebenarnya memberikan sesuatu yang bisa saya katakan, ‘Ya, itu dibenarkan,'” katanya. Tetapi, tambahnya, studi-studi secara berulang kali gagal menunjukkan bahwa orang hidup lebih lama jika mereka di skrining. Dan, katanya, skrining hampir tidak menurunkan tingkat kematian akibat kanker yang di skrining — beberapa kanker mematikan sejak awal, dan mendeteksinya mungkin tidak membantu.
“Orang memiliki gagasan yang terlalu besar tentang manfaatnya,” kata Dr. Adamson.
Tetapi pendukung skrining menunjuk pada rekomendasi U.S. Preventive Services Task Force, sebuah kelompok independen dan berpengaruh yang memberikan nasihat tentang kesehatan preventif. Panduan dari kelompok tersebut memiliki dampak luas di Amerika Serikat, menetapkan standar untuk cakupan asuransi kesehatan. Kelompok tersebut melakukan analisis sendiri terhadap data skrining dan merekomendasikannya untuk mengurangi tingkat kematian untuk empat dari lima kanker dalam studi tersebut, dengan bukti yang paling kuat untuk kanker serviks dan kanker kolorektal. Untuk kanker prostat, kelompok tersebut tidak merekomendasikan ataupun menentang skrining dan saat ini sedang memperbarui analisisnya.
Dan meskipun pengujian pencegahan terhadap kanker bisa dilakukan secara lebih efisien, para pendukung praktik tersebut berpendapat bahwa tetap diperlukan.
“Terlalu banyak orang menjalani skrining yang tidak mungkin mendapatkan manfaat, tetapi lebih banyak yang bisa mendapatkan manfaat belum pernah di skrining atau tidak di skrining dengan teratur,” kata Dr. Knudsen.
Dia menambahkan bahwa “nilai dari skrining adalah ilmu yang sudah teruji.”
Tingkat kematian akibat kanker telah menurun secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir. Para ahli memperdebatkan alasannya, tetapi Dr. H. Gilbert Welch, seorang peneliti senior di Center for Surgery and Public Health di Brigham and Women’s Hospital yang menulis editorial yang menyertai makalah tersebut, mengatakan bahwa merupakan kesalahan untuk hanya, atau bahkan sebagian besar, menautkan hal tersebut pada skrining.
Dengan kanker kolorektal, misalnya, tingkat kematian telah menurun secara linear selama 40 tahun, turun hampir 50 persen dari tahun 1980-an — ketika sedikit yang di skrining — hingga saat ini, ketika sekitar 50 persen orang dewasa yang memenuhi syarat di skrining. Dalam sebuah makalah sebelumnya yang diterbitkan di The New England Journal of Medicine, Dr. Welch melaporkan bahwa peningkatan skrining tidak mempercepat penurunan tersebut.
Sebuah uji klinis yang sangat diapresiasi menyimpulkan bahwa skrining bisa mengurangi risiko meninggal akibat kanker kolorektal selama 30 tahun sebesar sepertiga. Tetapi, kata Dr. Welch, dalam studi tersebut risiko absolut turun dari 3 persen menjadi 2 persen — penurunan 33 persen namun hanya satu poin persentase. Dan tidak ada perubahan sama sekali pada tingkat kematian keseluruhan dengan skrining.
“Saya tidak mengatakan tidak ada efek dari skrining, tetapi efeknya sangat kecil sehingga ada hal lain yang terjadi,” kata Dr. Welch. Dan hal itu, tambahnya, adalah perawatan kanker kolorektal yang sangat baik dan, dia berspekulasi, perubahan diet dan paparan terhadap faktor-faktor lain, seperti obat-obatan yang mungkin mengurangi risiko.
Pelajaran dari skrining kanker, kata Dr. Welch, adalah efeknya pada mortalitas “begitu kecil sehingga diperlukan uji coba klinis besar untuk melihatnya.” Biasanya, katanya, sekitar satu orang dari 1.000 yang di skrining selama 10 tahun akan menghindari kematian akibat kanker tertentu tersebut.
Dr. Daniel Morgan, yang memimpin Center for Innovation in Diagnosis di University of Maryland, mengatakan dia setuju dengan penilaian Dr. Welch terhadap batasan skrining kanker.
“Saya berharap editorialnya merangsang percakapan tentang nilai sejati dari skrining,” katanya.
Permasalahannya, katanya, adalah “Haruskah kita mendapatkan skrining independen dari biayanya?”
Masalah tersebut, kata Dr. Morgan, “adalah satu yang harus kita teruskan untuk dibahas.”