Sebanyak hampir seperempat perokok menthol berhasil berhenti merokok dalam satu atau dua tahun setelah larangan menthol mulai diterapkan, menurut sebuah studi yang dipublikasikan pada hari Rabu. Para peneliti menemukan bahwa sekitar setengah perokok menthol beralih ke rokok lain dan seperempat lainnya tetap merokok menthol. Tingkat perokok menthol yang berhasil berhenti lebih tinggi di negara-negara yang memberlakukan larangan, berbeda dengan kota atau negara bagian, karena lebih sulit bagi orang untuk berkendara beberapa mil untuk terus membeli rokok menthol, menurut studi tersebut.
Food and Drug Administration telah mendorong pemerintahan Biden untuk memberlakukan larangan rokok menthol, sebuah tujuan yang telah menimbulkan perlawanan keras dari pengecer dan perusahaan tembakau bersama dengan kekhawatiran di tahun pemilihan presiden bahwa hal tersebut dapat menyingkirkan para pemilih Afrika-Amerika.
Perokok Afrika-Amerika, yang sangat menyukai rokok menthol, juga akan mendapatkan manfaat terbesar dari larangan tersebut, kata para peneliti kesehatan masyarakat, dengan mencatat bahwa kematian dini akibat kanker, penyakit jantung, dan paru-paru bisa dihindari setelah penurunan tajam dalam tingkat merokok.
Studi ini menganalisis efek larangan di negara lain, termasuk Kanada dan beberapa negara di Uni Eropa, serta larangan yang berlaku di negara bagian, termasuk Massachusetts. Para peneliti meninjau studi, tingkat merokok, dan penjualan rokok sebagai bagian dari analisis mereka.
“Review kami menemukan bahwa larangan menthol akan memberikan dampak pro-kesetaraan, yang berarti kami mengharapkan merokok akan berkurang paling banyak di kalangan individu Afrika-Amerika yang merokok dibandingkan dengan kelompok ras atau etnis lainnya,” kata Sarah Mills, penulis utama studi dan asisten profesor di sekolah kesehatan masyarakat Universitas Carolina Utara.
Yang masih harus dilihat adalah apakah Gedung Putih, mungkin diganggu dengan gelombang backlash anti-regulasi terhadap langkah-langkah kesehatan masyarakat selama pandemi koronavirus, akan mendorong larangan ini tahun ini. Pada bulan Desember, Gedung Putih menunda keputusan tentang proposal ini setidaknya hingga Maret, menimbulkan spekulasi bahwa hal tersebut akan terbengkalai sementara Presiden Biden mencari masa jabatan kedua.
Rokok menthol menghasilkan miliaran dolar penjualan setiap tahun bagi lawan-lawan larangan, termasuk Reynolds American, pembuat Rokok Newport; Altria, pembuat Marlboro menthol; dan pompa bensin dan toko-toko serba ada.
Lawan-lawan tersebut telah melancarkan kampanye tentang kemungkinan dampak larangan ini, mensponsori iklan yang mengancam ancaman tingginya perdagangan rokok ilegal di perbatasan AS-Meksiko. Mereka juga meningkatkan profil orang-orang yang memprediksi potensi peningkatan kekerasan polisi terhadap perokok rokok menthol Afrika-Amerika. Tetapi larangan yang diusulkan AS tidak mengincar individu; penegakan diusulkan pada tingkat pembuat.
Para ahli kesehatan masyarakat telah meningkatkan tekanan mereka dalam beberapa minggu terakhir, mengadakan “pemakaman menthol” di luar Gedung Putih untuk menarik perhatian kepada jumlah kematian terkait merokok sebanyak 480.000 setiap tahun. Menteri kesehatan masa lalu telah memanggil Gedung Putih awal bulan ini untuk “menyelamatkan nyawa” dengan segera menyelesaikan larangan dan “tidak terganggu oleh industri tembakau dan pendukungnya.”
Dan Pencapresan untuk Anak-Anak Bebas Tembakau merilis jajak pendapat mereka sendiri Kamis bahwa menunjukkan larangan tidak akan mengurangi dukungan pemilih hitam untuk presiden. Survei yang dilakukan untuk kelompok advokasi tersebut menunjukkan bahwa 62 persen responden melaporkan mendukung larangan menthol, dibandingkan dengan 25 persen yang tidak menyetujui.
“Data baru ini membuktikan apa yang kita sudah ketahui sebagai fakta — pemilih hitam ingin melihat adanya larangan menthol,” katanya dalam pernyataan.
Dalam studi terbaru, para peneliti mencatat bahwa perusahaan rokok telah menimbulkan kekhawatiran tentang perdagangan menthol ilegal sebagai argumen melawan larangan. Tetapi studi tersebut menunjukkan bahwa Kanada tidak mengalami peningkatan penyitaan rokok ilegal setelah larangan nasionalnya. Masih belum jelas apakah larangan di AS akan memiliki efek yang sama.
Dalam sebuah studi pada tahun 2021 yang menggunakan model untuk menilai efek larangan menthol, David Levy, seorang profesor onkologi di Universitas Georgetown, menemukan bahwa hal itu dapat menyebabkan penurunan keseluruhan merokok sekitar 15 persen. Pada tahun 2060, studi tersebut memproyeksikan, hingga 11 juta tahun kehidupan bisa diperoleh daripada hilang karena kematian terkait merokok.
“Effek ini ditunda,” kata Dr. Levy, “namun begitu penting.”
Ruth Igielnik berkontribusi pada pelaporan.