Sebanyak satu juta orang di Inggris kini menggunakan vape meskipun sebelumnya tidak pernah menjadi perokok reguler, meningkat tujuh kali lipat dalam tiga tahun terakhir, menurut penelitian yang telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan ahli kesehatan.
Angka penggunaan e-cigarette di antara orang dewasa yang sebelumnya tidak pernah merokok secara reguler tetap stabil hingga tahun 2021, ketika satu dari 200 orang – sekitar 133.000 orang – merupakan pengguna vape. Namun, proporsi tersebut meningkat tajam menjadi satu dari 28 pada tahun 2024 – 1.006.000 orang – menurut sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal The Lancet Public Health.
Angka terpisah dari Kantor Statistik Nasional yang juga diterbitkan minggu ini menunjukkan bahwa 5,1 juta orang berusia 16 tahun atau lebih di Britania – sekitar satu dari 10 orang – menggunakan e-cigarette. Tingkat penggunaan vape paling tinggi terjadi di antara mereka yang berusia 16 hingga 24 tahun, mencapai 15,8%, demikian menurut ONS.
Profesor Nick Hopkinson, seorang dokter spesialis pernapasan dan ketua dari Action on Smoking and Health, mengatakan: “Vaping telah membantu jutaan orang dewasa berhenti merokok dan jauh lebih tidak berbahaya dibandingkan merokok. Namun, ini tidak bebas risiko dan tingkat penggunaan yang tinggi di kalangan pemuda dan peningkatan penggunaan di antara mereka yang tidak pernah merokok adalah sesuatu yang memprihatinkan.”
Profesor Sanjay Agrawal, penasihat khusus Royal College of Physician untuk tembakau, mengatakan bahwa “tindakan mendesak” diperlukan untuk menangani peningkatan penggunaan vape di kalangan pemuda dan mereka yang tidak pernah merokok.
Beliau mengatakan: “Sementara e-cigarette tetap menjadi alat berharga untuk membantu perokok berhenti, sangat penting bahwa penggunaannya tidak menciptakan risiko kesehatan masyarakat baru, terutama di kalangan anak-anak.”
Studi Lancet yang dipimpin oleh UCL menemukan bahwa sebagian besar orang yang kini menggunakan e-cigarette tanpa pernah merokok secara reguler adalah mereka yang menggunakan vape setiap hari dan dalam jangka waktu yang cukup lama. Peningkatan dramatis ini sebagian besar didorong oleh kalangan dewasa muda, di mana satu dari tujuh orang dewasa muda berusia 18-24 tahun (14%) di Inggris yang sebelumnya tidak pernah merokok kini menggunakan e-cigarette, demikian kata para peneliti.
Mereka memperingatkan bahwa melarang vape sekali pakai, yang rencananya akan dilakukan pemerintah, tidak akan mengatasi masalah ini karena beberapa merek telah meluncurkan produk berkelanjutan. Sebaliknya, mereka menyarankan untuk memberlakukan regulasi yang lebih ketat agar produk terlihat kurang menarik.
Profesor Jamie Brown, dari UCL Institute of Epidemiology and Health Care dan penulis senior studi tersebut, mengatakan: “Temuan ini adalah pengingat bahwa tindakan diperlukan untuk meminimalkan penggunaan vape di kalangan pemuda yang sebelumnya tidak pernah merokok. Namun, tindakan seimbang diperlukan untuk menghindari pengguna rokok berhenti menggunakan e-cigarette.
“Larangan produk sekali pakai, seperti yang direncanakan pemerintah Inggris saat ini, kemungkinan tidak akan menyelesaikan masalah ini karena merek populer telah meluncurkan produk berkelanjutan dengan desain dan harga yang sama.”
“Langkah berikutnya yang bijak adalah dengan menerapkan regulasi yang lebih ketat seputar penampilan produk, kemasan, dan pemasaran, karena hal tersebut lebih tidak mungkin mengurangi efektivitas e-cigarette untuk berhenti merokok – tidak seperti larangan rasa misalnya.
“Fakta bahwa prevalensi vaping secara keseluruhan tampaknya telah mereda sejak tahun 2023 dapat menenangkan para pembuat kebijakan bahwa akan wajar untuk memulai dengan tindakan-tindakan ini dan menilai dampaknya.”
Studi Lancet yang melibatkan data survei yang dikumpulkan antara 2016 dan 2024 dari 153.073 orang dewasa di Inggris, di mana 94.107 di antaranya tidak pernah merokok secara reguler. Orang-orang dikelompokkan sebagai bukan-perokok-reguler jika mereka mengatakan: “Saya tidak pernah menjadi perokok (merokok selama setahun atau lebih).”
Para pakar mengatakan bahwa melarang vape sekali pakai kemungkinan tidak akan mengatasi masalah ini karena beberapa merek telah meluncurkan produk berkelanjutan. Photograph: Christopher Thomond/The Guardian
Sebelum tahun 2021, proporsi orang yang tidak pernah merokok secara reguler yang menggunakan vape di Inggris rendah, dengan rata-rata 0,5% antara 2016 dan 2020. Angka ini meningkat menjadi 3,5% pada bulan April 2024 – sedikit lebih dari 1 juta pengguna vape. Di antara mereka, lebih dari setengahnya (sekitar 588.000 orang) berusia antara 18 hingga 24 tahun, demikian temuan studi tersebut.
Para peneliti juga menemukan bahwa dalam beberapa tahun terakhir, orang yang tidak pernah merokok secara reguler cenderung lebih muda, lebih banyak perempuan, dan lebih banyak mengonsumsi alkohol dalam tingkat yang meningkat atau memiliki risiko tinggi.
Mereka juga cenderung menggunakan vape untuk jangka waktu yang lebih lama, lebih mungkin menggunakan perangkat sekali pakai dan eliquid nikotin dengan kekuatan tertinggi, dan membeli produk dari supermarket atau toko convenience.
Penulis utama, Dr. Sarah Jackson dari UCL Institute of Epidemiology and Health Care, mengatakan: “Dampak kesehatan masyarakat dari kenaikan yang signifikan ini dalam penggunaan vape di kalangan orang yang sebelumnya tidak pernah merokok secara reguler akan tergantung pada apa yang seharusnya dilakukan orang-orang ini sebaliknya.
“Mungkin ada beberapa yang akan merokok jika vape tidak menjadi pilihan yang tersedia. Dalam kasus ini, vaping jelas lebih tidak berbahaya. Namun, bagi mereka yang tidak akan melanjutkan merokok, penggunaan vape secara teratur dan dalam jangka waktu yang panjang menimbulkan risiko lebih besar daripada tidak vaping.”
Secara terpisah, sebuah studi kedua yang diterbitkan secara bersamaan dalam Lancet Public Health menyimpulkan bahwa percepatan langkah-langkah untuk menghapus merokok tembakau dapat membantu meningkatkan harapan hidup dan mencegah jutaan kematian prematur di seluruh dunia pada tahun 2050.
Studi ketiga yang juga diterbitkan pada saat yang sama dalam jurnal yang sama menyarankan bahwa larangan penjualan tembakau kepada orang yang lahir antara tahun 2006 dan 2010 dapat mencegah 1,2 juta kematian akibat kanker paru-paru di seluruh dunia pada tahun 2095.