Penggunaan uang lebih untuk layanan kesehatan mental akan meningkatkan pertumbuhan ekonomi dan meningkatkan kesejahteraan negara lebih dari pada membangun jalan raya baru, menurut analisis akademis. Laporan dari London School of Economics (LSE) berpendapat bahwa diperlukan pemikiran ulang di dalam Whitehall tentang bagaimana mendekati keputusan pengeluaran, dengan lebih fokus pada bagaimana uang tersebut benar-benar meningkatkan kualitas hidup masyarakat, terutama dalam hal kesejahteraan. Para peneliti menilai rasio manfaat biaya dari kebijakan di berbagai departemen dalam upaya meyakinkan Rachel Reeves untuk menurunkan proyek-proyek jalan yang mahal seperti Lower Thames Crossing untuk lebih fokus memberikan lebih banyak dana untuk kesehatan, pendidikan, dan keterampilan dalam usaha meningkatkan ekonomi. Kanselir dijadwalkan akan mengumumkan anggaran dan tinjauan pengeluaran komprehensif bulan depan, menetapkan prioritas pengeluaran pemerintah dalam lima tahun ke depan. Reeves diperkirakan akan mengumumkan pemotongan anggaran yang signifikan untuk beberapa pengeluaran Whitehall agar tetap sesuai batas anggaran yang diwarisi dari pemerintahan sebelumnya oleh Partai Konservatif. Beberapa skema jalan penting bahkan sudah dibatalkan, termasuk sebuah terowongan yang direncanakan dekat Stonehenge pada A303. Para peneliti LSE menilai manfaat yang didapatkan dari keputusan pengeluaran individu relatif terhadap keuntungan mereka dalam hal tabungan uang dan manfaat kesejahteraan dalam bentuk ekuivalen uang. Mereka menghitung bahwa pengeluaran yang ditargetkan pada layanan kesehatan mental dan kecanduan tidak hanya akan membantu mereka yang terkena dampak, tetapi juga mengurangi biaya secara keseluruhan dari layanan kesehatan dan kesejahteraan sambil mengembalikan uang ke kas negara ketika orang-orang kembali bekerja. Mereka juga menemukan bahwa layanan terapi psikologis untuk kecanduan dan dukungan kerja untuk gangguan mental sedang akan memberikan pengembalian dalam waktu dua hingga tiga tahun. Sementara kebijakan lain diketahui akan meningkatkan pengeluaran pemerintah secara keseluruhan, mereka juga menghasilkan manfaat yang sangat tinggi per pound sterling, misalnya janji untuk menjamin setiap orang memiliki hak atas magang dinilai memberikan manfaat dengan nilai 14 kali lebih besar dari biayanya. Demikian pula, mereka menemukan bahwa penambahan lebih banyak petugas polisi akan menghasilkan manfaat melalui penurunan kejahatan dengan nilai lebih dari 10 kali lipat dari biaya mereka dalam hal dampaknya terhadap kesejahteraan masyarakat. Sebaliknya, penilaian proyek-proyek jalan menyimpulkan bahwa skema rata-rata menghasilkan manfaat, sekitar tiga kali lipat dari biayanya, sementara Lower Thames Crossing yang direncanakan, yang menghubungkan Kent utara dan Essex selatan, dikatakan memberikan manfaat setara dengan hanya 1,5 kali lipat biayanya. Richard Layard, salah satu penulis laporan tersebut, mengatakan bahwa penghematan dari jumlah orang yang mengalami masalah kesehatan yang lebih sedikit, kembali bekerja lebih awal, dan mengklaim lebih sedikit tunjangan layak diutamakan karena mereka mengurangi biaya secara keseluruhan bagi pemerintah. Lord Layard, profesor emeritus ekonomi di LSE dan mantan penasihat pemerintah, mengatakan bahwa laporan mereka – berjudul Value for Money – terinspirasi dari janji Keir Starmer, yang diungkapkan saat dia menjadi pemimpin oposisi, bahwa “setiap pound yang dihabiskan atas nama Anda, kami akan berharap kepada Kementerian Keuangan untuk menimbang bukan hanya efeknya terhadap pendapatan nasional namun juga efeknya terhadap kesejahteraan.” Laporan ini akan diluncurkan pada hari Selasa di kantor think tank Institute for Government di pusat London dengan dukungan mantan kepala layanan sipil Gus O’Donnell, dan Amanda Rowlatt, mantan analis utama di Departemen Transport. Layard mengatakan bahwa metode yang digunakan tim LSE meniru analisis manfaat biaya yang digunakan oleh National Institute for Health and Care Excellence (Nice), yang menilai nilai untuk uang yang baru dari obat dan terapi yang ditawarkan kepada NHS. Dia menambahkan: “Sekarang kita memiliki ilmu untuk menilai rasio manfaat-biaya bagi sebagian besar kebijakan, dan ini seharusnya menjadi dasar tinjauan pengeluaran selanjutnya.” O’Donnell mengatakan: “Ini adalah laporan yang sangat penting. Ini seharusnya mengarah pada peningkatan besar dalam cara pemerintah menggunakan uang kita untuk memperbaiki kehidupan.” Kementerian Keuangan menolak untuk berkomentar.
