Suara Suku Pertama telah menyampaikan pesan pertamanya kepada parlemen Australia Selatan: “Kami bertekad membuktikan kamu salah.”
Anggota parlemen harus mengerumuni untuk memberi ruang bagi semua yang datang ke sidang bersama khusus hari Rabu lalu untuk mendengarkan pidato pengantar Suara.
Meskipun referendum suara federal gagal, dan adanya penolakan keras oleh beberapa di ruangan itu, semuanya duduk berdempetan untuk mendengarkan anggota presidium Suara Leeroy Bilney. Dia disambut dengan tepuk tangan dan pidatonya mendapat dukungan dari para anggota parlemen.
Bilney, seorang pria Marlinyu Ghoorlie, Wirangu, Kokatha, Mirning, Noongar dan Barngala, menjelaskan sejarah rasisme Australia, serta rasisme yang masih berlangsung, hasil trauma antar generasi dari kolonisasi, dan tantangan yang dihadapi oleh Suara.
“Ada banyak sikap sinis terhadap pembentukan Suara, dan ada beban berat bagi kami untuk membuktikan diri … untuk membuktikan diri kepada orang-orang Suku Pertama yang mendengar tentang suara dan berpikir ‘sudah pernah mengalaminya’,” kata Bilney.
“Untuk membuktikan diri kepada para kritikus yang merasa bahwa kesempatan ini memberi keuntungan khusus bagi orang-orang Suku Pertama yang tidak dimiliki oleh warga Australia Selatan lainnya, dan membuktikan diri kepada orang-orang yang memilih kami, yang percaya bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup yang harus dimanfaatkan.”
Meskipun menghadapi rintangan ini, Bilney mengatakan, undang-undang SA telah membawa Suara ke parlemen, menawarkan “sebuah kursi di meja di mana keputusan diambil”. Anggota Suara tahu apa yang harus dilakukan, tambahnya, untuk “menutup kesenjangan pengetahuan … dengan bukti dan cerita yang jujur”.
“Mereka di antara kami yang terpilih ke Suara menyadari betapa luar biasanya momen ini dan tanggung jawab besar yang kami miliki terhadap orang-orang kami, serta mereka yang telah mempercayai kami dengan mendukung undang-undang yang telah membantu kami hadir,” katanya.
“Jadi jangan putus asa, karena hari ini adalah hari besar menjadi Suku Pertama di SA.”
Anggota Suara telah memberikan masukan tentang beberapa RUU dan bertemu dengan kabinet serta kepala lembaga pemerintah sejak undang-undang tersebut disahkan pada sidang khusus hari Minggu pada Maret tahun lalu, beberapa bulan sebelum referendum federal.
Dalam kata pembukaannya, Jaksa Agung negara itu, Kyam Maher, mengakui “tradisi mendengarkan suara dan aspirasi penduduk asli dan Kepulauan Torres Selatan Australia.”
Maher menyoroti undang-undang hak tanah pribumi negara itu; permintaan maaf dari pemerintah Liberal kepada Generasi yang Diculik pada tahun 1997; pengenalan pengganti Generasi yang Diculik tahun 2015; dimulainya negosiasi perjanjian pada tahun 2016, dan, sekarang, Suara.
Mereka yang mendukung Suara negara sedang melakukan “hal yang luar biasa” setelah pengalaman referendum, katanya. “Selama ini, pemerintah dari berbagai aliran politik, terkadang meskipun dengan upaya terbaik dan niat terbaik, gagal membuat perubahan yang berarti yang diperlukan.
“Berbuat sama seperti yang sudah kita lakukan sebelumnya bukanlah pilihan.”
Meskipun Suara SA telah diundangkan tanpa tingkat perdebatan vitriol yang dihadapi referendum, itu tidak selalu berjalan lancar.
Partai Liberal negara itu menentang undang-undang tersebut dan dilaporkan tidak akan menjamin kelangsungan eksistensi Suara, sementara satu Partai telah mengajukan RUU untuk membatalkan undang-undang.
Empat anggota Suara telah mengundurkan diri sejak pemilihan awal tahun ini, Maher mengkonfirmasi kepada parlemen pada 14 November. Dia mengatakan itu terjadi karena “berbagai alasan”, termasuk alasan pribadi dan kesehatan.
Lebih dari enam dari 10 warga Australia Selatan memilih “tidak” pada referendum tahun lalu.
Bilney mengatakan Suara akan bekerja keras untuk mengatasi keraguan orang dan membuat SA menjadi tempat yang lebih baik bagi orang-orang Suku Pertama, dan seluruh warga Australia Selatan.
“Kami bertekad membuktikan kamu salah, karena kami percaya pada masa depan yang lebih baik, masa depan di mana kita dapat mengesampingkan perbedaan kita dan bekerja bersama secara konstruktif,” kata Bilney.
“