Nomor perjalanan T tanggal 19 Mei didedikasikan untuk pasta di Italia, menyelami tradisi kuliner, variasi regional, dan sejarah rumit dari simbol nasional negara tersebut.
Saya (seperti Anda, saya yakin) memiliki teman yang tidak makan daging. Saya juga memiliki teman yang tidak makan ikan. Yang lain tidak makan telur. Kemudian ada yang tidak makan buah. Sayuran. Gluten. Susu. Kacang. Gula. Cabai. Garam. Gula.
Tapi semua orang makan pasta … atau berusaha sekuat tenaga untuk menemukan pengganti yang layak. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Pasta – jenis mie apa pun, sebenarnya, tapi pasta khususnya – adalah makanan yang begitu dicintai sehingga rasanya hampir seperti elemen. Kebanyakan dari kita tidak bisa mengingat kapan pertama kali memakannya, tetapi kebanyakan dari kita tidak pernah ingin hidup tanpanya.
Di Italia, namun, pasta bukan hanya makanan – itu adalah simbol, sama artinya dengan budaya itu sendiri. Sebelum negara disatukan antara tahun 1861 dan 1871, Italia adalah serangkaian fiefdom, tapi pasta adalah sesuatu yang mereka semua bagikan. Utara dikaitkan dengan pasta fresca (“pasta segar”), terbuat dari gandum biasa; selatan dengan pasta secca (“pasta kering”), terbuat dari gandum durum yang lebih kuat dan kaya protein. Namun gandum itu berasal bukan dari Italia, catatan penulis T Ligaya Mishan dalam ceritanya tentang hidangan paling ikonik negara itu, pasta al pomodoro, tapi dari Lembah Tigris dan Eufrat sekitar 10.000 tahun yang lalu, sebelum “dibawa ke Eropa oleh bangsa Arab yang menduduki Sisilia dari abad kesembilan hingga sebelas.”
Dalam berabad-abad sejak itu, Italia menjadikan hubungannya dengan pasta tidak terpisahkan. Setiap wilayah mengembangkan bentuk (dan resep)nya sendiri: trofie, putaran kecil dari Liguria, yang paling terkenal dipasangkan dengan pesto, kacang hijau, dan kentang dipotong kasar; orecchiette berbentuk telinga dari Puglia, disajikan dengan daging sosis berserbuk fennel yang pahit; bucatini berbentuk tabung dari Lazio, dicampur dengan saus tomat dan guanciale. Geometri mie-mie tersebut menginspirasi nama-nama mereka; secara kolektif, mereka menghasilkan alfabet hieroglifik mereka sendiri, sebuah kisah tentang generasi-generasi hidangan, serta sebuah penghormatan terhadap ketahanan karakter lokal. Dawn Davis melihat salah satu spesialitas yang abadi, agnolotti del plin, sebuah kantong berbentuk amplop yang diisi dengan daging, telur, sayuran hijau, dan keju yang sangat populer di Langhe, sebuah wilayah selatan Piedmont. Tetapi jika perjalanan ke timur ke Lombardy, atau selatan ke Sardinia, dan pasta berubah – masing-masing merupakan bukti dari budaya dan lingkungan khusus.
Makan pasta, maka, adalah cara untuk menulis diri Anda ke dalam sejarah Italia. Tetapi juga untuk menyerahkan diri pada kenikmatan makanan itu sendiri: sebuah kegembiraan yang bertahan selama nafsu makan Anda.