Para pemain Suffs, sekarang sedang diputar di Teater Music Box
Joan Marcus
Musikal Suffs menceritakan kisah yang mengasyikkan, rumit, dan menyedihkan tentang bagaimana perempuan di Amerika Serikat mendapatkan hak untuk memilih. Dengan buku, musik, dan lirik oleh Shaina Taub, musikal ini mengeksplorasi peristiwa-peristiwa yang mengarah ke pengesahan amendemen ke-19 dari Konstitusi Amerika Serikat.
Terpilih menjadi enam nominasi Tony Awards, termasuk Best Musical, Suffs adalah musikal Broadway pertama yang ditulis, diproduksi, dan dibintangi oleh semua perempuan. Dua dari perempuan-perempuan tersebut termasuk produser Suff, Hillary Clinton dan Malala Yousafzai.
Elemen kunci cerita asal pertunjukan ini berkaitan dengan apa yang diajarkan buku teks kami dan sekolah kepada banyak dari kami tentang pejuang hak suara wanita, (atau “Pejuang Hak Suara”), yang sangat sedikit.
Dalam kelas sejarah SMA-nya, produser Suff Rachel Sussman diberi tugas untuk menulis tentang peristiwa dalam sejarah Amerika abad ke-20. Dia memilih hak suara wanita. Apa yang ia temukan dalam bukunya mungkin hanya satu paragraf detail.
“Ada sangat sedikit yang tersedia dalam buku teks saya,” kata Sussman. “Sebagian besar orang belajar tentang Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, dan Seneca Falls. Dan itu sekitar di mana ceritanya berakhir.” Namun Sussman, yang saat itu masih remaja, tahu pasti harus ada lebih dari itu.
Jadi dia memulai pencariannya untuk lebih banyak detail. “Saya terobsesi dengan para wanita ini dan kisah mereka yang dramatis dan memikat. Mereka melakukan mogok makan, memprotes di depan Gedung Putih,” katanya. Dia membaca Jailed For Freedom, kisah pertarungan sengit Doris Stevens untuk kesetaraan dan terpikat.
Pindah ke beberapa tahun kemudian. Sussman, yang menjadi produser teater terhormat, selalu terkesan oleh Shaina Taub, seorang penyanyi, komposer, musisi, dan penampil yang produktif.
“Saya melihat dia tampil dengan karya sendiri sebagai penulis lagu di Joe’s Pub dan Rockwood Music Hall dan terus terhubung begitu dalam dengan musikalitasnya dan ketertarikannya untuk bercerita tentang wanita secara otentik. Sussman berpikir, saya tahu sebuah kisah tentang wanita yang menurut saya benar-benar perlu diceritakan.
Selama pertemuan makan malam, Sussman bertanya kepada Taub apakah dia tahu tentang hak suara wanita dan memberikannya Jailed For Freedom. Taub begadang semalaman membaca buku itu, tidak bisa meletakkannya.
(Dari kiri) Anastacia McCleskey Laila Erica Drew dan Nikki M. James sebagai Mary Church Terrell Phyllis … [+] Terrell dan Ida B. Wells
Joan Marcus
“Buku ini membaca seperti cerita thriller. Saya tidak bisa percaya dengan apa yang dilakukan para wanita ini. Saya tidak tahu bahwa perempuan adalah warga negara Amerika pertama yang melakukan mobilisasi masal di Washington dan memprotes di depan Gedung Putih,” kata Taub. “Mereka dibuang ke penjara karena hal itu. Mereka melakukan mogok makan dan diberi makan paksa. Mereka memiliki keinginan tanpa henti untuk mendapatkan hak memilih. Saya tidak bisa percaya saya tidak pernah belajar tentang ini.”
Pada pukul 05.00 pagi keesokan harinya, Sussman melihat bahwa Taub menulis satu kata di garis subjek emailnya. “Ya.”
Isi email itu adalah, “Kita harus melakukannya.” Sejak saat itu, duo ini berkomitmen pada Suffs dan membawanya ke panggung serta bergabung dengan titan produksi Jill Furman (Hamilton, In The Heights, Freestyle Love Supreme, Drowsy Chaperone).
Seperti Taub jelaskan, sepanjang hidupnya dia selalu lapar untuk menceritakan kisah seperti ini. Tetapi yang paling membuatnya terkesan dan membuatnya ingin menjadikannya musikal, ialah bahwa dia mengenali dirinya sendiri dalam para wanita ini, “saya mengenali teman-teman saya—sekelompok gadis yang keras kepala, keren, berorientasi yang menemukan kegembiraan mereka dalam menyelesaikan tugas,” katanya.
“Kami adalah sekelompok wanita yang merasa hampir hidup saat mereka menghadapi tantangan yang sangat sulit bersama. Saya pikir, itulah gadis yang saya sukai. Dan sebagai anak penyuka musikal yang menjalar di Vermont, saya sangat senang memiliki pertunjukan tentang wanita-wanita ini.” Jadi selama dekade terakhir ini, Taub diberi kekuatan untuk membuat musikal untuk generasi berikutnya.
Pada 18 April, Suffs dibuka di Broadway di Teater Music Box. (Pertunjukan ini awalnya dikembangkan dan diproduksi di The Public Theater.) Disutradarai oleh Leigh Silverman, dan diarahkan oleh Mayte Natalio, para pemain berjumlah 17 dengan Nikki M. James sebagai Ida B. Wells, Jenn Colella sebagai Carrie Chapman Catt, Grace McLean sebagai Presiden Woodrow Wilson, Hannah Cruz sebagai Inez Milholland, Kim Blanck sebagai Ruza Wenclawska, Anastacia McCleskey sebagai Mary Church Terrell, Ally Bonino sebagai Lucy Burns, Tsilala Brock sebagai Dudley Malone, Nadia Dandashi sebagai Doris Stevens, Emily Skinner sebagai Alva Belmont/Phoebe Burn dan Taub yang memerankan Alice Paul.
“Semoga dengan pertunjukan ini, tidak akan pernah lagi menjadi masalah bagi anak-anak yang mencari kisah tentang hak suara wanita,” kata Furman. “Mereka akan tahu siapa orang-orang ini.”
(Dari kiri) Jenn Colella sebagai Carrie Chapman Catt dan Shaina Taub sebagai Alice Paul
Joan Marcus
Kunci bagi Taub dan tim kreatif adalah tidak menghindari bagian-bagian menyakitkan dari gerakan perjuangan hak suara wanita. Untuk memuaskan pendukung mereka di Selatan, pejuang hak suara Amerika Afrika seperti Ida B. Wells disuruh untuk berbaris paling belakang. “Salah satu dari empat lagu pertama yang pernah ditulis Shaina adalah lagu Ida B. Wells, “Tunggu Giliran Saya,” kata Silverman. “Ini selalu menjadi bagian inti dari DNA pertunjukan. Dan penting bagi kami bahwa kami tidak hanya menampilkan kemenangan, tetapi juga kekurangan dari orang-orang ini.”
Bagi Nikki M. James yang memerankan Ida B. Wells, menyelami kebenaran-kebenaran sulit ini adalah hal yang perlu. “Negara kami rumit. Dan saya katakan ini dengan cinta yang mendalam, tapi sangat sulit untuk menceritakan kisah tentang pergeseran waktu politik di negara kami tanpa membicarakan rasisme, misogini, dan bagaimana para wanita yang menjadi aktivis hak setara tidak selalu berjuang untuk hak yang sama untuk semua orang,” kata James.
Sebagaimana James tunjukkan, selain aktivis Afrika Amerika Ida B. Wells dan Mary Church Terrell, juga ada wanita keturunan Asia dan orang-orang keturunan Meksiko dan Spanyol yang berjuang untuk hak suara wanita. “Ada begitu banyak wanita luar biasa yang mengatakan, ‘jangan lupakan kami,’” kata James. “Saya senang Shaina memasukkannya.”
Meskipun diperlukan sekelompok orang untuk membuat sebuah musikal, Taub berada di jantung Suffs. “Dia adalah salah satu penulis lirik teater musikal kontemporer terbaik saat ini. Melodinya luar biasa dan dia telah menciptakan semua lagu indah ini yang memiliki banyak hal untuk dikatakan dan berisi banyak berat, tetapi dia dapat melakukannya dengan humor dan ringan saat diperlukan,” kata produser Jill Furman. “Musiknya melakukan hal magis yang dilakukan oleh musik. Ia langsung masuk ke hati Anda dan kemudian menyebar ke seluruh tubuh Anda,” tambah Silverman.
Pertimbangkan lagu galvanis Taub, sebuah himne untuk masa lalu kita dan apa yang mungkin.
“Teruslah berbaris, terus berbaris
Karena nenek moyang Anda adalah bukti yang Anda perlukan
Bahwa kemajuan mungkin, tidak dijamin
Ini hanya akan terwujud jika kita terus berbaris, terus berbaris.”
Shaina Taub adalah wanita kedua dalam sejarah yang menulis musik, lirik, skenario dan membintangi musikal Broadway … [+] yang Joan Marcus
Para pemain Suffs
Joan Marcus
“