Topline
Peneliti telah mengaitkan protein antivirus yang dihasilkan oleh tubuh selama infeksi sebagai penyebab long Covid, menurut sebuah studi terbaru, dan mereka optimis langkah selanjutnya adalah membuat obat untuk mengobati penyakit tersebut.
Seorang pengunjuk rasa mengacungkan spanduk yang menuntut penelitian tentang Long Covid-19 selama demonstrasi.
SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Fakta Utama
Peneliti mengikuti pasien long Covid selama 2,5 tahun untuk menentukan mengapa beberapa orang pulih dari gejala mereka dan yang lain tidak, menurut studi yang diterbitkan Rabu dalam Science Advances.
Gejala long Covid (atau pasca-Covid) meliputi sesak napas, kehilangan penciuman atau pengecapan, ketidakjelasan pikiran, atau nyeri dada setelah pulih dari infeksi Covid yang dapat berlangsung selama beberapa minggu—atau dalam beberapa kasus, selama bertahun-tahun—menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Ketika terinfeksi virus corona, tubuh menghasilkan protein inflamasi yang disebut interferon gamma (atau IFN-y), yang merupakan bagian dari respons alami tubuh untuk melawan infeksi.
Produksi protein ini biasanya berhenti setelah infeksi hilang, tetapi peneliti menemukan partisipan dengan gejala Covid yang berkelanjutan memiliki tingkat IFN-y yang tinggi hingga 31 bulan setelah infeksi awal, yang menurut para peneliti mungkin menjadi penyebab long Covid.
Lebih dari 60% pasien merasakan peredaan dari setidaknya beberapa gejala selama periode studi, dan partisipan yang divaksinasi setelah infeksi mengalami penurunan signifikan dalam gejala long Covid dan produksi IFN-y, menunjukkan bahwa vaksinasi “mengurangi” gejala long Covid, menurut studi tersebut.
Pengobatan long Covid saat ini hanya bertujuan untuk meredakan gejala dan bukan penyakit yang mendasarinya, tetapi sekarang bahwa penyebab potensial telah diidentifikasi, ada “harapan bahwa hal ini bisa membantu membuka jalan” untuk menciptakan obat yang secara khusus menargetkan long Covid, dan “memberi beberapa pasien diagnosis yang pasti,” Benjamin Krishna, salah satu penulis studi dan peneliti di Universitas Cambridge, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Quote Penting
“Jumlah orang dengan long Covid secara perlahan-lahan mengalami penurunan, dan vaksinasi tampaknya memainkan peran penting dalam hal tersebut,” kata Krishna. “Tetapi kasus-kasus baru masih terus muncul, lalu ada pertanyaan besar tentang apa yang terjadi ketika pandemi virus corona berikutnya muncul. Memahami penyebab long Covid sekarang bisa memberi kita keunggulan yang penting.”
Angka Besar
65 juta. Inilah jumlah orang di seluruh dunia yang menderita long Covid, menurut sebuah studi 2023. CDC memperkirakan sekitar 6% orang dewasa Amerika mengalami long Covid pada bulan Juni 2023.
Yang Perlu Diperhatikan
Para peneliti studi percaya karena ada beberapa gejala long Covid yang bisa sangat berbeda satu sama lain, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menciptakan subkelompok penyakit tersebut. “Tidak mungkin” semua gejala disebabkan oleh hal yang sama karena beberapa pasien mampu pulih sementara yang lain tidak, sehingga studi masa depan untuk mengetahui mengapa harus dilakukan, menurut para peneliti.
Latar Belakang Penting
Beberapa faktor risiko memengaruhi siapa yang lebih rentan terhadap long Covid, menurut Institut Kesehatan Nasional: kondisi kesehatan yang mendasari seperti obesitas dan diabetes, tidak divaksinasi, mengalami infeksi Covid berat atau rawat inap, usia tua, dan jenis kelamin wanita semua merupakan faktor risikonya. Long Covid dapat memengaruhi beberapa organ dan sistem tubuh seperti jantung, paru-paru, ginjal, sistem reproduksi dan otak serta memicu kondisi kesehatan lain seperti penyakit ginjal, gangguan autoimun atau diabetes. Para ahli lain telah mencoba untuk mengidentifikasi penyebab long Covid. Beberapa studi telah berspekulasi bahwa gumpalan kecil dalam sel yang bertahan dalam waktu lama mungkin menjadi penyebab beberapa gejala. Mikrogumpalan tersebut dapat menyebabkan respons inflamasi, yang menyebabkan kelelahan dan kelelahan, dua gejala long Covid paling umum. Para peneliti Science Advances percaya temuan baru mereka menunjukkan bahwa mikrokoagulasi bukanlah penyebab satu-satunya atau yang paling signifikan, meskipun mereka tidak menutup kemungkinan adanya hal tersebut. Penurunan bioma usus anti-inflamasi tertentu selama dan setelah Covid—yang menyebabkan respons inflamasi—juga dapat memicu long Covid, menurut sebuah studi 2022. Teori lain adalah bahwa virus corona itu sendiri—bukan respons tubuh terhadapnya—menyebabkan long Covid dengan merusak atau mengubah sel, menyebabkan gejala yang bertahan lama, menurut makalah terpisah dari Science Advances.